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張皇后難以置信，「既然你如此厭棄這些世家，為什麼當年還要為昶兒聘娶崔家的女兒？你為了懷柔這些世家，就不惜拿昶兒做了擋箭牌？」
一身天青色地暗花芝麻地常服的皇帝面上閃過一道陰鷙，「昶兒在宮裡的簪花宴上一眼就瞧中了崔玉華，為求允婚特特在朕的寢殿前跪了一晚上，那時你不也是束手無策嗎？昶兒仁善，雖然不能開疆闢土卻是個安分守成的好儲君。朕原本是對他報有大期望的，不想十分掃了他的面子，心想不過是一個女人成全他也就罷了。」
皇帝猶有憤恨，「崔玉華進宮後恃寵而驕屢屢生事，朕就特地吩咐宮人在她的日常飲食里下了避子藥，所以她成親五年膝下才沒有子嗣。單等朕騰出手收拾了崔家，就是崔玉華無聲無息消失的時候。即便昶兒不甘願，朕還有上百個法子對付她。一個無子又無德的女人，得到的疼惜最終是有限的。」
張皇后倒是沒想到還有這般緣由，一怔之後不由連連冷笑，「就因你的自作聰明，昶兒才被那些心懷惡毒之人尋到了空子，才會死得那般悽慘冤屈！早知道這樣，我情願他早早上表辭去太子之位，也省得背上那等污名！」
皇帝怫然不悅，「皇家之人不爭不搶，不懂帝王的權衡之術，朕如何敢將江山託付於他？朕就是對他期望太過，才會時時鞭策與他。就是因為你心疼他縱容他，不敢過分苛責他，才使得昶兒性情懦弱，使得他遇事只知退縮忍讓！」
大殿上空空蕩蕩，只餘下乾清宮的大太監阮吉祥在一邊侍候。他聽著帝後一句接一句的激烈爭吵，忽然覺得這樣像尋常百姓夫妻一樣鬥嘴埋怨，也比死水一潭波瀾不興要好得多。這些年來帝後二人表面上相敬如賓，其實因為各自的心結早已形同陌路。
忍了又忍，張皇后實在按捺不住心底深藏的怨恨，突地尖利質問道：「當年昶兒自盡而亡，其中固然是他性子懦弱使然。一則受人攻殲悲憤，二則心傷鄭璃為她無辜而死，最重要的怕是你真的要廢他的太子位。你在朝臣的面前屢次呵斥他，又處處抬舉他的兄弟們，是你的所作所為徹底擊潰了他最後一道防線。」
皇帝勃然大怒，將酒盞哐當一聲拋棄在地上，「你也知道他性子懦弱，一國之儲君遇到這麼一點磋磨小事就受不了。連鄭璃為什麼一心求死都不明白，轉身就急遭遭地喝下鴆毒，枉費了那丫頭的一片凜然大義，他的所作所為哪一點對得起人？他死了倒是乾淨，空留下一個爛攤子讓焦頭爛額的父母收拾，他哪一點配當儲君？」
張皇后抿緊嘴唇，額角的青筋隱隱浮現，「昶兒待安姐從小就跟親妹妹一般，我實在沒有想到竟然有人行事如此齷蹉，將那樣不堪的髒水潑在他們的身上。這麼多年我一直有個疑問在口中難以問出，安姐當真是自證求死？」
皇帝眉峰一陣跳動，實在是氣得無力，「難不成你跟昶兒一樣，真的以為是朕在蓄意逼迫嗎？當年朕剛剛把那幾封信拿出來，跟她說這是她丈夫劉泰安親手送至宮中，她一下子就垮坐在地上。叫人奇怪的是，她一滴淚水都沒有掉，只是跪在地上懇求朕容許她將孩子生下來。」
想是記起昔年那個行為剛烈的女子，皇帝臉上終於有一絲動容，「宮中太醫開了催產藥，她喝下去後無聲掙扎了大半天方艱難生下一個女嬰。那孩子生得像貓崽子一樣，她只問了一聲『是活的嗎』，就像卸下千斤重擔一般鬆了口氣。」
皇帝緩聲道：「朕聽說她看都沒多看那孩子一眼，轉身就極利落地將毒酒飲下。臨了只說昶兒是她的兄長，她即便是死也不願玷污兄長的清名。後來的事你也知道了，昶兒以為朕要廢掉他的太子位，以為朕逼死了安姐，激憤之下竟然也飲毒自盡，真真是愚不可及！」
張皇后苦澀地一扯嘴角，「安姐性情外柔內剛，她是生怕看一眼孩子就不敢去死了。當母親唯一能做的，就是讓那孩子提早來到人世間，要不然真跟著一起去死嗎？情義節烈四字，安姐字字都當得起。只可惜那樣好的孩子，卻匹配了劉泰安那樣行事苟且的卑鄙小人，是我們這些當長輩的瞎了眼睛誤了她的終身！」
張皇后無限唏噓，「再則，聖人難道真的沒有一絲廢掉太子意嗎？那些日子你無數次對昶兒表露出失望之情，又頻繁召見群臣，在他們面前有意無意地讚許秦王的勇武和晉王的聰敏。不光是昶兒這樣想，我是這樣想，就是大臣們和劉惠妃崔婕妤也是這樣想的吧！」
皇帝難得眼中有絲許晦澀，半垂著頭沒有答話。
張皇后冷笑一聲，「當年事你俱已查探清楚，可是我卻是不盡信的。崔玉華愚蠢不堪，崔蓮房戀姦情熱，為私利相互勾結做下這檔子事我相信。但是如此就將整件事全部推至她們的頭上，我卻是不相信的。也許，她們不過是做了某人的棋子罷了。」
不怪張皇后做如此想，單看這些年秦王和晉王私下裡斗得你死我活，就可以想見這座堂皇宮廷里從來沒有停止過爭鬥。若非齊王自小身子羸弱不堪，怎麼會如此風平浪靜地長大？那兩位手段心性俱不缺的兄長，大概會把這位皇后所出的嫡子生生吃了也說不準。
皇帝端著掐絲琺瑯彩茶盞的手就頓了一下，徐徐嘆道：「你還是怨朕，怨朕將你拖進這個爛泥坑。怨朕違背了承諾，沒有護好你們母子，使得昶兒早喪，使得昉兒自小就纏綿病榻。怨朕行事顧慮重重，這麼多年都沒有給元兇應有的懲罰。怨朕是非不分，竟然縱容這件事的始作俑者劉家父子在朝堂上逍遙許多年！」