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宋知春倒是覺得這侄子性子仁義，很願意幫襯他一把。正要出言安慰時，眼角餘光就瞥見兩個兒子面有難色站在門口踟躕不進，心中一凜下連忙開口問道：「怎麼樣，看到你堂兄的名字沒？」
小五望了雙眼滿含期冀的傅念祖一下，只得硬著頭皮含混道：「看是看到名字了，只是……名次排得比較靠後，在第三榜第五名。」
宋知春不怎麼明白科舉上頭的一些事由，但聽了這語氣不對，心裡自然就敲開了小鼓。旁邊傅滿倉暗嘆一聲，附耳過來細聲嘀咕了幾句，她才恍然明白這第三榜就是所謂的同進士榜。
同進士出身意味著不是進士出身而按進士出身對待，有一種大丫鬟拿著鑰匙管家的意味在裡頭。明里雖然當家做主，但是畢竟名不正言不順。類似的還有如夫人，如夫人意思就是如同夫人，但是並不是夫人，其實質還是小妾，所以同進士出身的人比較忌諱別人提起。
前朝頗有名的一則故事就是大學士韋項寀位居二品後，在家中設宴招待親朋古舊。他剛納了一名千嬌百媚的小妾，一時興之所至就以「如夫人」作為上聯，讓門下對出下聯。有一位新來的客卿自持有才，出口一句「同進士」。
按照道理來說，這副聯子相當工整，裡面還有一種不可言傳的意味在裡面。這個「如」字其實就是「不如」的意思，這個「同」字其實就是「不同」的意思。但是這副絕妙好聯卻惹得韋項寀大發雷霆，因為他本人就是同進士出身。
同進士的地位著實令人尷尬，好似飢腸轆轆之時，旁人端上好飯好菜，卻赫然發現盤中粘著一隻青頭蒼蠅。為肚腸計不能不伸筷子，一伸筷子又噁心得難受。因此稍稍自尊自愛之徒，都會將同進士出身當作一種不能一洗了之的難言之隱。最麻煩的是這種名次還不能不要，因為榜上有名之人都不能重新補考。
傅念祖掩下心中的失望，重整精神笑道：「全國有成千上萬的舉子齊聚京城，我有名次已然不錯，吏部選官時還能授個正八品，總算不枉費多年的苦讀。日後出了仕途我加倍努力就是了，總有一天能夠出人頭地。」
傅滿倉撫著下頷連連稱許，「我混了二十年才混個正六品的散階，你才二十來歲就是正八品，已經是年青人當中的翹楚了。日後為官只要持身正，未嘗沒有一展鴻圖的機會。實在不行，青州老家還有幾百畝田地呢，總不至於餓著你！」
這話質樸得一如二房的為人，傅念祖過了心頭這道坎就好受多了，站起來端端正正作了一個揖，「等會回去我就給父母去信，雖算不上光宗耀祖，也算不辱先人！」
宋知春有意為他解圍，拍了手笑道：「總歸是件喜事，小五去平安胡同看看你姐和姐夫在家沒？跟他們說一聲，我定了萬福樓的席面，等會咱們一家子為念祖好好慶賀一番。」
萬福樓是京中最好的酒樓，樓里的廚子主攻淮揚菜。
淮揚菜十分講究刀工，刀功比較精細，尤以瓜雕享譽四方。菜品形態精緻，滋味醇和。在烹飪上則善用火候講究火功，擅長燉、燜、煨、焐、蒸、燒、炒。原料多以水產為主注重鮮活，口味平和清鮮而略帶甜味。素有醉蟹不看霞、風雞不過燈、刀魚不過清明、鱘魚不過端午的說法。
著名菜餚有清燉蟹粉獅子頭、大煮乾絲、三套鴨、軟兜長魚、水晶餚肉、松鼠鱖魚、梁溪脆鱔等。其菜品細緻精美格調高雅，平日裡都是座無虛席。每年的春闈秋闈過後更是一席難求，宋知春還是提前好幾天使了雙倍的銀子才訂下的。
一行人趕到酒樓時，就見里三層外三層地人頭攢動，看熱鬧的人比吃飯的人都多。小五是個唯恐天下不亂的性子，忙擠了進去抓了一個人問了一下，卻原來是今科會試的前三名在此聚會。萬福樓老闆向來精明，自不會放過這等好機會，立刻就把消息放了出去。
會試的頭三名，只要不是太過離譜十之八九就是殿試的狀元，榜眼，探花。這些都是正經的文昌星下凡，不但那些老百姓，就連那些榜上有名的貢生們，聽了消息後也不分貴重齊齊圍了過來。
這回的三甲是直隸籍舉子許圃，劉知遠，浙江籍舉子陳英印。自科考以來，南榜中進士的舉子一向比北榜的舉子多，豈料這回前三甲中竟有兩人是直隸府的。所以酒樓里北地的舉子們自覺揚眉吐氣，齊整站在一起為許、劉二人助威。
文人們聚會不外乎就是喝酒斗詩，萬福樓的老闆將庫房裡珍存的酒水不要錢一般搬了上來。不但要讓新科進士們喝個痛快，更要讓諸位文昌星在店內留下墨寶，日後在街坊四鄰面前也有了一兩分誇耀的資本。
宋知春使了大價錢定的位置果然好，正正對著二樓的熱鬧處。
傅念祖寒窗苦讀十年，今日才感到稍許鬆快，和小五小六兩兄弟站在一起興致勃勃地看三甲斗詩。當筵賦詩的規矩頗大，不成則罰酒三杯。有時不是一人作一首詩，而是每人聯詩兩句作對子。也有時每人聯一句湊成一首詩的，接不上則罰酒。
文人們自小就關在書房裡，因其讀書時講究背誦養成了特殊的記性。四書五經、唐詩宋詞元曲、李杜詩蘇辛詞早已背得爛熟。口頭行酒令往往隨口引用其中的一些句段，東拉西扯左連右接，湊合而生新意，聯續以成文章，非慧心難為。