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木門被輕敲了幾下，潘掌柜舉著燭台伸著腦袋神情張惶道：「大人，有急報！」
聽了潘掌柜的幾句低語，裴青驚得魂都差點散了。立刻將外衣胡亂裹在身上, 手腳尖都氣得有些發抖，慍怒道：「這麼大的事，怎麼這會子才來報我？我不是早就吩咐過, 傅百善的事無論巨細，只要有異常立刻過來回稟，怎麼拿我的話當耳邊風呢！」
潘掌柜見他面色急得一時發白，心裡也頗為懊悔, 「大人從前晚上就時不時地發熱，是我吩咐下頭有什麼消息全部先匯集到我那邊。我按照你先前的布置, 使了一點銀錢給毛東珠身邊侍候的婆子，果然挑動她火冒三丈。悄悄使喚兩個碼頭上的苦力將曾閔秀給綁了，誰知道好死不死地恰巧碰到晚歸的傅姑娘。」
裴青知道這一向傅百善在東碼頭處尋了一份差事, 專門給往來海船上的貨物計數。這個活計倒是輕省，又方便四處遊走, 他就沒有每天跟在這姑娘後面。再加上這兩天一個不小心感染了風寒, 時時頭重腳輕的, 昨晚喝完藥後早早就歇下了。沒想到，就是這一個疏忽竟演變成現時這種狀況。
按照原來的計劃，曾閔秀被順利地弄上船，等天明之後再派人往徐直處送信。富順號一般卯時末才開船，等徐直追上去後兩邊鑼對鑼鼓對鼓地一嗆上，絕對是一場精彩的好戲。毛東珠做下這等大事，鄧南是她的丈夫，毛東烈是她的兄長，個個都跑不脫，想來這場冤孽是越結越深了。
千算萬算，裴青做夢都沒想到這個計劃會讓珍哥給撞破，還一古腦地爬上富順號去救人。這丫頭膽子也忒大了，不知道那些人名為水手海員，實際上是赤嶼島的海匪嗎？
裴青氣得一陣肝疼，更氣的卻是自己謀算來謀算去，竟然把摯愛之人給謀算了進去。他顧不得頭目森森踉蹌地奔下木梯，深吸了一口氣強制鎮定下來，旋風一樣奔向東碼頭。潘掌柜連連頓足，少不得也腆著肚子跟了上去。
天色已經蒙蒙亮了，遙遠的天邊還散落著幾顆星子，依稀有了幾縷魚肚白的模樣。入眼四周卻依舊是一片茫茫漆黑，人在無邊的海里只會感到卑微和渺小。
曾閔秀扒著一塊好容易才揀到的浮木，牙齒開始打顫神志開始模糊，她從未如此清晰地認知海水的寒冷和令人畏懼。正要陷入無邊無際的虛無當中，臉上被啪啪地幾聲輕搧，睜開幾乎要黏在一起的眼睛，就見傅大姑娘有些惱怒地瞪著自己，憤然道：「要睡回家睡去，誰耐煩背你！」
曾閔秀望著這個一直給自己冷臉卻始終不離不棄的姑娘，勉強一笑道：「好妹妹，這裡風高浪大，你自己游回去吧，姐姐我是游不動就不拖累你了。反正是個死，還不如讓我鬆快一下，到時候餵給王八了也心甘情願些！」
傅百善忍著海水的冰冷用手背抹了一下額頭，心裡暗暗叫苦。
先前只顧逃離富順號，又被海底的暗流一激，此時竟然偏離了港口分不清南北，也不知道被海水衝到哪塊地界了。更糟糕的是寬叔也被海水沖得不見了蹤影，眼前的女人面色煞白雙唇烏紫，只怕也支撐不了多久了。
曾閔秀恍惚間就聽到那姑娘靠攏過來，附在耳邊大聲道：「你死都不怕那就且活著，回去看看究竟是誰做下這般惡毒事綁架了你，還起意要將你賣到番國？要我是你不把那人尋出來千刀萬剮，難消我心頭之恨！」
是啊，怎麼能如此簡單就去死！讓惡人逍遙法外，讓親人痛哭流涕。要是自己死了，徐直大概是要哭上幾日的，那般冷心冷腸的男人，自己把他的心揣在懷裡捂了好幾年才算捂熱乎了。可是自己這一死，至多不過一年兩年他身邊就會有更年輕貌美的紅顏知己過來陪著。
不——，曾閔秀浮沉在無邊的海水裡深吸了一口氣，忽地就平生了勇氣，手腳也有了力量，重新加大了划水的力度，眼睛也漸漸有神。抬頭就看見傅百善似是嘉許一笑，將身上套的水手衣裳脫下，草草扭成一股繩子遞了過來，輕聲吩咐道：「抓緊了！」
曾閔秀心生感激，接過繩子牢牢地套在手中。
傅百善雖然安慰得了別人，自己的心裡卻是毫無根底。她踩著水往四周望去，到處都是水天一色，到底哪裡是陸地？哪裡是赤嶼島？這裡連標識都沒有一個，會不會越游越遠？
天上只有零星的幾顆星辰，傅百善努力回想昔日裡和父親在一起時隻言片語。
夜晚有星星的時候，可以尋找北極星的位置。在北斗七星斗口延長處可以看到一顆亮星，這顆星就是北極星。再有在海上可以根據風向判斷方向，大海有時候會根據季節颳風。夏季的風會從海洋吹向陸地，冬季的風會從陸地吹向海洋。
傅百善閉著眼感受了一下風向，只能大致判斷赤嶼島的位置。她緊抿下唇開始划水，心中企盼老天爺保佑不會出錯。身後的曾閔秀不敢大意，連忙揮動手臂緊緊跟隨。她折騰了半宿，其實早已是筋疲力盡。但是看著前頭那個堅定的身影，根本就不敢叫苦。
人在水裡的力量是極其有限的，傅百善其實也很累了。海水的咸腥刺痛著雙眼，本來在海里就辨不清方向，手裡還拖著這麼一個沉重的負擔。但是這個關口泄氣無異於自殺，儘管她知道自己腳下踩水的力道越來越輕了。
裴青站在赤嶼島北面的最高處，這裡荒涼無比到處都是裸露的礁石。此刻天還沒有大亮，他也顧不得被島上巡邏的兵丁發現蹤跡，舉著單筒瞭望鏡，惶急地在海面上搜尋著傅百善的下落。