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皇帝就頗有興味地轉過身問道：「方明義，你倒是想還，還是不想還呢？」
眾目睽睽之下，這是由著自己性子來的事情嗎？會昌伯方明義雙膝一陣無力咚地一聲跪在地上，雙目一閉蒼涼道：「臣，還……」
冉夫人眼睛瞪得大大的，猛地驚醒過來雙手朝方明義擊打過去，「你老糊塗了，你把爵位還了，府里幾個孩子還有什麼體面？難不成還讓他們從頭讀書去考舉人進士，近三十歲了還重新開始謀前程？這爵位既然落到了咱們二房頭上，憑什麼要讓出去，就給這麼一個娼門女生出的下賤東西？」
皇帝眼中浮現一絲冷寒，卻沒有多說什麼只是直起身子收斂了笑意道：「方明義，你自個想明白道理安撫好家人。明天，朕要在案頭上看到你自辯的奏摺！」
會昌伯如何聽不出皇帝語氣當中的不悅，連忙一把將冉夫人推開道：「還請皇上饒恕老臣管教不嚴之罪，這婦人就是安閒日子過久了不知天高地厚。回家之後，老臣定當約束府中子弟不叫他們生出是非。十日……不，五日之內，老臣必將府中正院騰空讓出來！」
皇帝聽他滿口的應承終於點點頭，淡掃了花苑中眾人一眼，轉身往外走去，身後呼啦啦一大群連忙跟上。方明德把鞋襪重新穿上，一步一顛地走至裴青面前，悄聲問道：「乾親家，這到底是怎麼一回事，我怎麼就看不明白這齣戲呢？」
魏琪和傅百善交好，尤其喜歡裴家生得玉雪可愛的小妞妞，又仗著是裴青的小師妹，老早就喚著要兩家打親家。閨女是裴青心頭肉，哪裡會糊裡糊塗地許給不相干的臭小子。所以對於方明德和魏琪兩口子的自來熟，他簡直是嗤之以鼻深惡痛絕。
裴青將一襲鑲了青鋒狐毛的披風幫傅百善披上，這才轉頭將方明德上上下下打量了一眼，見旁人都站得遠遠的，便低聲道：「你攤上大事了，只怕從今往後你的日子就沒有往年那般清閒了。咱們這位皇帝尤其愛磋磨勤勉的人，你就擎等著受罪吧！」
這話沒頭沒尾方明德聽得一頭霧水還有一絲威嚇之意，但他向來是粗中有細心頭又章程的人，旋即想到一種可能。立時又覺得是天方夜譚絕無可能，但此時人多嘴雜不好細問，只得眼睜睜地看著這對夫妻揚長而去。
傅百善順著長廊往外走的時候，雙眼和站在花廳里的靳佩蘭對視了一下，都微不可見地輕點了一下頭，又各自若無其事地轉開了。
花廳里的冉夫人依舊跪在地上，半響才嗚嗚地哭了出來。會昌伯嘆了一口氣扶起老妻，望了一眼站在遠處的趙雪，幾乎恨毒地啐了一口唾沫，這才回頭道：「早就跟你說過，莫跟那些小婦養的淺陋女子攪合在一起。這一向你跟人家走得近，人家反手就將你坑得爬都爬不起來！」
渾渾噩噩的冉夫人聽到此話才清醒了幾分，一抬頭眼裡幾乎射出刀子，低低罵道：「趙氏，你說過只是請我這個當長輩的給你鎮鎮場子幫個小忙，還說是秦王殿下的吩咐，只要將那個姓裴的指揮使名聲搞臭了就大功告成，你怎麼沒給我說過那個娼門女子所生的一對孩子是我方家長房的子嗣？」
趙雪一時面色如土，她哪裡會想到事情急轉直下，沒有吃到羊肉反而惹了一身騷。
她受了秦王的吩咐，色色安排得妥妥噹噹，哪裡會想得到曾淮秀這樣一個名不見經傳的女人竟然和會昌伯府大房的子弟有牽扯。這下不但沒有為難到裴青傅百善，還將會昌伯頭上的爵位弄沒了。此時回返崔家，只怕當家主母方夫人第一個就饒不了她。想到這裡她又是一陣心虛背寒。
第二日，方明義就主動上書還爵，一家子老老少少三十多口人搬離了伯府，那副大義凜然的模樣倒是引得不少朝臣的讚許。皇帝頗為滿意他的知趣，特特賞下五百兩銀子作為安置費。至於這麼一點銀兩會不會引得方家人上下吐血，就不是他考慮的問題了 。
十日之後，朝堂幾位內閣重臣廷議上呈皇帝御批，會昌伯這一爵位賜與五品武騎都尉方明德。原方知節一對遺腹子女交由方明德代為撫養至成人，其遺孀曾氏因隨意攀誣朝臣，當眾責打三十大板，處置畢後發還原籍任其自由嫁娶。
京城剪刀胡同一座小小的宅院裡，曾淮秀抱著枕頭嗚嗚哭了許久才抬起紅腫的眼睛，小聲哽咽道：「姐姐，若不是你出面收留，我不但孩子沒了，現如今竟是無家可歸了。」
坐在對面悠閒喝茶的赭色衣裙的婦人仰起臉來，正是昔日赤嶼島赫赫有名的曾閔秀。她站起身子憐惜地拂開女人額上的亂發道：「都是苦命的人，能幫襯一把就幫襯一把。不過這回你要謝的不是我，若非傅家的百善姑娘給我送了信，你就是死在京城也沒人給你收屍！」
曾淮秀臉上陰晴不定，一時間吶吶無語。
曾閔秀看了她的樣子噗嗤一聲笑了出來，揶揄道：「莫非你對那位生得俊俏的裴大人真的動了心思，只可惜那人冷肝冷腸手段狠辣。你再要不自量力地執迷不悟下去想糾纏人家，出面的就不是傅百善，而是那位裴大人一了百了的手段。」
看見曾淮秀一臉的不可置信，曾閔秀一臉晦澀，「別看這些朝堂上的人一個個生得岸然，可最是心思詭譎翻臉不認人。我和我後來嫁的男人聽了他們的招降投了誠，官職金銀宅院樣樣都安排得齊齊整整。不過一年的工夫，徐驕就不明不白地掉在海里淹死了。他的諢名叫水猴子，從來在海里就跟在床上一樣舒坦，誰都不相信他會淹死，可又能怎麼樣呢？」