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將將長成的青年不急不躁溫文儒雅，「父皇特特請了傅鄉君當我的騎射師傅，我學了很多有用的東西。她雖是一介女子卻性情豪爽氣度過人，走過很多地方看過很多景致。還說一個人好不容易來世上，一定不能辜負自己的一雙眼睛。很多想不明白的事，到外面去走走看看，也許就能找到解決的法子！」
畢竟尚有些孩子心性，應肪說得眉飛色舞，「在西山大營里，我換了名字扮作裴大人的親兵，跟那些普通兵卒一樣操練一樣睡大通鋪，還在一個鍋里吃飯。開始只能吃一碗，現在能吃三碗。因為騎射過人不久就升任了什長，現今我也是個對國家有用之人！」
皇帝讓兒子的話逗得哈哈大笑，「你騎射上的天分應該隨朕，當年朕年青時也是只練習了三個月就射得有模有樣，第一次狩獵就射殺一頭梅花鹿。你身子好轉之後朕就想好好磨鍊你，金吾衛指揮使魏孟就建議讓你到西山大營去。還說在裴青底下當兵，就是個朽木他也能雕出花來。他向來穩妥細心，果然名不虛傳……」
張皇后看著明顯結實了的兒子歡喜得直落淚，轉頭吩咐道：「那兩個孩子我一看就是個好的，昉兒交給他們夫妻倆，我再沒有不放心的。前兒我宮裡得了十匹安南進貢的香雲紗，派人送去給傅鄉君，叫她沒事時進宮陪我說說話。還有我聽說她的兩個孩兒也長得好，抱進來讓我瞧瞧！」
應昉忙上前攬差事，「論起來傅鄉君才是我的正經師傅，母后不若派我去傳話，我正好和裴大人一起回大營！」
張皇后臉上笑意立時凝住流露不舍，「做甚要這般著急，連一晚都不能多呆嗎？」
應昉啼笑皆非，「我是奉命陪裴大人到兵部辦差，就因為今日是母后的生辰才被特批了半天假。裴大人自個都不敢多耽擱，我如何能越過他去。母后千萬莫提我是皇子之類的話，西山大營里人人都當我是個小兵，裴大人不好為我壞了規矩。」
張皇后心頭高興自然好說話，聞言嗔怪道：「你這孩子竟如此埋汰我，只要知道你好好的，我就比吃了仙丹還高興，我曉得軍中自有規矩。不過話說回來你在營中捱得住嗎，要不你再等會我派宮人給你收拾些衣物吃食？你從小金堆玉砌地長大，真的吃得了這個苦？」
應昉一挺胸膛，「母后怎麼如此小看孩兒，才跟你說我升任了什長，你這可是在扯我的後腿！」
張皇后實在忍俊不禁輕捶了幼子一下，才驚覺這孩子的個頭比自己都高了。想起昔日的種種不易淚水幾乎又要淌下來。應昉裝做沒有注意恭敬跪下叩頭，這才笑嘻嘻地告退。
大太監阮吉祥領命送應昉出去，在迴廊上就見這位皇子忽然停下，迴轉身子望著入夜後的宮城。良久才聽他輕嘆了一聲淡淡吩咐道：「這麼多年母后實在不易，日後若無大事不要去煩擾她。即便有些人淘氣不聽招呼，阮大伴能夠私下解決的就儘量解決，不能解決就先拖著，等我從軍中回來再說，千萬莫要讓我母后勞神乏力！」
宮中還有什麼人會淘氣不聽招呼，需要皇子親自出面解決？
阮吉祥忽地打了個冷噤，要說在今天之前皇帝的心思還高深莫測，那今晚坤寧宮的一場大戲已經讓大家明白帝王真正的意願。於是，乾清宮大太監的腰身彎得不能再彎，聲音柔得不能再柔，小意地將八角宮燈往四皇子面前照了照路，低低地應了個「是」。
應昉微微一笑快步走出坤寧宮的大門，一小隊穿著西山大營服飾的軍士迅速將他拱衛在中間，不過片刻工夫就出了東華門。
自那日所謂的庚申之變後，宮城一直由西山大營和豐臺大營的軍士輪流值守。所以這一隊人的離開絲毫沒有引起別人的注意。自明日起換防的就是經過大力整飭的驍騎衛和神武衛，經過這輪淘換，皇帝已經重新將上值十二衛牢牢地抓在手裡。
坤寧宮內的張皇后轉身將皇帝重新打量了好幾遍後，才遲疑地開口問道：「你……到底什麼意思？」
皇帝負手望著宮外層層疊瓦燈火闌珊，氣定神閒地悠然一笑，「你還看不出來嗎，聯已決意立昉兒為儲君。待他在外頭歷練完畢，將身子養結實眼界養寬泛，聯就可以將這片大好江山完整地交予他！」
張皇后驚疑不定，良久才緩緩搖頭，「昉兒從小就心思單純，向來不喜歡這些勾心鬥角，他的志向是遊歷天下。他曾無數次給我說過，想走出宮門到外頭看看海有多寬沙漠有多廣，他不會甘願禁錮在這片狹窄得令人窒息的宮牆內！」
皇帝微笑道：「昉兒比你想像得要堅強，他十歲那年發病幾乎過不了那個坎。朕問他，願不願意賭上一切放手一搏。贏了就可以健康活下去，輸了就什麼也沒有！你猜猜他說什麼，他說經吳太醫之手病好之後就可以長久陪伴母親，若是不治至多二十歲就會沒了。他不過想了半刻鐘，就決定讓吳起廉夫婦診治，那時他很吃了些苦頭……」
張皇后淚水都要掉下來了，一臉的柔弱彷徨，「那孩子從小就心善，可一國儲君哪裡是這般易當的。當年昶兒已經二十歲了，都還是陷入陰詭之計當中不能自救，徒然讓親者痛仇者快。如今……秦王晉王都大了，論起心智手段昉兒還差得太遠！」
皇帝握住她冰涼的手，將她僵直的身子擁入懷中溫聲道：「還有朕，只要有三年的時間，朕一定可以將昉兒培養成最合格的儲君，他一定會比父輩們更加出色。因為朕已經將前面的道路鋪平，因為他夠聰明，果敢，仁慈……」