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晚上趙耀約了寧瀾來天香樓吃酒，多少老饕趨之若鶩的老字號酒樓。他家的招牌菜當屬一道魚羹，每日限量售賣，提前幾日預定才能吃的上。
趙耀帶了他弟弟還有幾個朋友介紹給寧瀾認識，寧瀾便知道大意了，今天酒是不能少喝了。
「寧兄，早就聽說你的大名了，聞名不如見面，今日不醉不歸。」
酒過三巡，寧瀾用最後一絲清明拒絕了趙耀他們送人的提議，叫知禮攙扶著他回署衙了。
「九哥，」寧瀾認出張九如正在等他，歪歪扭扭走過去掛到他身上，「我喝多了。」
「難受嗎？」張九如把他扶到屋裡，叫小滿把醒酒湯端來，一口一口餵他喝下。
「九哥，今天給你送的點心喜歡嗎？」醉鬼迷迷糊糊的還記得白天送東西的事。
「喜歡，」寧瀾已經坐不穩，張九如拽著他幫他褪去外衣，給他擦了手和臉，才叫他躺下。
寧瀾躺下就睡著了，半夜口乾難耐醒來時，發現他整個人被張九如箍在懷裡，小心翼翼的動作，還是驚醒了張九如。
「可是要喝水？」張九如說著就下了床，屋內爐子上熱了一壺水，他把熱水和晾好的冷水摻一塊兌了蜂蜜遞給寧瀾。
水正好入口，寧瀾咕咚咕咚喝下，嗓子舒服許多，「九哥，我還想再喝一杯。」
張九如又給他倒了一杯，待寧瀾喝完，兩人一併躺下了。
原來不覺的有什麼，這一醒，醉酒的後勁都上來了，寧瀾頭痛噁心，翻來翻去的睡不著，「九哥，難受。」
張九如溫言溫語哄他，半撐著身子給他按揉太陽穴，等人睡安穩了他才睡。
次日寧瀾醒來已是日上三竿，就著淡茄干喝了兩碗濃粥才感覺人活過來了。知道張九如剛議完事正一個人在書房，便去了找書看，打算老老實實待著哪兒也不去了。
「九哥，這個字怎麼讀？」寧瀾拿了一本《花間集》來看，張九如的藏書他大部分都看不懂，這本他連蒙帶猜好歹能看一些。
「毿（san），意指細長，」張九如隨意看了一眼，等他想起來這本是什麼書時，立馬奪了去，拿出一本晏幾道的《小山詞》，「你看這個。」
「啊，那本書怎麼了？」寧瀾疑惑道，一本詩詞彙集，怎麼有這麼大的反應，耳朵都紅了。
「這本書是借的，我剛想起來今天要還，」張九如強裝鎮定，把小滿叫進來，示意他把書處理掉。花間集因描寫閨房之情居多，被列為禁書。他向家裡坦白性向之後，張長遠不知道從哪兒找來這本書塞給他，他隨手扔到一邊，估計是收拾行李時沒注意帶了過來。
「少爺，知禮在外邊等著寧少爺，說是鋪子裡有急事，」小滿才出去一會兒又進來了。
「那我去瞧瞧，」寧瀾把書收好就出去了，「九哥，我去了。」
「去吧，有事來知會我。」
直到出了署衙，知禮才告訴寧瀾，「少爺，磊少爺在學堂被打了。」
「什麼？」寧瀾大吃一驚，叫知禮趕快駕車趕路。
到了學堂，寧瀾嘴角帶血站著，一旁一名著青衿的少年正跪在孔子像前，先生正拿著戒尺教導。
寧瀾問明緣由，才知道這事和他還有些干係。他叫人唱的唱段傳入了學堂，午飯時很多學子就「誰說女子不如男」這點爭論起來。有的人覺得此言有理，還有些覺得這話引導女子不向禮、有失體統。
那少年就是覺得女子本該相夫教子，讀書不過讀些《女誡》、《女論語》之類的就夠了，寧磊聽不過去，爭辯了兩句。言辭激烈時，寧磊說道，「你的母親、你的姐妹也是女子，說不定她們也有雄心抱負，你要設身處地的思考。」
少年便像被點了的炸彈一樣，一拳狠狠打在寧磊臉上。州學與私塾不同，學生打架先生要受牽連的，所以寧磊沒有還手，少年也馬上被拉開了。
「啪啪」房間裡戒尺打手心的聲音叫人聽的膽顫，可那少年倔強，手心腫的老高，就是不認錯。
「東家，你怎麼在這兒？」
幾人正僵持著，寧瀾忽然聽見一道熟悉的聲音，「月兒，你怎麼也過來了？」
月兒看了屋內少年一眼，「我來看我弟弟。」
「你弟弟？」寧瀾指著跪著的少年問，「這是你弟弟？」
月兒點頭應是。
先生見少年的家人來了，一臉憤憤，「你這弟弟實在不聽管教，帶他回家思過吧。」
月兒眼前一黑，幾乎要站不穩了，沒說思過期限，就是變相退學了。她用指甲狠狠掐著手心才拉回一絲理智，「先生，我弟弟不是惹事生非的人，你再給他一次機會吧。」
先生背過身去，並不理會，顯然這會兒正在氣頭上。寧瀾把月兒拉到一邊，悄聲問，「我知道這樣有些唐突，方便說一下你母親的事嗎？」
月兒神色一僵，不願意開口。
「事關你弟弟前程，」寧瀾三兩句把她弟弟動手的緣由說了，「當然我也只是猜測，說不說由你決定。」
月兒瞭然，也就不在隱瞞，「小時候，母親拋下我們走了，我們都很恨她。」
月兒的父親原來是個生意人，手下有一家鋪子，一家子過的和和美美的。他有一次外出應酬，回家時下起瓢潑大雨，不小心摔癱了，大夫說治不好，她母親便卷了家中所有的銀錢跟一個外地的商人跑了，從此杳無音訊。