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乾清宮大總管什麼好東西沒見過，卻還是小意地把東西收了。掖著手笑道：「小裴大人當年第一天到這宮門前當值，小老兒就知道你是個出息的。看看這才外放了幾年，就已經是正五品千戶了，滿朝里找不出這麼能幹的人。以後大人高升了，還望照顧一下我手下的這些孩兒！」
劉德一想了一會後回首招了下手，先前在帘子外回話的青衣太監躬著身子進來，不聲不響地站在一邊。
劉德一笑道：「這小子是咱家收的乾兒子阮吉祥，跟了我好幾年了。有幾分小聰明，最難得的是這份穩重聽話。等賜下的東西置備整齊了，就讓他陪著您出宮去見識一番。」
裴青就知道這人必定是劉德一新近培值的接班人，也是今日的宣旨太監，連忙從荷包中另摸出一隻羊脂玉猴子把件作為見面禮遞過去。阮吉祥二十來歲，生得文弱清秀一臉的老實像，抬頭見乾爹點頭了，這才恭敬上前接過東西。
阮吉祥早聽說過這位裴大人，年紀輕輕處事經驗老道不偏不倚。宮中內侍是皇帝身邊的人，朝臣對這些人的態度是兩個極端，要麼鄙視唾棄，要麼逢迎諂媚。只有這位裴大人，從前在金吾衛第一天上值起就不卑不亢，誠意把這些內侍當普普通通的「人」看。
內侍因為身體的缺陷，對別人的眼色猶為在意。阮吉祥見這位裴大人雖然少言行事卻周到，心裡便先歡喜了三分，笑嘻嘻地上前拱手道：「還望大人日後多提攜！」
朝臣和宮中內侍不得私下勾連，但是並沒阻攔兩者明面結交。這個年頭多個朋友多條路，更何況這個朋友還是個手段深言辭少，腦袋瓜子難得地又拎得極清之人，真是再好不過。想到這裡，阮吉祥臉上的笑意就又真誠了幾分。
劉德一趕著服侍皇上去了，裴青和阮吉祥身上都擔著差事，眼看夜深卻不敢歇息，只得坐在偏殿裡喝茶。上好的鐵觀音才泡出來時顏色澄淨碧綠，過了兩遍水之後就變淺了。扯完幾道閒篇後，眼看天際白了才有宮人過來稟告說賞賜和旨意都備好了，兩人這才相互謙讓著往外走。
因傅氏一家暫居的宅子在東面，阮吉祥和裴青拿了銅令牌從通化門出去。守門的兵士將將把東西檢查完，就見門口過來一溜馬車，看那帶了杏黃纓帽帷蓋的模樣分明是宮眷的制式，阮裴二人連忙避在一邊。
黃花梨雙頭車轅的馬車徐徐進了宮城，木質車軲轆包著角鐵，金銀錯掛馬扶手打磨地光可鑑人，隨侍當中有幾人還穿著宮人的服飾。阮吉祥向來消息靈通，只看了一眼就小聲道：「這是德儀公主的車輦，莫抬頭張望！」
裴青這幾年尤其注重各路消息，隱約聽說過這位公主的一些事由。是當今皇帝的長女，其生母不過是一位才人，很早就去世了。後來養在景仁宮劉惠妃的膝下，因為良順懂事很受寵愛。年長之後由皇帝親自擇婿，嫁進了江東大儒吳家。不過吳駙馬沒有什麼福氣，將人娶進門將將兩年就撒手西歸。
德儀公主二十歲剛過就當了寡婦，身後又沒有一兒半女，吳家自然不敢留這麼一位千金貴女在家。於是公主守了三年孝後就以探望親人的由頭回了京城，不過看這模樣分明是大歸了。
馬車粼粼地從石磚上過去，裴青等人低著頭，自然沒有看見做工細緻的冰格紋窗椽後，一張秀麗端莊的粉臉將他看了個正著。那人猶不敢相信自己的眼睛，扒在窗格上狠狠打量了幾眼，方才確定這就是一直心心念念的那人。沒想到，甫至京城第一天就遇見了他，難不成這是老天可憐見的終於發了善心。
馬車裡的德儀公主忍不住潸然淚下，旁邊是她的貼身宮女葉眉，自然曉得主子的一番心思。連忙出言勸慰，「難怪今早出門時那樹上的喜鵲叫得響亮，原來卻是了解您的心思。等安頓下來，好好地求劉娘娘做主，保管償了您一直以來的心愿！」
德儀公主羞紅了一張秀顏訥訥低語，「也不知道他成親了沒有，這都過去好些年了，恐怕他老早就不記得我了。再有，即便我是公主之尊，也是個實打實的寡婦。他那樣的人才，我怎麼配得上……」
葉眉緊緊挨過來勸慰道：「公主千萬莫自棄，您是多金貴的人，從來都只有您挑別人的，哪裡有別人挑您的地方。那江東吳家說起來來累世的高門，吳駙馬死了，他們還不得老老實實地大開中門將您送出來嗎？再有，一嫁隨父二嫁由己，這後半輩子還長著呢，怎麼也得挑個喜歡的人！」
德儀公主歪在五彩鷺鷥緙絲大迎枕上，良久才徐徐點頭。
那年的春天，她不過才十五歲，正是情竇初開的年歲，卻被關在這深深宮城之中不能得見天日，閒時無事就帶了幾個宮人在太液池放風箏。那日的天空是瓦藍瓦藍的，繪了童子戲蓮的竹骨風箏一下子就飄得老高，結果掛在銀杉樹上，怎麼都扯不下來。一群小太監在樹下蹦來跳去，拿長竿去捅拿絲網去撈，卻怎麼也弄不下來。
這時，一隊奉命換防的金吾衛恰恰路過，打頭的那個人生得高高的個頭，看了幾眼後就把鑭裙掖在腰帶上，極利落地竄上去，從密密的枝椏間將竹骨風箏小心地解開，三兩下就翻下樹來。那人將手中物交還後，微微一施禮連句話都沒說就走了。
德儀公主那天圖方便，穿了一式碧青色小宮女的宮裝，羞答答地接過風箏，那人卻沒有轉頭多看一眼。後來，她就知道了那是今年新進的金吾衛，名字叫裴青，廣州人氏無父無母。每日申時三刻金吾衛在太液池巡防時，便是她一天最快活的時候，且是她隱藏至深的秘密。