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看著鄭瑞埋頭吃得噴香，他沒好氣地張開嘴巴子指著裡頭的燎泡，咕噥道：「我這都急得火上房了，你還有閒情逸緻吃東西？珍哥她娘說一年多前那人就鬧了一摺子，說動了我大哥要將珍哥許配給他。幸得珍哥機靈，找由子避開了。我回來後聽說此事還老一陣子擔心，見風平浪靜了才放下一半的心腸。」
想起這些日子心急火燎，又不敢讓妻女知道，傅滿倉急得滿腹委屈，「這回的事可不比尋常，那人竟然說動登州鎮守太監徐琨，讓珍哥的名字上了宮中採選的名冊。我們夫妻倆幾十歲的人了倒沒什麼，大不了一家人遠走海上，總不能真讓珍哥去那個王府里當個什麼狗屁倒灶的側妃吧！」
鄭瑞心下感動，心道這人倒是一如既往的直性子。
慢悠悠地把一碗糊香四溢的黏稠麵茶喝完後，也不準備賣關子了，揚眉不屑道：「想是在倭國走了一遭，被倭人好生收拾了一頓給收拾傻了，膽子也被駭小了，瞧你這點出息！往日的膽識都去哪裡了？那年被那什麼莫千戶構陷關在監牢里時都沒看見你這麼慌張過！」
傅滿倉張了張嘴沒有說出話，心想這兩樁事如何能相比？
鄭瑞左右逡巡了一眼見四周無人，便壓低了聲音道：「這些年皇上年歲越大疑心越發重了，開始有意無意地遏制各位皇子名下的勢力。秦王把登州經營得像鐵桶一般，已經把那處看成了自己的一畝三分地，新任命的官員或是連任期都沒滿就被擠兌回來，或是三兩月就跟他同流了。這可是犯了皇上的大忌諱的，可笑他還沾沾自喜而不自知！」
鄭瑞伸手往茶盞里注水，看著碧綠的茶葉在淨白的瓷碗裡上下翻滾，目中如有寒冰，「秦王外放多年執掌登州衛滋長了他的野心，不過他再大也只是一個親王，還不是正經太子呢，也不能在京城裡頭一手遮天。如今他不過是和徐琨沆瀣一氣，耍了一點小手段而已，讓珍哥上了宮選名冊就一定會是他秦~王府的側妃嗎？他做白日夢呢！」
傅滿倉霎時如聽綸音，嘿嘿地捧著碗道：「有你這句話我就放心了，這一路上著急上火的，我就沒吃飽過。那……那我現在就不客氣了哈！」說完也不待鄭瑞說話，將桌上的大碗小碟齊齊聚攏在自己面前，呼喇喇地開吃起來。
這下輪到鄭瑞目瞪口呆，只見桌上的東西以眼可見的速度消失。連忙喚了茶博士進來，再上一份同樣的東西。今日出來得急，他自個都還沒吃飽呢！
飯後，鄭瑞坐在馬車上抄著袖子，看著這位傅老哥幾乎是雀躍地進了家門，心裡也是不無感慨。全國各州縣的女子都以上宮選名冊為榮，以期改換門楣光宗耀祖，偏偏傅家兩口子和珍哥都以此為桎梏，盡在想法子如何擺脫，也是特立獨行至極。
馬車順著坊肆粼粼地走著，耳邊充斥著街頭小販們高一聲低一聲的叫賣聲。
午後的幾道秋陽透過帘子淡淡地掛在鄭瑞的嘴角，他低垂著眉眼想著心事，忽明忽暗的陽光在他的下頜刻畫出一道冷凝的線條。熟知他脾性的隨從越發小心謹慎，心裡齊齊暗自嘀咕，自家這位爺大概又在琢磨要收拾誰呢，才一副高深莫測的表情，就是不知誰又要倒大霉了？
這幾年，鄭瑞靠著長袖善舞的性子在官場上是混得如魚得水。最要緊是，他年紀輕輕竟然在六部二十司衙門混了個大半。明眼人都看得出來，這是皇帝在著意栽培，日後少不得是個為宰為相的人物。
今年年初，四十二歲的鄭瑞由吏部四品主事右遷至刑部三品侍郎，放眼滿朝文武，沒有任何人可以與之媲美。特別是鄭瑞上任以來，結結實實地辦了幾件大案要案，收拾了好些品階極高的貪官污吏，一時間更是變得炙手可熱起來。
等馬車停在壽寧侯府門口，冥思的鄭瑞心裡已經定好了章程。不等隨從過來服侍，已經極利落地下了車，大步跨過繪了五彩福祿壽並延綿不斷連珠紋的影壁，遠遠地就見長嫂李氏帶著一群丫頭婆子從裡面出來，忙束手站在一邊躬身行禮。
五年前壽寧侯府老侯爺病逝在邊關，皇帝特下恩旨讓世子鄭琰平等襲爵，所以長嫂李氏就是正經的侯夫人了。偏生這大房兩口子為人厚道，依舊將張夫人奉養在正院澄心堂，二房夫妻也照樣住在侯府西院，所以不但鄭瑞極其敬重這位長嫂，就連高氏這樣喜歡占強的人都挑不出這位長嫂一個不字。
這些年氣度越發雍容的李氏站定身子，微微還了半禮笑著問道：「二叔這是打哪裡來，我剛接到信兒，說鑼鼓巷的宋家人回來了，我正準備下帖子去看看呢。一晃十幾年過去，我跟宋家妹子怕是都老成白菜梆子了！」
鄭瑞知道李氏和傅滿倉的妻室宋氏一向交好，得到消息也就不足為奇，只是看她神情還不知道詳情。仔細想了一下，知道這件事始終繞不過長嫂去，就清退了僕從在花廳里將事情和盤托出。
說到傅百善歷經生死終於將父親從倭國帶了回來，一家人好容易團聚在一起，正準備好生過日子呢，卻又起波瀾。八月十六這姑娘剛剛定下親事，就被心思叵測之人橫插一桿子，硬是上了明年開春的宮選名冊。傅氏夫妻不敢擅自做主，這才帶了女兒提前進京，看有無迴旋的餘地。
李氏靜靜聽完小叔子的話語，微微皺眉道：「前段日子，宋家妹子倒是給我寫了信，說給珍哥看中了一個小女婿，就是兩年前的那個人。還打趣說兩個孩子就是有緣分，兜兜轉轉還是配成了一對小鴛鴦。我還為那丫頭歡喜來著，尋思著怎麼把安姐留下來的東西給她倒騰過去？「