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歲月漫長，有得是時間讓他慢慢想。
西北刺骨的冰川與驟然的小產，在秦鶴洲身上留下了不可逆轉的傷害。
秦鶴洲變得虛弱畏寒，曾經獨步江湖的魔頭，變得不時纏綿病榻，一年中只有少數光景能提起精神。
趙鳴箏翻閱古籍，辨認出秦鶴洲在撫朔關的冰川之下中了一種古老的寒毒。這種寒毒不會致命，卻掏空著秦鶴洲的身體，讓他永遠無法恢復健康的體魄和巔峰時期的武力。
失去健康對大部分江湖人而言的確並不致命，就此隱退也好，廣收弟子開創宗門也罷，總有活下去的辦法。但對羽春樓主而言，這即便不意味著死亡，也預示著自己離既定的死期並不遙遠。
樓中蠢蠢欲動之輩層出不窮。
羽春等級森嚴，唯有門主或是破格得到資質的樓內人可挑戰樓主，勝者便是羽春主。
第一個動手的是五門主，他是個野心家，選在了雨夜發難。整個五門圍住了主樓，五門門人都相信，今夜過去，五門主會成為新的樓主，他們當中有一人會成為新的五門主，而其他諸人都會是下任樓主與門主的心腹。
趙鳴箏親眼看著睡在枕側的秦鶴洲拖著殘軀在驚雷下起身，風雨吹開頂樓的門牖，秦鶴洲提劍離開，不消一炷香便回到床頭，只輕輕朝趙鳴箏說了一句話。
「現在起，你便是羽春樓的五門主了。」
話落，一口血噴了出來。
第7章 面具之下
趙鳴箏成為了羽春新任的五門主，並迅速召集出新的門人。
五門門人，需善醫善毒，武力倒排在了最末位，可正是這樣一群大多手無寸鐵的江湖人，很快成了羽春六門中最令人聞風喪膽的存在。
明槍易躲，暗箭難防，任你功高蓋世，在生老病死面前，終究無能為力。而五門，便是能掌控生老病死的地方。
趙鳴箏再不是從前那個躲在秦鶴洲羽翼下的雛鳥，他成長得極快，用一年便讓五門風頭無兩，兩年與其餘諸門相繼交好，拉攏人心。到了第五年，秦鶴洲表面上仍是羽春的樓主，但趙鳴箏卻已成為了實際掌權人。
這一年趙鳴箏二十六歲，秦鶴洲三十四，距離他們一起來到羽春樓已經過去十八個年頭。
秦鶴洲多數時候消磨在苦澀的湯藥里，反反覆覆，趙鳴箏各種藥材餵下去，也未見絲毫好轉跡象。
病痛折磨令他的武藝大不如前，有時甚至連劍都拿不起來。趙鳴箏將頭伏在他的膝蓋上，朝他說：「不要緊，有我和五門在，沒有人能動羽春。你只要好好的，長命百歲。」
「歷任樓主，沒有一個能長命百歲，坐上這個位置時，我就已經知道自己的結局。」
的確，秦鶴洲與前任樓主一般，只會以武壓人，以為只要自己無堅不摧，便可讓四方皆服。卻不知御下之道，若是一味強權，只會在無法戰無不勝之時，被餓狼似的手下撕扯著跌入萬劫不復的深淵。
唯有利益與震懾並用，加上那一點點假意透露的真心，才能讓門人從不敢反轉變為不願反。
趙鳴箏似乎無師自通，輕易便拿捏住了羽春所有門人的軟肋。
漸漸地，趙鳴箏的口中再不喚「師父」，取而代之地是一聲又一聲地「鶴洲」。
秦鶴洲察覺到了些許異樣，但思緒也不過轉瞬即逝。病痛折磨令他難以往其他事上分心，而面對自己教養的弟子……以及坦誠相待的戀人，秦鶴洲願意給予最大的信任。
「鶴洲，我這次外出，找到了一味冰凝草，聽聞對寒毒最有效，定然治得好你。」趙鳴箏摟著秦鶴洲，輕撫著他散落下來的發尾。
秦鶴洲對此無以為報。
趙鳴箏替他穩住了羽春，替他不斷找尋名貴藥材，而自己卻無法償還一二。
趙鳴箏出去煎藥的時候，秦鶴洲起了讓給對方樓主之位的心思。但不過一瞬，便轉而打消。
羽春樓主，說起來萬人艷羨，卻擔負了太多。江湖仇視，朝廷操控，一旦站上，回頭便是萬丈深淵，再無退路。
自己尚且如臨深淵……又怎捨得趙鳴箏去承擔這些？
日頭尚好，秦鶴洲起身離開床榻，飛身躍下主樓。歇了數日，秦鶴洲只覺身上頗輕，願意四處走走。
門人換了一波又一波，如今樓中來往門人，雖是眼熟，但也無甚交集，早已物是人非。
門人見到秦鶴洲，皆匆匆行禮，毫不過多停留。
秦鶴洲無事，往藏書閣走去。
羽春藏書閣，收盡江湖名書，從前趙鳴箏最愛此處，有時甚至秉燈夜燭，廢寢忘食。
秦鶴洲翻閱了些許雜書，隨口朝守閣人詢問：「五門主往日裡，最愛讀哪些書？」
守閣人領著秦鶴洲上了三層，停在了一架書前，說：「無非一些醫書著作，奇技淫巧，倒是讀得人昏昏欲睡。」
秦鶴洲想像趙鳴箏困得雙眼難睜卻強打精神的模樣，忍不住一笑，隨後否定自己方才所想，認為以趙鳴箏為人，無論哪種書卷，定都能讀得津津有味。
秦鶴洲隨手從架上挑了一本，翻了兩頁，可巧看到翻到一處放著枚書籤，秦鶴洲將書籤拿下，冰凝草三字便映入眼帘，於是頓了目光，往下細瞧。
「冰凝草，北域奇珍，性寒而味苦，煮水服之，可醫熱盛陽毒。體寒忌之。」