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寧爺爺回村後不甘心，做生意無望，便想著科考興家，於是就把小可憐父親和寧二叔送去上學。
可是寧二叔從小被寵壞了，心不在學習上，愛貪玩常惹事兒，考校功課又多次不及格，被學堂攆回來了。
寧二叔再有小聰明，周邊的學堂都不肯收他，科考無望，寧爺爺只能拉著寧二叔下地了。倒是小可憐父親三天兩頭被先生誇獎聰慧刻苦，三村五里都是知道的。
寧二叔天天下地幹活本就不滿，到了娶親的年紀，許多人都是衝著小可憐父親來提親，小可憐父親定下後，說親的才不得不把注意打到寧二叔這裡。
等到小可憐父親考取秀才後，寧二叔整個人都扭曲了，他恨小可憐父親處處得意，若以後做了官......寧二嬸也看不過小可憐父母恩愛，兩人便狠下心打算要了小可憐父親的命。
兩人蛇鼠一窩，寧二叔裝醉倒在河邊，寧二嬸去喊小可憐父親一起把寧二叔架回家，等小可憐父親過去後，兩人趁人不備把人推下了水。
小可憐父親是個不會水的，他們把人推下後就放心回去了，誰知半路殺出個秦大，讓兩人的打算落了空。
寧二叔知道小可憐父親醒過來後他要遭殃，索性豁出去寧二嬸的清白，迫使小可憐父親從這個家分了出去，只給了兩畝沙地。
寧二想著寧爺爺手中錢財還有不少，再加上十幾畝良田，夠他富裕過一輩子了。
寧爺爺對此事是不滿的，他還指望小可憐父親考取功名後跟著沾光，可寧二叔是個混不吝的，威脅要把小可憐父親和寧二嬸的「醜事」外揚，讓誰都得不了好。
小可憐父親落水後一直臥床，時間一久寧爺爺心中估摸著小可憐父親成了廢人了，也半推半就的遂了寧二叔的意，還搶了官府定時發放給秀才的福利。
小可憐父親分出去後，在小可憐母親的精心照料下慢慢好了。
寧爺爺悄悄去安撫過，被小可憐父親油鹽不進的態度氣了回來，也不再理會了。寧爺爺知道他們沒錢，無論如何也負擔不起考試的費用，早晚得回來求他。
小可憐父親是個有成算的，沒錢就不急著考舉人。他應聘到一個書院當先生，閒下來也會抄書，攢了幾年錢才辭去活計安心備考。
小可憐父親去考試時，寧爺爺和寧二叔還擔心過，生怕他考上功名回來報復，後來聽聞人被山匪殺了才鬆了一口氣。
如果不是寧安從小聰明伶利，寧二叔和寧爺爺生了叫寧安科考的心思，他們怎麼會放任小可憐一家平靜的生活那麼多年。
這樣的家人，何止涼薄。
寧瀾斬釘截鐵，，「拼了一頓打，我也要告去官府，為我父親求一個公道，還請秦大哥同我一起去作個證人。」
「好，」秦大爽快地應承下來，他不能理解家人為何會這樣陰險算計。
「寧瀾，你叔叔嬸嬸千不好萬不好，你要顧念你堂弟啊，」寧奶奶突然撲了過來，哭的撕心裂肺，「你堂弟還要考取功名，你不能害了他呀！」
害？寧瀾此刻已經懶的和這一家子人掰扯了，若沒有寧二叔寧二嬸種下的因，怎會有今日的果。
「夠了，」三爺爺看完了一場鬧劇，對寧二一家已徹底失望，「寧瀾，你若執意要上公堂三爺爺不攔你，還望你顧及村里，慎重考慮。」
這個時代壓死人的名聲啊，一人犯事，全族連坐，若寧瀾執意上公堂，不論什麼結果，恐怕整個族裡的人尤其是讀書人都要恨上他了。
「三爺爺，若不是二叔二嬸勾起這段往事，我原本打算爛在肚子裡的，」寧瀾佯裝痛心，人們同情弱者是天性，寧奶奶那一撲已讓眾人的天平往寧二叔一家傾斜，「可我父親若不是因為此事鬱結於心多年，怎麼會留下親筆手書一封，還託夢給我，為人子若不能體諒父親的苦楚，恐怕也稱不上一個孝順。」
三爺爺有些吃不准寧瀾的態度，「寧瀾，那你打算如何？」
倒是不少村里人出來相勸，讓寧瀾顧念舊情，留有餘地，他們倒不是想為寧二叔一家說話，只不過涉及自己的利益不得不說幾句。
「我願意交給族裡處理這件事，我相信族裡一定會還我爹一個公正，安慰他的在天之靈，」寧瀾軟下態度，他一個小輩去狀告長輩，不管結果如何，他都得被懲處。
再說此事久遠，又只有秦大哥一個證人，拋開種種不可控因素，也未必能贏，寧瀾自始至終想的都是如何讓村里人相信這件事。
三爺爺要和族中各長輩商議過此事再做處理，只叫寧瀾放心，有結果第一時間來告訴他。
最後族裡開了祠堂，寧二叔寧二嬸各打了十棍，被責令以後不許再以各種理由找寧瀾要錢做事。並為寧瀾要回兩畝田地和五兩銀子的欠條，和二十兩的賠付銀子。
只不過寧爺爺寧奶奶那裡寧瀾每月要給 50 文錢贍養費，其餘皆不用管。
族裡大部分老人人還是顧及禮教著寧安這個讀書人，開祠堂時雖有三爺爺這個老族長壓著，也只得了這些東西。
東西多少寧瀾不是太在乎，他為的是替小可憐一家出一口氣。
小可憐母親是真心護著孩子的，怕她死後小可憐羊入虎口，臨走前將寧二叔寧二嬸乾的齷齪事清清楚楚告訴了小可憐。
小可憐父親是個讀書人臉皮薄，哪裡說的出手足相殘還有寧二嬸因愛生恨這種話，手書更是寧瀾胡謅出來嚇唬寧二叔一家的。