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「哎，你小子。你小子。」他手指對方，半晌措不出辭，「我根本不喜歡她，為什麼要交底？」
「……你不願陪我喝酒，我自己去吧！」
*
孟宴寧不睬他，只從附近客棧老闆處急借了匹快馬，直奔漁村。
年初，他曾買通悍匪偽裝海寇，劫持周從之回程的航船，把周從之逼得墜海，又從畫舫里尋了個妓女窈娘，在漁村照看他。
只有周從之「死」了，他才能順利地，說服雲母，叫雲冉改嫁，離開周家。
然周從之似乎也猜測到，窈娘不願為他向周家寄信，竟從別的途徑，設法把信寄到了雲冉手中。
孟宴寧攥緊馬韁，行如疾風。
是他胸有成竹，過於大意了……他將趕在雲冉抵達漁村之前，讓窈娘以看大夫的名義，支走周從之。
*
雲冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林無霜。聽聞她和管事周冬晴去了布莊機坊，實在耐不住性子等，急急叫了幾個護院家丁，跟她前往小漁村。
蘇小瑩本要和她去，但云冉擔心有詐，只叫她在家待著。
赦縣不大，周宅距離漁村也不過半天車馬程，她恰好能在傍晚抵達。
路上，她再三催促車夫，總算在烏金墜海時，將將趕到。
一股濃郁的魚腥味撲鼻。
近海的小村落大多都依著山勢建屋，因著賤籍貧寒的緣故，夜裡四野黢黑。雲冉提著裙裾下馬車，沿著陡峭的山路，挨家挨戶，詢問那戶姓何的漁家所在。
運氣竟然極好，很快便有陌生男子願帶她去。那男子邊走，邊對雲冉笑道：「我見娘子生得嬌氣文弱，不承想一路上經過那麼多墳包，也一聲不吭。」
黑燈瞎火的，她哪看得到周圍景致。若非他說，她也不知道那冒著粼粼火光的地方是墳包。她一時瑟瑟發抖，強撐著咬緊牙關。背後總有窸簌的響動，似乎有人跟蹤她。但她一轉頭，又什麼都看不到。
雲冉內心不安，可想到自己或許馬上能見到周從之，便又有了勇氣。
是覓食的野狗吧。
「前面那戶便是了。」男子走了半盞茶的功夫，便指向五十步開外的一個院子，「何老爹原是前朝官宦之後，不願與新朝皇帝共事，終年逐海而居。若非為了照顧孫女，現在還不上岸呢。」
雲冉謝過他帶路，便兀自掌燈，往院子裡去。突然一陣電閃雷鳴，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夾襖上，肩膀又沉又冷。
家丁覺得那戶人家過於偏僻，想讓雲冉莫要前進。但云冉深深呼吸，還是堅定道：
「從之在等我，我一定要找到他。」
只要找到周從之，她便不必再一個人面對滿盤蕭索，麻煩孟宴寧。也不必獨枕空閨，淚沾枕巾了。單憑著這一點點的熱望，她便可拋卻一切恐懼。
可她剛走到院落前，四周突然躥出幾個陌生人，操著晦澀難懂的異國語言，逼向她。
雲冉大驚，瑟縮後退。
幾個家丁根本不是他們對手，雲冉不得已，倉惶逃跑，冷不防腳底打滑，跌倒在地。她回頭，那幾個人還在靠近，她忙抓住泥沙潑去，卻起不到半點威懾作用。
「你，你們別過來……」她驚慌警告。
這群人應是海寇，海寇無惡不作，兇悍至極。她是被那封信騙了。
她正彷徨無助，身後突然行出一人，手中利刃錚亮，鋒芒凜凜，不到炷香的功夫，便將那幾人逼退。
閃電裂過天幕，他轉身，面孔被照得徹亮。
高挺的鼻骨上水珠滾落，一雙鳳目清凌凌的，瞳仁黑白分明。
「二哥哥！」雲冉驚喜，著急忙慌地從地上爬起。但她手方撐在地上，便又吃痛，差點摔下去。
孟宴寧把長刀扔給家丁，伸臂將雲冉拽起，
「冉冉。」
他的指骨遠比雨水更冰冷刺骨，堪堪一握，便叫雲冉打了個寒顫。
雲冉本還忍著的熱淚，不免滾滾落下，委屈地吸鼻子。
「二哥哥。你怎麼在這？」
她的淚仿佛火焰，能灼燙他的皮膚。孟宴寧一瞬不瞬盯著她，神色古怪，復又揩掉她臉上混著熱淚的泥濘：「知道你冒失，才偷偷跟著你，怕你出事。」
他命隨行小廝支起油紙傘，再引燃火把，送雲冉回程。
寒風拂過他，送來陣陣凜冽寒藥香，還混含輕微的草露和血腥氣。雲冉見他不語，怕他生氣，便也抿唇，乖巧跟在他背後。
她還是第一次見他使長刀。
孟宴寧少時根骨羸弱，為了強身健體，阿娘曾找教頭教過他功夫。但他素來只喜烹茶溫書，雲冉幾乎忘了，他實際是個極有力量的男人。
到了馬車上，溫熱的爐火烘起，才終於驅散他臉上的一點寒意。
他看向雲冉，雲冉心虛地別過頭。
他突然嘆口氣：「冉冉，我早便說讓你提防寄信之人，你為何還是草草尋來？」
「我帶了幾個護院家丁。」雲冉小聲道。
「有用嗎？」孟宴寧握拳咳嗽了陣，語氣突然變得嚴肅，「冉冉，把手伸出來。」
「……哥哥？」雲冉悚然一跳。
他這次不會真的訓斥她吧？雲冉不敢，但見他微垂眼眸，神色嚴厲，只好把手心翻轉過來。她這才發現，自己在摔倒時，不小心擦破了皮。豆腐似的手掌，扎進了污泥碎石，還滲出血珠。
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