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徐玉芝卻是想起老太監肚腩上那層疊油膩的肥肉，挨近時口裡令人做嘔的腐敗氣味，驀地攥緊了手心。這些不能跟人訴說的委屈終於化作一口濁氣緩緩吐了出來，她略微垂了眼睫低低悵然道：「有什麼法子呢？表哥是我命中的魔星，為了你我少不得做一個忘恩負義的人了！」
常柏果然大為感動，一雙尚算俊秀的眼角微微泛紅，手裡加大氣力道：「我自會想法子全身而退，若是謀劃得當興許連功名都保得住。我也會儘量保全你義父，若是真有個萬一，至多讓他卸去身上的差事被趕出皇宮而已。不過這也不打緊，到時候我們把他恭敬接家來替他養老送終就是了！」
徐玉芝嘴角陡然抽搐了一下，其實心裡恨不得那人立刻去死，卻只得強自哽咽道：「……我實在無顏見他老人家！」
夫妻二人各自撥動心裡的小九九，卻不約而同地選擇了最為利己的一條近道。為了眼前利害關係將些仁義道德背棄一兩次又算得了什麼，怎樣做才能得到最大的實惠才是最要緊的。
常柏想起這徐太監大半輩子生活在內宮，見識短淺卻睚眥必報，若是知道徐玉芝轉頭就賣了他，勢必會使出狠辣手段，怎麼可能會其樂融融相安無事？這話不過是用來哄騙無知婦人罷了。這樣一想後背脊忽冒了兩分涼意，沉吟道：「趁你義父還沒發覺，你趕緊帶著孩子尋處鄉下地界呆著，等風聲過了再回來！」
徐玉芝就得意一笑，嬌媚地瞥過來一眼捂嘴笑道：「何須你囑咐，我早早地就托奶娘將孩子帶走了。我就是特特過來給你送這封信函的，完事之後我就會去找尋他們。等你將京里這些麻煩收拾乾淨之後，我再帶著孩子回來。」
常柏見她將事情安排地色色妥帖，心裡慰藉之餘卻有星點的不舒服。當年這女子在青州的梅園裡，向位高權重的秦王自薦枕席時是不是也如此挑選合適的時機？事情敗露之後，將貼身大丫頭紫蘇騙到柴房，是不是也這樣推心置腹哀婉懇切，轉眼卻將人推入火叢當中毀屍滅跡？
常柏眼裡閃過一道陰冷，臉上卻掛上和煦的笑容道：「就知道你是個有成算的，但是切切不可大意。你掩藏好行蹤快點去攆上孩兒和奶娘，外人帶孩子我是一點不放心的。再者，等你義父一發現信函不住，只怕第一個就要疑懷你。好在你機靈第一時間就拿來交予了我，你義父就是有通天的手段也來不及了，眼下這東西就是咱們一家人的救命法寶！」
徐玉芝聽得男人讚譽眼中驕矜之色更重，但是這裡畢竟是兵馬司不敢耽誤太久，又細細叮囑幾句才戀戀不捨地走了。
一直在大堂等候的裴青聽到手下軍士詳細的稟報後，終於撐不住無聲笑了出來。這常柏和徐玉芝不知是在安穩窩裡呆傻了還是怎的，竟然在無一絲遮蔽的廂房裡談及這般隱秘的事項。自古就有庭訓隔牆有耳，以這常柏的智能是怎麼奪得直隸小三元的稱呼的，現在想來也算是一樁奇談。
他耐著性子又等了半個時辰，就有軍士過來說直隸籍舉子常柏願意出首，告發淮安侯依仗權勢脅迫他人在大比當中舞弊，告發惜薪司總管太監徐琨勾結貢院負責修補的官員在考舍中設下機關。林林總總，反正他知道或是不該知道的東西一股腦的全部吐露了出來。
裴青握著熱氣騰騰的供狀，將大堂底下跪著的人仔細看了一眼。心想，此人這份斷尾求生的本事也不是人人都能做到的。難怪在青州時珍哥的堂兄傅念祖拼著耽誤功課，几上州府才將他的功名剝奪。不想，只是轉眼之間這人又靠著不為人知的手段重新爬了起來，其實力的確是不容人小覷。
現在看來，整件事情已經一清二楚了。
淮安侯許思恩為確保兒子萬無一失地中得進士，就想出了找人為兒子代筆的主意。他特地找上國子監的資深教授，那人就給他推薦了頗有幾分實才的監生常柏。許思恩怕常柏不應，細細打聽之後就找到了惜薪司主管太監徐琨，許下東順大街三間鋪面的重禮作為重禮。
常柏何嘗不知道這是冒天之大不韙的事情，但是心裡總是存了一絲僥倖，加上徐太監是妻子徐玉芝的義父，所謂的恩義加上兩萬兩白銀的誘惑讓他決定鋌而走險。拿到題目之後以最快的速度做好文章，趁晚上夜深人靜之時刨開浮土，將紙張塞入竹管里，又將地面恢復成原樣，這場交易就神不知鬼不覺地完成了。
誰曾想人算不如天算，匆匆寫就的文章竟然出乎意料地奪魁，助許圃進了前三甲。精雕細琢的文章反而名列百名開外，只能說時也命也。
裴青將供狀和信函收好，仔細打量了堂下之人幾眼才緩緩道：「聽說惜薪司主管太監徐琨與你有翁婿之誼，不想你能大義滅親第一個站出來告發。要是人人都有你這樣的坦蕩胸襟，世間必定是一片清明。」
這話里話外明明是讚譽，常柏卻有些面紅耳赤。與內宮太監成為乾親，說出去真不是一件光彩的事情。更何況這位名義上的老岳丈助他良多，連去歲進國子監都是人家費盡手段才弄來的名額。不想，這會為了保全自身轉眼間就將別人賣了。
說根究低到底是心性涼薄使然，這回本就是一件上不得台面的事情，常柏臉上有些火辣辣地疼，明明人家沒有說一句不中聽的話，自己怎麼能從中品出一絲似有似無的嘲弄？也許聽錯了吧，他有些不自在地偷偷覷望了堂上一眼，心下卻不由暗驚。