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「誒喲寧哥兒，」阿娘愁的心肝兒肉顫，「天頭這般冷，你怎麼不先進去暖一暖？」
她從前疏於對他的教養，這個孩子，好像也逐漸習慣了，完全不知道，如何去善待自己。
「惦著阿娘，便在此恭候。」孟宴寧對她行禮，抬眸時，眉毛睫毛上凍了一層冰晶。
阿娘正想讓他別顧忌些虛的，他卻似不耐煩：「娘，今日冉妹妹突然收到一封自稱是妹夫的來信，不顧一切去找人，差點落入賊人之手妹妹如今傷心過度，渾噩魔怔，讓她改嫁之事，娘考慮得如何了？」
第十三章
大半夜過來，甫一開口，問的竟是這件算不得緊要的事。
阿娘覺得他有點古怪，繼而想到他說，雲冉收到周從之來信，差點釀成大禍，便又嘆道：「好個苦命的孩子！快別說你妹妹，你也進屋歇會，娘差人給你熬了薑湯。瞧你，渾身上下都透濕，待會不換身乾淨衣衫，不喝了那碗薑湯，無論如何不能走。」
她這架勢，想來是不願快促答他。孟宴寧面露不悅，卻還是如她所願進屋。
「阿娘有心。」他坐在太師椅一側，神色淡淡，似乎不太習慣管她對他的關心和熱絡。
阿娘赧然。在孟宴寧的角度，不理解她這做長輩的，在年老後突然的愧悔，不奇怪吧？
她曾一心固寵，對年幼的孟宴寧並不盡心。和離改嫁後，又覺得他被孟舶干替蹴鞠般踢過來，叫她煩惱，除了些體面關懷，平日裡只將他丟在角落，不聞不問。
倒是雲冉，少時待他不錯，也算略略彌補了她這做母親的，對他的虧欠。
難怪，最近他對雲冉的點點滴滴，都那麼關切。周從之一死，便謀劃著名讓雲冉改嫁了。
阿娘想了想，為難道：「寧哥兒，不是娘想拂你的意，只是這幾日翻來覆去地思量，周氏家業頗大，冉冉又沒有改嫁的想法，你我何必擅自替她做決定？」
孟宴寧聞言，狹長鳳目猝然抬起，「周氏家大業大，但內里卻如木中空，全是被蟲蠹壞的木糠。」
阿娘惶恐：「這算什麼說法？」
他說這句話時，口吻帶著絲諷意。想是孟舶干常和衙門打交道，掌握了些內部的消息。
果然，孟宴寧接著道：「有人順著伯父的案子查去，發現它牽涉一樁走私案……周氏和大伯家往來密切，應當都在走私名冊內。眼下大廈雖然未倒，但也有壘卵之患，阿娘怎麼能讓冉妹妹，沉溺於這樣的人家裡？」
阿娘頓時坐不住了，恨不能起身徘徊，好清清內心的彷徨不安。
商賈之事，她個婦道人家也不太懂，但周氏若不和官府勾結汲汲營營，怎能成為赦縣大戶？孟宴寧所說的，未必沒道理。
彷徨了陣子，她的心思卻又慢慢定下，「若真涉案，娘當然不會讓女兒冒險。但內本就是一灘渾水，眼下沒有事發，未必不是虛晃一槍。你沒好好瞧過，從之這孩子，實在親善有禮，能幹事，不虛浮，不僅我瞧著中意，你妹妹也很喜歡。何況她如今，又懷了他的孩子，我實在……」
阿娘說著，不禁搵淚。她也實在，不忍勸雲冉。
孟宴寧指甲驀地刮過茶盞胎面，薄唇扯出一個堪稱詭譎的弧度。
是了，孩子，便是雲冉三個月內不顯懷。但她的確和旁人，有了個孩子。
哪怕千萬般想法浮泛心頭，他最後還是深沉吸了口氣，壓抑下去。
「阿娘所慮極是。」他仿佛平靜道。
*
雲冉自那日偶然收到周從之來信，千里迢迢去尋，卻差點落入賊人圈套，整個人便又衰微下來，把自己拋進喪事裡，鎮日忙個不停。
倘若她沒有偶然收到那封信，便覺得自己不至於這般頹唐。可收到了，便如同歷經了一場痛徹心扉的大起大落，徹底被人抽走精魂，做什麼都沒興致。
她麻木地發帖宴客，請道士做道場，訂喪葬雜物，待出殯這日，早已懨懨地睜不開眼。
鬢角的白色芍藥枯萎泛黃，和她的人一般，哀哀淡淡，仿若尸居餘氣的死物。
天色蒙蒙亮，迎客的周宅正門便已洞開，林無霜和潘姨娘在外接待，雲冉一身斬縗，跪在靈棚前。
周從之的靈便停在這臨時搭建的棚子裡，與她近乎咫尺。儘管棺槨上蒙著白布，塞滿薰香和各色珍寶玩物，還是隱隱透出股令人作嘔的氣味。
雲冉光潔的甲緣，細細撫過烏木做的棺材板，那觸感刺骨透心，讓她越觸越心驚。她依舊不敢相信，裡面停的是周從之的屍身。
她很想同他說說話，讓他快些起來。
正恍惚，一群人突然吆五喝六，聲勢浩大地走了過來。
「冉姐兒，這才幾日不見，怎麼瘦成這樣了？」周汝成的聲音，聽來格外熱絡。
「叔叔。」雲冉黛眉輕蹙。她實在不喜歡，擔心他帶那麼多窮親戚過來，不懷好意。
周汝成臉也大，對周宅婦孺臉上的嫌惡視而不見，反倒「體貼善意」道：「我這小侄在時最疼你，若是還活著，見你這般清減，肯定要自責死了。冉姐兒不要太傷心，千萬顧惜己身。」
話畢，又虛情假意地給周從之上了三炷香。昨夜宿醉的酒肉氣，時不時沖犯過來。
雲冉早上沒怎麼吃東西，此刻被熏得胃裡翻江倒海。
「我知道的，謝叔叔提醒。」她用帕子虛虛掩住鼻子，弱聲道。
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