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對於傅百善難得的自省, 裴青絲毫沒有察覺。不過那有流連之意的目光讓他受用得緊，故意驕傲地在房裡左右走動, 不住展示他修長的雙腿和挺闊的胸肌。待看到小妻子羞窘得眼睛都不敢抬的樣子, 方才呵呵一笑作罷。
穿戴好衣物過後, 裴青親吻了一下妻子的額角，小聲地陪著不是：「是我孟浪了，只是先前接到軍中急報，我等會就要返回大營，又實在想你想得緊，所以才……那樣對你。等下回休沐，我就老老實實躺在床上，什麼都不說地任你處置！」
這話隱約有一絲調笑的意味，實在是兩人在一起的感覺太過美好。
傅百善卻是心底一驚，沒有聽出其間的含義。先時還以為裴青是故意找尋的藉口，沒想到軍中果真有大事情發生。如若不然，丈夫不會連在家歇一晚的工夫都沒有。
裴青看了一眼屋角的更漏，算了一下應該還有半個時辰的空閒，就將滑落在地上的羊毛大氅取過來圍在妻子身上，低聲含笑問道：「走得動嗎？這會天已經黑了院子裡沒人，我背你回臥房吧！」
傅百善就伏在丈夫堅實的背脊上，聽他細講遙遠的赤嶼島上所發生的一切。
曾閔秀以徐直遺孀的身份接掌了赤嶼島，驅逐大當家毛東烈，誘殺二當家鄧南，拉攏了三當家葉麻子和四當家林碧川，實際上已經掌控了赤嶼島多半的勢力。她果然是個野心勃勃的女人，趁著朝庭沒有騰出手的時候，或是利益或是錢財，聯合縱橫網羅了許多小股的海匪在其麾下，並自號馱龍。
對這麼一個新崛起的女性大當家，都指揮使司衙門的大老爺們開始並未當成一回事 。直到五月底，有艘從佛郎機過來的商船被攔截，船上唯一能找到且活下來的人是一個十三的小姑娘，她結結巴巴地向眾人描述了她可怕的經歷。
小姑娘名叫瑪麗，隨著父兄到遙控的中土來做生意。商船上儘是這樣的小貨主，收羅了家鄉的氈毯，錫器，貴重的手工藝品，準備到異鄉大賺一筆。誰料想船行至赤嶼島附近時，遇到了傳說中的中土海盜。
凶神惡煞的海盜們上了船，卻並有燒殺搶擄，只是客氣將他們全部趕下船。最後一個露面的卻是一個面容清秀的婦人，穿著一襲尋常的藍布罩衫，烏黑的頭上只插了一根銀簪子。她說話時溫言細語，看著不是一個很有力量的人，海盜們卻都尊稱她為馱龍大當家。
商船上的人大多是見慣世面的人，見狀就不免有些輕視，以為這不過是一群烏合之眾，一起大聲喧鬧起來。
叫馱龍的女海盜微微一笑，也不見如何動怒，只是輕聲吩咐將商船上的人分成兩部分。象瑪麗一家，她的父兄被關在一起，她本人則和一些婦孺關在一處，平日裡除了限制自由，只給些清水和雜豆飯。
大傢伙這才明白這些海盜根本就無意搶奪財物，他們竟然是連船隻整個吞下。商人們恍然大悟之後咒罵連連，因為他們從來沒有見過如此胃口奇大的海盜。可是事情好像還遠未結束，因為海盜們並沒有將人放了。
很久之後，瑪麗才搞清楚被這樣分開的緣由。
女匪首馱龍下令，商船上所有的成年男子以一百金幣為單位，向其家人索要贖金。以三個月為期限，過期就撕票。婦孺們作為人質是陸續被釋放的，輪到瑪麗離開時，可以清楚地看到桅杆上掛著兩個白人的屍體，那是其家人沒有按時送來贖金的下場。
瑪麗姑娘年紀太小，下船後辨不明方向，竟然沒有返回故土，而是輾轉流落到嶺南。當地官吏不敢自專怠慢，火速將此情形寫成節略上報，都指揮使司衙門的大人們在這之後，又接到好幾份相似的節略，這才引起了高度的重視。
傅百善倒抽一口涼氣，屈指算了一下道：「那豈不是說，已經有好幾條番幫的商船落在曾閔秀的手裡？」裴青將人放在床榻上，從淨室里倒了溫水過來給她擦洗。傅百善面紅耳赤的奪過濕巾，躲在帳幔里自己搗飭。
裴青也不以為忤，坐在床沿繼續道：「細細算來，約有五艘番邦的商船落入曾閔秀的手裡，我們收到的線報說確有此事，有幾十個白人被關在山洞中，還派有重兵把守。我猜測，她之所以在手裡羈押這麼多的人質，一方面是為了索要錢財，另一方面怕是為了增加與朝庭談判的籌碼！」
傅百善凝眉點頭，「曾閔秀雖是一介女流，可極擅審時度勢，兼之為人潑辣陰狠，這倒的確是她慣常的行事風格。行事激進的同時，還隨時不忘給自己留有退路，這一點又跟當初的徐直有些相像。」
臥房裡大紅地繡了童子戲耍紋的被褥鬆軟潔淨，帳頂懸掛的銀熏球散發著陣陣暖香，裴青點頭應道：「要是讓她悄無聲息地坐大，以後倒的確又是個禍患。偏偏她心氣極高運氣不好，一切如火如荼的時候，赤嶼島上偏偏起了內訌！」
裴青說起這場內訌，自己也感到很好笑。
原來曾閔秀以徐直未亡人自居，常一副藍布青衣的貞靜打扮，身邊也只有粗使婆子服侍。她容貌秀麗，平日裡又是凜然不可侵犯的模樣。殊不知，男人們的劣根性里最是喜好這樣的。這就好象一塊肥肉放在狼群的眼前，個個都虎視眈眈，卻個個都不敢先下口，因為不知道一口咬下去後會不會崩壞牙齒。
這個詭異的平衡終於到了一個臨界點，一個新入伙的海盜烏石二當眾向曾閔秀示愛。說只要當了他的女人，他的手下幫眾任其驅徒。不想這下子捅了馬蜂窩，赤嶼島的三當家葉麻子首先跳了出來，說曾閔秀是赤嶼島的人。就是要改嫁也輪不到外人，所以即便是剩湯也不會讓他啖一口！