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四人圍著小爐子坐在窗邊，吃著滋滋冒油的野豬肉，喝著燒酒, 聞著院外飄來的幽香, 好不滿足。真真是「嚴冬烤肉味甚饕，大酒缸前圍一遭。火炙最宜生嗜嫰, 雪天爭得醉燒刀。」
寧磊和張長瑜已經放了冬假了, 不用上學，因次酒上也不拘著他們, 隨他們喝個痛快。
張九如遞給寧瀾一串剛烤好的肉串，問道, 「寧磊明年秋天是不是就能參加鄉試了？」
寧瀾點頭, 鄉試三年一次, 算算時間是可以參加了。
「可要下場一試？」
「要的, 」寧磊認真道, 科舉考試一級比一級難，鄉試尤為重要，去試試積累些考試經驗也好。
張九如對此頗為認可，「考試一方面是考才學，一方面是考心智魄力，多少學子因為害怕倒在了考場上，你能如此堅定倒是很好。」
一旁專心吃肉的張長瑜聽不得哥哥誇別人，「我也要考。」
「你？你想好了？」
張長瑜放下筷子，「想好了，先考個秀才試試吧。」
張長瑜是被王夫人當閒散公子養的，從小讀書習武都沒落下，但成績上沒人苛求，從不勉強他爭先拔尖，因此前幾年得了個童生之後就沒想過再往上考，這吃個烤肉倒冷不丁被激出了鬥志。
「既決定了就全力以赴，」張九如道，「若你考中了我允你一件事。」
「當真，隨我提？」
「隨你提。」
「好，」張長瑜一拍大腿，「容我好好想想，必不能輕易放過這個機會。」
……
張長瑜當真是說到做到，回去便開始刻苦了起來。家裡原本只有寧磊、李小書和宋衡三人緊張準備鄉試，如今又多了個他常來請教，每日也怪熱鬧的。
說起來張長瑜有世家的底蘊，又有皇帝的前老師李太傅親自教導，來年輕輕鬆鬆便考下了個秀才的功名。
少年意氣風發，知道自己考中了張長瑜就把兩家人還有李小書和宋衡聚在一起喝酒慶賀。
寧瀾給張長瑜挑了一份禮物，眼下正是春暖花開的時節，又親自做了一桌春日宴。
春日宴當然少不了瀾清別院的竹筍，除了一道醃篤鮮，寧瀾還做了一道筍酢。
筍酢是用生筍切寸段，沸水中焯一遍，擦乾淨水分，用薑絲、熟油、橘絲、紅曲、粳米、花椒、茴香、蔥絲拌勻，擱置一夜，次日就可以吃了。
一道菊苗煎和一道玉蘭花饌，兩者做法相似，都是拌過麵糊煎食。
菊苗還是以紫莖嫩苗為佳，用開水焯過之後，刷上甘草水和山藥粉調和的粉糊；玉蘭花則只需將花瓣洗淨，裹上一層薄薄的麵糊，用麻油煎熟。
玉蘭花色白如堆銀積玉，又稱辛夷花，有利肺通竅，和氣明目的功效。
一道山家三鮮，是艾蒿、馬蘭頭和枸杞芽在鹽水裡焯熟，用熟麻油、胡椒粉、鹽、醬油和米醋拌了吃。
這三樣野蔬都是春季里最嫩的，其中枸杞芽更被李時珍成為「天精草」，《紅樓夢》第六十一回中，柳家嫂子誇讚寶釵和探春時，就提到了一道油鹽炒枸杞芽，是非常養生的菜品。
一道蒜香黃瓜花，黃瓜花去蒂，在淡鹽水中浸泡片刻，洗淨瀝乾，鍋中熱油放蒜爆香，加入黃瓜花翻炒半分鐘，只用少許鹽調味即可。
黃瓜花不可多放調料，吃原汁原味最好，最能增強免疫力、解酒護肝。
一道春時五辛盤，即用嫩蔥、蒜苗、韭菜、蓼蒿和芥菜五種辛辣蔬菜，配以春餅卷食。
五辛能發五藏之氣，又象徵生機蓬勃、萬象更新，因此親友之間常會相互饋贈。各地因飲食上的偏好所用的材料也是不一樣的，有用雲苔、香菜的，也有用韭黃、豌豆芽的。
另有一道薔薇花糕，這道做起來就麻煩了些，薔薇花需在天明花初開時採摘，去掉花心花蒂和花白的部分，鋪於罐底，灑一層白糖，紮緊，隔日天明時再取花，如此反覆。
用的時候攪拌至花略爛，小火煮片刻，加入飴糖，最後加入糯米粉和粳米粉拌勻，印出薔薇花朵的樣式，上鍋蒸熟。
最後是一道清蒸鱸魚和豆沙餡的青團，十道菜，取十全十美之意。
酒則是椒柏酒，是用花椒花和側柏葉釀的酒，古人稱「椒」為玉橫星精，服之身輕；「柏」為仙藥，能祛百病，現在很多地方還有立春時節喝椒柏酒的習俗。
既是為張長瑜慶賀，少不了推杯換盞，幾次三番下來，眾人才坐定邊吃邊聊。
寧瀾遞上準備好的禮物，「以前是我小看你了，原來你竟是個天才！」
「瀾哥別打趣我，我這次是僥倖，名次在末尾排著呢。說起天才我們書院倒是有一個，叫羅青成，不知瀾哥聽過沒？」
「羅青成？還真有些耳熟。」
一旁的寧磊道，「你忘了哥哥，就是我和小書考童生那年的州案首，十歲的青州天才。」
寧瀾這才想起來，當年榜單一帖出來他就引起了很大的轟動，「那他可要參加今年的鄉試？」
張長瑜搖頭，「聽說不準備參加。」
「為什麼，以他的才學，考鄉試應該不成問題才對。」
張九如比他們都多了些經驗，一想便透，「應是想多積澱幾年，奔著下一回的連中三元去的。」
這樣一說，寧瀾便懂了，既是天才，目標自然比旁人要高。不過連中三元不易，歷史上，總共17次連中三元的記錄，其中兩次還是武科舉的，若羅青成真中了就要震驚全國了。