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方知信開了口，其餘幾個就嘰嘰喳喳地跟著唱和，萬福樓的雅間頓時吵鬧得如同菜市場。
另一個奉國將軍家的姑娘見狀就皺了眉頭道：「別把寶璋吵暈了，那日她去了城外莊子玩耍不知道詳情，還是我來說吧。一連比試了三天，咱們這邊場場輸。那個姓葉的舉子倒也坦誠，說他身上的盤纏用完了，這才想起跟咱們比試一回。每回定的彩頭都是五十兩銀子，錢財倒是小事，只是這人賽完之後竟說京里的學堂考君子六藝時，方知信他們這些男兒是如何過關的？」
方知信臉面立時漲得通紅，嘟噥道：「要是我大哥在就不會丟面子了，他如今已經拉得開一石弓了，準頭也是極好的。只是可惜他到青州府求學去了，要不然我們也丟不了這麼大的人。寶璋，我們平日裡雖然好玩好耍，可從未被一個外地人如此看不起！」
裴寶璋從小也是用宋家的老方子打熬筋骨，自小就比別的孩子生得高壯些，只是可惜沒有遺傳到母親的那把子好力氣。就算這樣，她的騎射工夫在一眾少年少女當中也算是出類拔萃。但是年紀小小就可以輕鬆拉開重弓，這份臂力應該是天賦使然了。
她好奇心頓起，也顧不得回頭會不會被母親罵了就想跟著去看看。
笑鬧間一伙人就結帳出了萬福樓，牽著駿馬緩緩地往城西校場方向走。路上有行人看見這一起子鮮衣怒馬的少年，不由艷羨道：「這是哪家的兒郎生得都好齊整，我有些年沒回京城了，竟然不知道這些孩子個個都如此精神。嘿，還曉得在鬧市里牽馬行走！」
一旁賣餛飩的老闆就笑呵呵地道：「這些少年人貪玩是貪玩，倒是極講規矩的。半個月前有個孩子的馬匹將老吳家賣果子的攤子撞翻了，人家是規規矩矩地拿了銀子照價賠了的。還有裡面也不儘是兒郎，還有兩三個小姑娘。想是家裡大人寬容，也不拘著在家裡繡花做活了！」
行人暗暗搖頭咋舌了一會，笑道：「當今聖人即位以來屢次減免徭役和賦稅，只要人勤儉些倒是不難過日子。我在江南行走，看多了年輕的貧家姑娘劃著名小船到鄉間收些農戶織的土布，收一整船了再拿到大埠頭去賣。都是為了過活，誰也沒笑話過誰，倒是難得看見女孩子會騎馬的！」
那老闆瞅了走遠的一行人，抻著身子看了一眼低低笑道：「打頭的那個有幾日未見了，那是京城錦衣衛裴指揮使家的閨女，雖然年歲不大偏偏那幾個都聽她的。」
行人倒抽一口涼氣，吶吶問道：「錦衣衛指揮使家的閨女，那豈不是飛揚跋扈為所欲為？多年前我們那裡有個當縣官的犯了事，那穿了飛魚服的錦衣衛一過來兩巴掌就把那人打得暈頭轉向。他兒子忿不過就衝上去扑打，結果被個錦衣衛一刀就劈掉半邊肩膀，那個慘烈讓人幾天幾夜都在做噩夢！「
餛飩攤老闆瞥了兩眼笑道：「客人只怕多年未回京城了吧，現在這位裴指揮使可不比往年的那些官，他上任的頭一條就是嚴令底下的人亂來。像你說的那種人，只怕沒有劈別人，頭一個就讓裴大人給劈了。他們衙門口還有一隻大鼓，但凡錦衣衛里有不規矩強拿豪奪的，民眾有冤盡可以到那裡申告。小老兒頭幾年還零星聽得到幾回鼓聲，今年是一回都沒有聽過了！」
行人也連連感嘆，「您老說這話定是真的，一國之治始於吏治清明，只要這些當官的不亂來，誰又真的願意把腦袋別在褲腰帶上！我們這些終年漂泊的行商最是有資格說這話，前幾年走在路上還碰到過一些做無本生意的匪人，多多少少要蝕些錢財，今年倒是一個都沒碰上。」
「還有那些天殺的倭奴見人就殺，見到什麼東西都搶，這兩年渾然也不見了蹤跡。我聽東邊過來的商人說，自從朝廷派了重兵把守赤嶼島，嚴查南來北往的海船，還花大氣力整治海防，還修建有能射出很多火箭的火炮，一開就打死一大片，所以那些倭奴才老實很多！」
餛飩攤老闆將雪白的毛巾搭在肩上眉目舒展，「倒是難得的一個好年景，也沒什麼禍事……」
這時一個年輕舉子腋下挾著一個長長的物事從夾巷裡匆匆走了過來，隨口要了一碗餛飩後就坐在一旁繼續看書。老闆手腳麻利地用開水燙碗，用鐵絲漏斗將晶瑩剔透的小混沌舀起來，又撒上幾粒碧翠的蔥花小心地端過去放在小木桌上。這才笑著問道：「葉先生今個過來得晚，看書看得辛苦也要當心身子呀！」
年輕舉子不是多話的人，聞言微笑著點點頭收好書籍。想是餓得狠了一口就喝了半碗湯水，然後從一邊的書匣里取出兩塊麵餅，就著熱燙的小餛飩一口一口吃起來。他明明吃得極快，卻半分讓人感不到狼狽。吃到最後，他連碗裡的湯水也不剩，將最後一口麵餅和著汁水挾進嘴裡。最後從腰上荷包里取出幾個銅板，這才略略一點頭走了。
先頭那個行人見他姿儀出眾，雖是一襲洗得發白的長衫卻不見絲毫寒酸氣，便有心想搭訕幾句。誰知話未出口便見那年輕人一雙眼睛如光似電般，一時間竟然不敢造次。等那人走了才低聲問道：「不知是哪裡的人氏，生得這般好人才，換身衣服說是世家出身也有人相信呢！」
賣混沌的老闆正拿帕子抹桌子，聞言笑道：「這是滄州府過來的舉子，是正經的農家子弟。你沒看見他手上有老繭嗎，那就是拿鋤頭做粗活時留下的。聽說這位姓葉的舉子無父無母，全靠官府每年發放的一點救濟糧長這麼大。後來就進了州府里辦的官學，幸得也爭氣三年過後就考中了舉人，這不又到京里來考進士嘛！「