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徐琨壓低聲音忽地狠厲道：「我早跟你說過，這傅百善你動不得。這有小三年了吧，要是換個人早被拋在一邊了，偏偏秦王殿下對她的心是日復一日的熾盛，說不得她日後真有什麼大造化。這個當口下，你要是還動那些蠢主意，引得秦王殿下動了真火，我保管讓你後悔來這世上一遭！」
見著徐玉芝一張清秀小臉變得煞白，想是覺得自己的話重了些，徐琨一張白胖彌勒佛臉復又變得慈愛，「前些日子我不是聽了你的話，將你姨父青州常知縣的官職給免了，他家昔日對你的輕慢終究可以抵消幾分了，怎麼也沒看你高興？要不我跟門上的說一聲，等下回常家父子再來的時候，讓他們跪著求你如何？」
見女子仍舊低垂著頭，細細的脖頸顯得無比脆弱，仿佛一捏就會斷掉，徐琨難得心軟了一下，拂著她細直的頭髮道：「我無兒無女，就指望你給我養老送終。再多陪陪我這把老骨頭兩年，等我仔細給你相看個小女婿，再生兩個孩兒，我這輩子就知足了，這樣可好？」
徐玉芝望著眼前這個人，頭髮花白面相蒼老，可是自己的榮辱甚至生死都在這人的一念之間。良久，她扯動尚有些疼痛的嘴角，溫順地應了一個「好」。
帳幔低垂的床塌上，徐玉芝陷在錦綢緞繡的華美被褥里，被徐琨緊緊地壓住了身子。太監是去了勢的，對於男女之事本就是力不從心。但是他們從不會主動承認自己是非正常的男人，於是便會想著法子折磨人。
或掐或啃或打或扎，反正要在女人身上找補些雄風回來，無時無刻不想證明自己尚有男人本色，證明自己依舊是個完整的男人，讓人忽略他們受過宮刑。為了取得心理上這種虛幻的慰藉，太監娶妻成家或是豢養妾室就慢慢成了常態。
徐琨之後終究上了歲數，身上氣味渾濁難聞，好象隨時都帶了一股揮之不去的尿騷味。白日裡重重香料掩飾下還不覺得，夜來在密閉的帳幔里，那股子令人作嘔的臭氣便顯得猶為明顯。徐玉芝怔怔地望著繡了長壽萬代吉祥紋的帳頂，由著男人抖著一身鬆散的白肉在自己身上摸索蹂~躪，心裡慢慢湧起滔天的恨意。
所有人，所有對不起我的人，我都要讓他們不得好死！
第二天早上起來下雨了，徐玉芝坐在妝鏡前梳妝，半敞的衣襟遮不住她脖頸處的青青紫紫。鏡台上照例新放了一副首飾，是一套紅寶鑲嵌的赤金頭面，璀璨華美熠熠生輝，在陰雨天的室內也難掩其光華。
看著銅鏡中濃妝艷抹的女人，徐玉芝抿起嘴唇微微一笑。她知道，這是徐琨對她的補償，或者是對她聽話的獎賞。
打開雕了靈芝如意紋的四門頂箱櫃，裡面是密匝匝的匣子，放的全是這樣那樣的珍貴首飾。從前的自己擁有一件已是奢望，而現在這些自己一天戴一樣，一年都戴不完。她撫著精美的匣面，兀自咯咯地笑了起來……
屋子外的僕人像木樁子一樣聽著女人近乎夜梟的笑聲，良久才低低地稟道：「青州有人過來拜訪，老爺吩咐小姐還是見見的好！」
常柏被僕從引領進守備太監府時，幾疑是在做夢。槅扇響動間，一個衣飾精美的女子走了進來。一雙美目含淚未語先流，泣不成聲哽咽不已，哀哀戚戚地喚了一聲：「表哥……」
常柏雙唇翕動，吶吶地半天說不出話來。
昔日常府的一場大火讓表妹一夜之間杳無蹤影，儘管父親拿了這樣那樣的證據出來，說這一切的始作俑者是徐玉芝，常柏心裡卻是一直隱隱不肯相信的。他一直堅定地認為，在柴房裡被燒死的就是不堪權貴凌~辱的表妹，是對自己情根深的表妹，是縱有些小心思也對自己痴心不改的表妹！
那麼，此時亭亭玉立於堂前的麗人又是誰？
徐玉芝紅著一雙眼睛緩緩地敘述事情的經過，「……大丫頭紫蘇情高義重，主動提出替換。誰料得她愚忠至此，竟想出以死替之的法子讓我逃離，我就是粉身碎骨也難以報答她的恩情！」
女人的哀切的嗚咽聲時斷時續，哭得狠時連連抽噎不已。常柏可以想見那日的驚心動魄，心裡已然全信了，一時不由憐惜大盛，從衣袖裡掏出手帕道：「我已央求父親將她的屍身厚葬，只是用了你的名諱。」
徐玉芝捧了帕子哭道：「那秦王仗著位高權重，逼迫我不成便反誣賴我攀附於他。表哥我對你的情意可昭日月，如今紫蘇慘死，可憐我連自證清白的人也沒有。整日惶惶不安生怕他又來逼迫於我，一連好些天都不敢出來見天日。若非心裡還存有見表哥一面的念想，我早就一頭入了黃泉……」
常柏扎著手又痛又悔，想勸又不敢近身，「切莫想不開，秦王也以為你死了，不會再來逼迫你，後來還派了他貼身的侍衛送過來幾百兩銀子。不過那日過後，你是怎麼活下來的？還有你怎麼會住在這裡，還一副主人家的模樣？」
徐玉芝就有些羞赧地展顏一笑，「我漏夜逃出來後，不知何方才是我的去處。正在走投無路時，恰好遇著剛剛上任登州府守備太監的徐琨徐大人，他見我孑然一身孤苦無依，就大發惻隱之心收留了我。偏生我也姓徐，他說也許是前世的緣份，就收我做了他的螟蛉女。」
常柏雖覺不妥，但見徐玉芝華服金釵，襯得往日的三分顏色變成了七分，終究嘆息了一聲：「難得你碰到了好人！」