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他呵呵冷笑道：「朕正在著手探查這件蹊蹺，卻沒防備憂急惶恐之下的太子竟飲鳩身亡。你自作聰明想一箭雙鵰，大概想朕就此捨棄太子和秦王，卻不知反而露了馬腳。朕雖然疑懷獻信的劉肅父子，卻總覺得其後還有幕後人。只是那時清掃了朝堂內外，甚至懷疑是朕那幾個死去兄弟的後人作祟，就是沒有懷疑過你。」
「你的確了解朕，不爭就是爭。朕身邊的妃嬪不多，只有你從十五歲起就侍候在朕的身邊，時時噓寒問暖添衣送炭，與朕在一起的時日大概比皇后惠妃都要長久，要說這世上最了解朕的非你莫屬。在這偌大皇宮朝堂內外，朕最討厭的便是蠅營狗苟不擇手段往上攀爬的人。」
皇帝伸手捉住崔婕妤冰涼細緻的下頜，力大得使女人的臉幾乎變形。他徐徐低嘆道：「你無欲無求不爭不搶，唯一的念想就是呆在朕的身邊。不光別人信了，朕信了，恐怕連你自己都相信了。為著護佑這一份純粹，你生了應昀之後朕故意沒有給你升等，就是怕你出身低微惹來他人的忌恨。」
「你生下昀兒前五年，雖然位分低微可從未有人真正敢在你面前放肆。昀兒剛一啟蒙，朕就搜羅大儒給他當師傅。朕如此這般小心地看護著你，是因為你這樣性子淡泊視名利如糞土的人，朕身邊真的是太少太少了。所以儘管經歷種種，卻真的從來沒有將你往惡處想過。」
皇帝臉上漸升騰起暴怒之色，「遍尋不得之下，朕又不想立時跟彰德崔氏撕破臉。所以仔細思慮之後就將一切高高舉起輕輕放下，連皇后對此都多有怨懟，一氣之下三年自鎖坤寧宮不與朕說話。若果真趁你願屈死了太子再殺了劉家滿門並秦王，這天下就是你和晉王母子倆的囊中物了。果然是好心計，好耐性。」
崔婕妤的神情變了，細膩的喉部滑動了一下後連連苦笑，「聖人一切不過是猜測，不過是被逼無奈仿寫了幾封書信，有何真憑實據污衊嬪妾的清白？」
皇帝愴然一笑，「清白，你莫玷污了這個言辭。人性本惡，朕從來不介意以最大的惡意揣測別人。當年皇后為朕擋了先皇龐貴妃賜下的毒酒，朕不過以為她是為了他日的母儀天下，為了她膝下的長子能穩坐太子的寶座。這麼多年這世上唯有你是個例外，只可惜朕的心意全然枉費了。」
帝王聲音一如平日和緩，臉上卻閃現被人愚弄的慍怒，只可惜地上的女人只顧著哀哀哭泣沒有看見，「錦衣衛指揮使石揮察知你父親真正的名字叫崔勁時，朕便已經將一切都瞭然於胸。隨即便縱著晉王驕矜剛愎，縱著他與秦王兩兩相鬥，其實就已經壞了你這輩子最大的期盼吧！」
「晉王在朝臣當中頗有薄名，年少得意不免有些狷介輕狂。朕一鬆手，他便爛得不成樣子。秦王也被挑起了火性，兩個人斗得尤其兇狠。晉王沒有外戚助力不免對你有怨聲，朕叫人不時攔住宮外的消息，加上有心人的挑撥行事越發下作，刺殺下毒剋扣無所不作，朕都不知道他還有這麼多的手段！」
皇帝說到這裡大笑出聲，「可嘆他竟膽大到趁著朕告病之時，著人悄悄圍了京中高官的宅子好逼人就範。哈哈，看著精明不過的人犯下這般蠢笨之錯可真是叫人瞠目結舌。朕將他捉個現行時，他一下子就軟了骨頭痛哭流涕，全無昔日的半點風範。」
「就這般沒有風骨的人物，朕當初還曾經對他報以期望，真是何其荒謬！朕沒有將他貶為庶人，而是先將他貶為郡王，等年底時再尋個錯處將他貶為鎮國將軍，一步一步地往下貶斥好讓他整日惶惶。如今他鬥志全無不過是個閒散宗室，當做廢物一般養著空費些米糧罷了！」
崔婕妤不敢置信地抬起頭，嘶聲喊道：「那也是您的兒子，我即便有天大的錯處，怎能遷延到他的身上？他小時候聰明異常，聖人不是屢屢誇讚與他嗎？您還親口還說過，如今天下承平當有守成之君居位。昀兒有膽識有謀略，只是一時受人慫恿走了彎路，聖人連一次改過的機會都不給他嗎？」
她怔了一會兒喃喃道：「難不成聖人還要立秦王為儲君，除非你要先殺了惠妃和劉肅父子，省得這些外戚像前朝那樣坐大，一舉成為另樣豪門把控朝政。但陛下沒有下此殺手，說明你心中並不中意秦王。依次排下來的齊王身子文弱不堪大用，楚王脾氣暴躁學識淺薄，聖人難不成還想在宗室里過繼？」
崔婕妤幾番尋思不得法後驀地睜大眼晴，「除非——，齊王的病弱是障眼法！」
她本是極為聰明之人，只是坐困延禧宮不得外面的消息，所以很多事情都是發生了之後才知道。但是只憑星點枝節就推測出皇帝沒有說出口的用意，越發讓皇帝心涼。這樣擅於偽裝的女人，到底哪一面才是她的本來面目？
皇帝坐在楠木座榻上，眼神沉靜平穩沒有半點波瀾，居高臨下地定定望著。
崔婕妤臉上似哭似笑，「聖人每每說我是你的解語花忘憂草，屢屢誇讚昀兒聰慧，又何嘗有幾句是真心的？嬪妾侍奉您這麼多年，一直謹小慎微臨深履薄，您一番猜測就將這一切抹煞，叫人如何能信服？」
女人倔強不服掙扎著討要一個說法，皇帝卻後退一步沒有理會她的哭號，轉身步出宮門，只留下一個冰冷森寒的身影。
殿外，乾清宮總管太監阮吉祥安靜地端著一角丹紅漆面托盤。托盤上是一支墨地三彩雙龍酒壺，顏色溫潤古雅一如當初，正是二十年前文德太子用來自盡的所用之物。