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萬教諭也不過二十七八歲正是年輕氣盛的年紀，被人當面質疑如何肯干，聞言幾乎跳將起來道：「我有半字謊言讓我天厭之地厭之，此事京中早已傳遍。那女人原先不過是徐太監私底下養的一個嬌寵，年歲大了想嫁人了，就選了常柏這麼一個冤大頭來接手。若非如此，那女人如何進得那人內室盜得如此機密的書函？」
這話倒也有些道理，能當內庭惜薪司的總管太監豈是一般人，謹言慎行是最起碼的處事之道，怎麼能將如此緊要的書函落到他人手中？李學正心裡已經信了三分，就磕巴著問道：「那太監畢竟不是正常男人，如何可以養女人？」
萬教諭滿臉猥瑣地擠眉弄眼道：「表哥太過孤陋寡聞，那太監除了不是真正的男人，哪樣都不缺，他們的花樣比我們多得多。京城恭儉胡同那一路，多的是宮中有錢有勢老太監置下的私宅。要是認真去打聽，哪戶宅子裡沒有兩個年輕貌美的小娘。」
饒是李學正見多識廣也被驚住了，萬教諭拍手低笑，「那常柏時常一副眼高於頂目下無塵的樣子，卻不知他頭頂的帽子已經綠得出油。我知曉這個消息後，就特特悶在肚子裡不說，就是想瞧他的笑話。京里幾個同窗好友還打賭，看常柏幾時能發現他老婆的苟且之事。」
李學正舉起手指點了幾下連連搖頭想說人心不古，卻又想到常柏夫妻的行事，心裡對那兩人的印象只覺噁心至極。先時覺得常柏有多樸實低調，這時就覺得那人心中藏偽納奸。先時覺得常太太有多娟秀賢良，此時就覺得那女人一臉的輕浮不自重。
兩人站在老槐樹下又說了幾句雜事，這才施然往外走。良久之後樹後才轉過一人，面色蒼白冷汗淋漓，正是李學正萬教諭口中的常柏。他茫然地望著遠處，腦中空洞地想著昔日的點滴。
女人站在廊下，衣飾華貴滿頭的珠翠，模樣嬌矜地說：「我義父最是看重於我，知道我受了委屈就一意為我出這口氣。他老人家擼了姨父的官職雖說不對，其本心卻是好的。我又如何好掃了他的心意，只能苦求他手下留情罷了！」
常柏就覺後背的肌膚一時寒戰入骨一時炙熱如鐵。
徐玉芝出嫁前特特婉言囑咐，「雖非故意，傅蘭香畢竟是你的結髮原配，死得又太過突然可憐，為免他人閒言碎語不若將婚禮簡辦，那些繁文縟節能夠省的就省了吧！」那時常柏心中只感嘆徐玉芝心地仁義，再沒有想到其他。如今想來這女人分明是怕自己的醜事被知情人暴露，這才一頂小轎就悄悄入了常家門。
婚後次日，徐玉芝拿出自己的嫁妝清單，除了衣裳首飾外還有不少貴重之物，那時她是怎麼說的？她說徐琨雖是個太監，但是豪爽仁義最是看重於她這個螟蛉義女，所以將許多貴重家私都列在她的嫁妝單子上陪送了過來。
常柏當時看著那堆金珠綢緞，心裡不是沒有過疑惑。
不過是半路相逢結成的父女，哪至於有如此深厚的感情？不但時時愛護，成親嫁人後還陪送如此豐厚的嫁妝。現在想來，這徐太監對徐玉芝的看重的確真真，這兩人之間的父女名分卻是大有貓膩。
春闈之前，常柏不想自己一腔才學被埋沒，就弊了一股勁誓要拿到一個好名次，他不相信自己的一輩子會如此籍籍無名。
是徐玉芝拿了兩萬銀票出來幫她義父當說客，幫准安侯府的世子做一回槍替。彼時，女人按捺不住興奮紅唇上下翻飛，「義父一切都安排好了，你和那位世子爺的號舍緊挨著，九天八夜幫他做一篇卷子塞入竹管之內，神不知鬼不覺地就把這筆銀子掙了。」
常柏心想，當時自己若是不聽這婦人的蠱惑，不去伸手拿那兩萬銀票，是不是就會堂堂正正地中個二甲？那麼最起碼也是個外放的知縣州官之類的，而不是如今這個令人尷尬不已上下不得的同進士，只能在這貧瘠的鄉下委委屈屈地當一個九品教諭。
290.第二九零章 爭吵
常柏渾渾噩噩地回到租賃的小宅子，院子裡靜悄悄的沒什麼人。他伏在桌子旁, 抓起茶壺狠飲了兩盞冷茶才覺得舒坦了一些。內室里的人大概聽到了動靜, 悉索著掀開帘子出來笑道：「怎麼這時候回來了，用過飯沒有？」
徐玉芝大概剛剛午睡而醒, 頭上的髮髻半散，眼神慵懶臉頰泛紅。身上一件家常淺絳色的薄衫微微敞著，露出一角緋紅的抹胸, 上頭鴛鴦戲水的繡活栩栩如生，襯得她一張清秀的臉竟然有了幾絲異常的綺麗。
常柏想起先前聽到的那些腌臢話心頭忽地升起無名怒火, 將手中茶盞猛地擱在桌几上罵道：「整日價在屋子裡頭都塗脂抹粉地給誰看, 連一個孩子都照看不好, 只會關門睡大覺，只怕連強盜進屋偷了你去都不曉得！」
正對著妝鏡梳頭的徐玉芝聽得這話以為他喝乾醋, 就笑嘻嘻地依偎過來道：「今個大概有些悶熱，吃了飯後孩子在家裡頭坐不住，我就讓奶娘和丫頭陪他出去玩耍一會子。門上不時不是還留了一個老門子嗎，哪裡……就會讓強盜把我偷了去？」
常柏細細打量她一副沒有骨頭的柔媚樣子, 神態舉止分明是歡場中人的慣常做派。只恨往日裡被糊了眼, 以為這位好表妹一直對自己情深義重，就算另外發達了也不忘往日的情分, 寧願沒名沒分的跟著自己。如今想來，只是自己一廂情願罷了。