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母女倆都不是矯情的性子，又慣於調節自己，到了晚間特地吩咐弄些好的吃食。陳娘子便支了鍋子，又舀了乾淨的江水上來，老老少少在甲板上也不分尊卑地燙起了鮮魚。那魚是船老大剛從江里捕撈上來的，條條都足有一尺多長。
船頭婆娘是個膀大腰圓的婦人，主動上前來給陳娘子打下手。手起刀落間極利落地幫著把幾條魚收拾乾淨了，還解釋說這盤陀江邊鲶魚看著粗長，其實無鱗黑皮少刺，最是柔若無骨鮮香嫩滑。
陳娘子知道自家太太病了許久，飲食遵了醫囑一向清淡，口裡大概沒有什麼滋味，於是就起意做個味道大些的菜餚。
船艙里有從家裡帶來的一鍋原汁老湯，是陳娘子的看家法寶。將敲破的豬棒子骨、牛棒子骨、老母雞、老母鴨放入大鐵鍋中，摻入清水入姜塊蔥節料酒，用大火燒沸後撇淨浮沫，轉小火加蓋保持微沸熬半天即成。
擅作吃食的陳娘子走到哪裡都離不開湯水，知道這回大概要許久都不回廣州了，就乾脆把自己慣用的傢伙事全部都帶上了。她熬製老湯的秘訣就是耐性好，全程都用小火。這樣熬出的湯清澈不渾濁，用它做底子燒菜首先就占了個味道濃郁的先機。
辣椒節入沸水鍋中氽一水後撈出瀝乾，放入碓窩搗成茸製成辣椒碎。將炒鍋置大火上，注入熟菜油和化豬油，投入生薑獨蒜爆香下辣椒碎，轉小火翻炒至水氣將干時，再下入各種香料續炒，至香味溢出且色呈棕紅時離火加蓋燜制。
底湯冷卻後加四成原湯，放入拍破的胡椒，調入精鹽、綿白糖、醪糟汁燒開。用細漏勺打去料渣舀入鍋盆內，上桌即可燙食。那條盤陀江鲶魚的魚頭被剖成兩半，魚排剁成長塊，魚肉被斜片成半指厚的魚片，在滾燙赤紅的湯里輕撩幾下就熟透了。
宋知春也吃得紅光滿面，傅百善怕她病才好吃多了積食，將她的碗收在身後。宋知春哭笑不得，大笑說道：「不過是病了一場，還把我當瓷器人不成，這一向日子盡吃滋補的東西，傷得我的胃口吃什麼都不香甜，難得有合乎口味的東西，還不讓我吃個盡興！「
甲板上的眾人發出一陣善意的笑聲，好說歹說宋知春還是挾了小半碗魚片吃了。一路上說說笑笑，加上順風順水，傅氏一家人竟比年前那趟返鄉之旅提前七八日抵達了靈山衛。
青州地處內陸，只能在靈山衛換乘馬匹。重謝過船頭後，一路負責協調的陳溪重新雇了二十來輛馬車。三十幾口樟木箱子整齊碼好一字排開，倒惹得過往行人不住打量。從廣州跟過來的鏢師和傅家的護院都打起了精神，緊握了手中的刀柄。
遠處也有一艘平底客船正在下人，一群仆傭簇擁著一個衣著華貴的女子正往外走。那舉止矜持自傲的女子輕輕「咦」了一聲，塗了烏紅蔻丹的手指半掀了臉上的冪蘺仔細地看人。待看清那對站在碼頭邊上說話的正是昔日當眾下了自己顏面的故人時，女子眼中不由露出了怨毒的神色。
正看僕婦們收拾行李的宋知春瞧見女兒忽然轉頭定定地盯住遠處，有些奇怪問道：「可是有什麼不妥？」
傅百善收回目光，為母親重新系好頷下披風的鏨金蝴蝶寶石飾扣，笑道：「能有什麼事？只是不知今日是什麼好日子，這碼頭上竟能看到這麼多人！」
宋知春抬頭一望密密匝匝的人群，「今兒是九月十九，是觀音誕呢！這些大概是遠處過來到雲門山廣福寺燒香拜佛的信眾。」
傅百善岔開了話題，心裡卻在想剛才站在船板上衣飾華貴的女子到底是誰？
她天生六識就比常人聰敏些，與母親說話時突然就覺得有人正盯著她看，就如隱藏在茂密草叢當中的毒蛇，陰冷滑膩飽含惡意地吐著蛇信子。但當她回頭細看時，卻只看見那女子冪蘺下清秀下頷上一抹鮮艷的紅唇。
馬車軲轆時急時緩地向前走著，車頭上的一對明角燈不住晃蕩。九月已是秋季，路邊的樹木多呈金黃褐紅，雀鳥拖著長長的尾翼從樹梢上驚慌掠過。田坎里的農人頂著日頭，佝僂著身子正在辛勒拾掇作物，有三兩孩童左右玩鬧嬉戲，好一派恬淡鄉野風光。
宋知春靠了窗沿嘆道：「明年這副景象大概就見不到了，你爹在家時曾對我說，為強御海防杜絕民寇勾結，朝庭已下令讓這些百姓全部內遷，這些上好良田怕是從此之後就要荒廢了！」
正啜著茶水的傅百善一驚，「這不是因噎廢食嗎？與倭寇有瓜葛的畢竟只是少數，怎可將成千上萬計的百姓驅逐家園強行內遷？」
宋知春就狠狠摁了一下她的額頭，「朝庭大事自有那些個吃俸祿的大人們去操心，你再象上回那樣說是到魏姑娘家裡小住，結果卻偷摸到羊角泮殺寇賊，受了傷回來還不敢聲張，你看我不把你的腿打斷關在屋子裡！」
傅百善見親娘動怒，連忙伏低做小，一路插科打諢不提。待得第二天車到雲門山腳時，果然見得遊人往來如織。賣吃食的，耍把戲的，兜售小玩意的，看熱鬧的把一條官道擠得錯不開身子。
宋知春見天色尚早，一行人連日趕路都辛苦得很，加上自家行李眾多行事多有不便，乾脆讓陳溪找了家驛站讓大夥休息一晚。蓮霧小孩心性，在船上憋悶久了老早想出去松乏，就攛掇著眾人到雲門山廣福寺里去燒一柱平安香。
陳溪做為大管事要照看行李根本就走不開，宋知春對於神佛一事向來嗤之以鼻不屑於顧。恰好顧嬤嬤提出也想出去看看，於是傅百善就帶了兩個丫頭跟著她並一個趕車的把式就出發了。