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而他面上依舊溫良恭儉，妙年潔白，叫人挑不出毛病。
駱青嵐懼他，卻也知時下清流名仕根本看不起閹人，孟宴寧是少有的，並不以他的出身而卑鄙他的讀書人。
他爽快道：「只要不影響辦案，這點小事，我自會安排妥當。」
仿佛沒想過他會阻撓，孟宴寧並無悲喜，只將一琺瑯小盅遞給他。
「新調製的安息香，你這些日子辦案火氣甚大，該靜靜心了。」
第五章
從春風樓回到周宅，雲冉按捺著將要見到父親的激動，早早睡了過去。
可能是在茶樓睡得過於安逸，夜裡竟反覆甦醒。
她從前慣會在聽松院小憩，孟宴寧也似這般，從不打攪她。可惜自己婚後，將他忘個徹底，眼下反倒，有點摸不准他的情緒。
一個香囊，真能讓他甘之如飴幫自己嗎？
周從之的喪事尚且拖延著，雲冉次日起身，忽然見廳堂中多了一對陌生男女。潘姨娘在花廳接待。
細問之下，才知這是林無霜的舅父舅母。二老如今年歲漸長，擔心林無霜因子嗣失蹤，一時想不開，這才張羅著將她接回娘家，再尋一門親事。
林無霜從未和周定康同過房，她為未婚夫守貞的行為，林家人原並不同意。林無霜以死相逼，才換得如今的結果。
可如今周定康和外室所生的孩子不見了，周從之也屍骨無存，周家敗落至此，二老自然想趁著還健在，將林無霜接回娘家。
等了一個上午，林無霜也沒從小閣樓內出來，卻差婢女綠枝給二老送來了一縷斷髮。
「大奶奶有言，她已經抱著牌位嫁周家，生是周家人，死是周家鬼。而今海寇猖獗，世風日下，她作為林氏女，自當擔起抱貞守一，忠貞不二的教化之責。若二位再來相勸，便是將她往死路上逼。」
隔著很遠的距離，雲冉也聽到了，二老哀哭不止的聲音。
潘姨娘見此情景，忍不住翻了個白眼。
說得冠冕堂皇，恪守儒家教義，在她看來，林無霜不過是想賴在此地，分一杯周家家業的羹。可她這做姨娘的，又不能真拿棍棒把人打出去。
不情不願將二老送出走，潘姨娘吩咐小廚房將些滋補的雞湯燕窩給綠枝，讓她代為勸勸，周定康的孩子福大命大，總能找回來的。切莫關在小籠子裡自苦。
*
林無霜鎮日裡，只宿在黑暗的小屋中吃齋念佛，生活簡單枯燥，如苦行僧一般。
雲冉起初以為，是林家和周家人想得到朝廷對貞女的旌表，免去家中差役，逼迫她為大哥守貞。
今日一觀，又似乎與她的認知不同。但她也不能確定，林無霜的舅父舅母來接她，到底安的什麼心。若是只想再將林無霜發賣，換一筆彩禮錢，她也支持林無霜不回娘家。
女子在這世上生存不易，周從之失蹤後，雲冉對這句話，體味更加深切。
*
一連數日，周宅相安無事，連周從之的小叔子周汝成都沒再來鬧。只有蘇小瑩，每日都溜出門，不知忙甚。
小雪這日，雲冉方醒，便得聞雲家院裡遭賊，賊人竟是伺候阿娘很久的丫鬟，和她情同半個姊妹。
雲冉擔心娘傷心，病上加病，忙向潘姨娘和林無霜告辭，回了趟雲家。
雲宅外竟然多了輛馬車。
雲冉向丫們鬟打聽，才知孟宴寧回了家。
她進廳堂，老遠聽到祖母和阿娘的談笑聲。有道直白的目光，燎在她身上。雲冉訝然抬眸，才發現是孟宴寧。他眸色漆黑，如一汪蘊藉千般秘密的潭水。
他雖說過會回家，但沒想到，真的便在她回來這天回來。
真巧啊。
「我正盼著你，你便回來了，來，到祖母跟前來。」祖母一看到雲冉，便忍不住笑。她戴鑲寶石勾金絲玫瑰抹額，著精緻夾棉綢襖裙，坐在檀木圈椅上，精神難得的好。
雲冉依言，行到她身邊，坐在她下首。
祖母開懷道：「今兒是個好日子，你和寧哥兒一前一後，竟都回來了。你也很久沒見到寧哥兒了吧？你們倆今日便在這用飯，誰都不許先走。」
雲冉本就是回來陪阿娘和祖母，自然應允。再看孟宴寧，也微微頷首，領了情。
他坐在雲冉對面，繼續方才的話題道：「伯父的案子，我已找過知縣，相信最遲，來年秋便能放人。便是不放，我亦有法子，讓伯父秋後出獄。」
祖母頓時欣慰：「你有這份孝心，我這心底的石頭，可算落了地了！我常讓家裡幾個哥兒學你，莫為了蠅頭微利，放棄課業。經此一役，我也算看出來，咱們雲家想要好啊，朝里得有人。」
阿娘亦道：「娘曾棄你父子二人而去，還以為你惱恨我，不願施以援手……是娘氣量狹隘，從前對不住你。聽說你還有半年光景便要上京，你爹可給你定親了？」
阿娘一生無所事，最喜給人做媒。
孟宴寧回宅時，阿娘見他出落得丰神俊朗，身長玉立，加之他替父親之事轉圜，心裡高興，便起了心思，問他的姻緣。
雲冉也不免好奇，悄悄覷他。
在她印象中，孟宴寧淡泊寧靜，從不見和哪個女子親近。
沒想到，孟宴寧也恰好看向她。他眼底的笑古怪，倒讓雲冉不好意思。
他最後恭敬道：「我不日便要進京趕考，不著急成家。」
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