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傅大老爺氣得坐在椅子上直喘粗氣，拱了拱手道：「各位叔伯兄弟看到了，宋氏不敬長嫂，行事怪逆，不是瘋魔又是怎的？我這就將她關入祠堂，省得她出來禍害他人！」
「咳咳——」
堂上一位發須皆白的老者是傅氏一族的長者，論輩分傅老娘都要喚一聲叔父，他輕咳一聲顫微微地開口言道：「按說家務事我們不該插言，可是這件事老大你做得確實惹人詬病，我這當長輩的就厚顏說句公道話。老大你要是認定老二死了，就應該先把喪事操持起來，而不是忙著幾個孩子的親事。你要是認定老二未死，那他家女兒的親事也的確輪不到你來做主！」
傅大老爺之所以這樣做，是因為呂氏怕耽擱了與知縣家公子的親事，但是這個理由現在是絕計不能說出口的。正想找個別樣說辭，就聽傅家老叔爺一臉語重心長地繼續開口說話。
「老大你一心只讀聖賢書，兩耳不聞家中柴米油鹽事。而老二從十來歲起就成了家中頂樑柱，支撐起全家人的開銷，這二十來年從未斷過老宅的銀子，這樣你娘才翻修了宅子，置辦了田產。現在，你的兒子已經要娶親了，他的兒子才開蒙進學。做人要講良心，莫人家一遭難，就挖空心思惦記別人家的東西，這還是打斷骨頭連著筋的親兄弟呢！」
這話就說得格外重了些，幾乎是扒皮見骨，字字句句如刀割肉。
傅大老爺想出聲辯解，卻發現無論怎樣說好像都夾雜了私心。臉皮上的血色就一點一點地退卻，一時又羞又愧，癱軟在椅子上連站起來的力氣都沒有。同桌的幾個小輩面面相覷，都束手不敢多言。
傅家老叔爺站起身子走到宋知春面前，溫言安慰道：「老二一向心善，自懂事起知道濟貧扶弱，我們老輩人是看在眼裡記在心裡的。他吉人自有天象，定會平安歸來。你要守護好家宅看顧好孩子，莫讓等閒欺負了，若再有不平之事，往東頭送個信就是了！」
說完也不與旁人招呼，背了手徑直出門外去了。老叔爺家的女眷們見了忙站起身子告辭，有與宋知春同輩的女人就笑著拉著她的手道：「得空了來家坐！」
呼啦啦屋子空了大半，卻至始至終都沒有人去多看一眼躺在地上的呂氏。傅姑母這才知道又唱了一出獨角戲，想到院中那些好容易從天津倒騰過來的聘禮，這時候吃了呂氏的心都有。
夏坤卻猶想奮力一搏，搶先一步攔住人道：「表妹，你且信我一次，我一定會好好保護你，以後再不會讓人欺侮你的！」
八角琉璃燈下傅百善一身繭綢素衣，卻已出落得明艷不可方物。她定定地望了一會兒，忽然莞爾一笑，徐徐伸手抓住夏坤的前襟。然後將他一把就舉過了頭頂，牢牢抵在高高的門廊框子上， 「保護我？就憑你——」
傅百善早不耐煩這人忒沒眼色的糾纏，嘴裡輕蔑地吐出幾個字，也不見她右手如何動作，只是輕輕一拋，夏坤就如一件衣服輕飄飄地飛了出去，砰地砸在一扇木製屏風上。那屏風的邊框是硬木所制，竟然讓這股力道瞬間擊得不成樣子。
這副場景與宋氏剛才一巴掌拍飛呂氏的場景何其相似，簡直有異曲同工之妙。傅姑母駭得站不直身子，連上前看顧兒子的意願都不敢生，心裡只是一陣後怕和慶幸，「幸虧沒把珍哥娶進門，只憑這股子怪力道，坤哥在她手底下竟然走不了一個回合。」
宋知春這才回身牽了女兒的手，含笑嗔道：「又在瞎淘氣，仔細手疼！」兩人輕言細語地往外走去，身後幾個二房的丫頭婆子面不改色地一路緊緊跟隨。
傅大老爺看著這滿地的狼籍，想起老叔爺那字字剜心的話語，想起宋氏母女的目中無人，想起自己仕途的渺茫與不順，仰頭翻了個白眼倒在了椅背上。登時，屋子裡又是一陣忙亂。
114.第一一四章 點醒
回城的路上, 雙轅拱頂懸掛了靛青絨車圍子的馬車平穩地走著。傅百善好奇問道：「那位老叔祖怎麼會幫咱家說話, 大伯多少可是個京官呢？」要知道普通鄉民在官伇面前自矮三分，她可不相信這些人無緣無故地有什么正義之心！
宋知春從匣子裡摸出幾顆果仁窩絲糖塞到女兒手裡，復又靠在緙絲茭白車墊上懶懶一笑，「你爹是個念舊的人, 賺了銀子除了老宅子的一份，還往族學、祖祠里各送一份，就是想讓鄉里少些孤苦貧弱，少些讀不起書的少年人。」
抬頭睨了女兒一眼, 宋知春欣慰道：「你身上這股子仁義勁就朝你爹，也不枉顧嬤嬤疼你一場, 她去了終究還有你在跟前供奉香火。你在莊子上為她守孝的時日裡，我在家裡頭也沒閒著。傅家這些老親我都陸續走動過，給米給面給柴薪給銀錢。那位老叔祖的長孫就是現任傅氏族長，我一口氣給添了二百畝的公中祭田，他但凡明一點事理都要幫咱家說話。」
傅百善皺了鼻子道：「大伯真是行事顛倒無序，一會兒要緊趕著給我訂下親事，一會兒硬說你瘋魔了, 還是當過京官的人，真是不知所謂！」
宋知春呵呵笑道：「說你大伯有多大的私心, 那倒真是冤枉了他。這人本性不壞, 只是讀書讀迂腐了, 常認死理又喜較真, 他在京中因為這個不知變通的性子得罪了不少人。壽寧侯府二爺鄭瑞, 就是你喚表舅舅的那個，看在我們家的面上才幫著活動到翰林院當個七品觀政。就這麼個清閒差事也讓他當得鬼憎人厭，他上峰無法只得讓他一直休病在家。」