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皇帝眉目未動地輕笑一聲, 「還認得這是誰嗎？他昔日是惜薪司的總管太監, 姓徐名琨。因為涉嫌徽正十七年的春闈舞弊案, 收受准安侯的請託銀被慎刑司收監判了秋後斬, 誰知道有人甘冒大不韙法場上臨陣換人。所有人都明正典刑, 只有這個徐琨被偷梁換柱不見了蹤影。」
女人強自壓抑，眼裡卻還是不自覺地流露一絲不安。
皇帝就微微嘆道：「要不要朕給你提個醒，說說這個人是怎麼逃脫的？俗話說得好天網恢恢疏而不漏，行刑那日適逢東城兵馬司指揮使裴青任押送官。他一貫心細若塵，發現異狀後不動聲色悄悄上稟，那時朕就知道蟄伏許久的大魚終於浮上水面了。」
「裴青奉了朕命在各州各府撒下大網，果然在錦州一處僻靜鄉里捉拿到了徐琨。大刑之下這個閹奴倒是乾脆，竹筒倒豆子一般招了個乾乾淨淨。崔慧芳，你拿住崔家人的把柄讓他們不敢奈你如何。卻沒想到你的把柄讓徐琨拿住，也不敢對他痛下殺手吧！」
崔婕妤半垂著頭，盯著石青椅墊上的水痕道：「徐公公當年對嬪妾有大恩，嬪妾不忍他偌大歲數還受刀利之苦。所以他犯下滔天大罪，這才命應昀悄悄買通看守將他替換了出來。所作所為全因一片善心，與聖人所說之事全無半點干係。想來他為了活命胡亂攀扯也是有的，聖人千萬要明辯是非。」
沒有聽到想要的答案，皇帝臉上也不如何動怒。只是略一揮手，伏跪於地上的徐琨便瑟縮了一下，劇咳了幾聲後才嘶啞道：「娘娘恕罪，奴才以為逃出生天才應允娘娘將往事埋在心底，預備以後帶到棺材裡去。沒想到讓兵馬司的裴大人捉個正著，為了日後不被五馬分屍奴才是什麼都顧不得了！」
皇帝輕咳了一下，徐琨不敢再猶豫忙言道：「元和七年二月，老奴當時只是東宮一名小小的掌事。有一日奉命送太子妃嫡妹崔蓮房出宮，臨近東華門時崔氏忽然塞給奴才十兩銀子，說想去拜見延禧宮崔婕妤。太子妃為人任性霸道，這小崔氏也不遑多讓，奴才不敢不從，就順著她的意思抄小路將人送到延禧宮。」
「小崔氏不讓稟報名諱，就直不愣登地進了宮門。奴才看見崔婕妤很是驚異的樣子，兩個人說話間卻像是舊相識，不過幾句話就低低地吵了起來。約莫是彰德地方上的土語，兩個人說得又急又快奴才約莫只能聽懂兩成。好似小崔氏讓崔婕妤幫著幹個什麼事，若是不干就揭破她的老底，讓大傢伙都沒面子徹底玩完！」
「小崔氏說完就丟了一個三寸高嵌螺鈿的扁平匣子，轉身就趾高氣昂地走了，奴才偷眼看娘娘的樣子似乎氣得不清。三天後，奴才又奉命將這個匣子送到小崔氏手中，為此還得了崔婕妤賞的一塊銀錠。奴才千不該萬不該起了好奇心，就想打開看看匣子裡到底裝了什麼？」
崔婕妤不虞還有此節，瞳孔緊縮秀美的面容也猛地有些扭曲。
徐琨頭垂得更低了，「那匣子是上了鎖的，不過難不倒奴才，不過片刻工夫奴才就將匣子裡的東西拿到手。卻是些書信，奴才生來就不認得幾個字，卻認得上封皮上是鄭璃二字，因為皇后娘娘經常賞賜這位姑娘小件東西，所以認得這兩個字。信末的落款是太子殿下貼身的鈐印，也是奴才常見的。」
徐琨的喘息聲時粗時細地在殿內迴響，似乎隨時都要斷氣一般，讓人聽得難受至極， 「這宮裡頭亂七八糟的事多了去了，奴才卻沒聽過鄭璃和太子殿下有什麼不乾淨。況且鄭氏是太子殿下的正經表妹，每每隔一段時日就要到坤寧宮給皇后娘娘請安，用得著特地寫什麼書信？奴才就知道窺見了隱密事，害怕被人滅口就私截了一封信在袖中，又將匣子重新封好遞給了在宮外等侯的小崔氏。」
「不過半月之後，太子殿下和鄭氏相繼辭世，奴才更是三緘其口生怕大禍臨頭。卻沒想到陰差陽錯反過了十年舒心的日子，直到被扯進春闈舞弊案被判了秋後斬，奴才才想起這封私自截下的信。托人給崔娘娘捎了口信，以二十年前的舊事相脅果然就揀回了一條性命。再其後，就被人捉拿回京……」
皇帝就嗤聲冷笑道：「崔慧芳，這幾封蓋了太子鈐印的白紙到你宮中轉了三天，出來後就憑空變成了太子的筆墨。你一直在朕面前扮做目不識丁出身清寒的貧家女，想不到你還有一手仿冒他人字跡的絕活。這麼多年，恐怕連你自己都入戲頗深難以自拔，辯不清自己是北元邊民之女還是彰德崔家的長房長女吧？」
仿佛一道炸雷響起，殿內只要有耳朵的人都噤若寒蟬。
崔婕妤卻慢調斯理地站起來，忽地沖地上跪著的徐琨展顏一笑，「我原以為你一介深宮內侍聽不懂彰德土語，要不然也容不得你多活了二十年！你落魄求至我的門上時，我見你年老體弱孤苦無依，又被收養的女兒女婿狠心出賣，一時就起了惻隱之心沒有要你的命。沒想到就是這一時的婦人之仁，竟會為我惹來殺身之禍。」
偏廳的自鳴鐘嘀嗒作響，那有規律的響聲像是敲擊在人的心坎上，讓人覺得心肝子疼得一陣一陣的。皇帝垂著眉眼半晌沒再言語，良久才吁氣終是一揮手。大力太監便上前來將徐琨牢牢捆起重新塞入木箱中，又無聲無息地抬了出去。
崔婕妤忽然淚盈於睫，淚水像關不住閘的湖水一樣，大滴大滴地往下墜。她踉蹌伏跪在皇帝膝前聲音哽咽，「我父崔勁是彰德崔家的嫡支長子，他為人豪放灑脫不羈，在北元邊境遊歷時娶了我的母親。我母親不過是一布販之女，兩人卻是真心相愛在邊境一住就是十年。」