第164頁
於是雖然眼裡潮熱，曾閔秀卻還是硬下心腸道：「給你兩條路自己選，一是馬上跟我下樓，灶上我已命人熬好墮胎藥，一劑下去什麼煩惱也沒了。二是拿了這張花箋去應酬，這是城中張員外三日後宴客的貼子，他對你心儀已久，是個現成的冤大頭，前前後後我都安排妥當了，你就讓他當你腹中孩兒的便宜爹吧！」
見人終於點頭，曾閔秀幫她抿了耳邊亂發勸道：「那張員外雖說年紀大些，可還算老實，家中原配去世多年，身下又只有一個病怏怏的女兒，等你過了門要是僥倖生下個兒子，他必會待你如珠似寶。」
見人不為所動，曾閔秀少不得苦口婆心做回惡人，「……你把他服侍舒坦了，甚至拿你當正室夫人看待也是可能的，那你下半輩子就無須犯愁了，女人所求不就是有個家嗎？。好妹妹我能做就只有這些了，你也莫再多想，這就是命，我們——都得認命！」
天空是一種肅穆的灰色，終於沒有再下雪了，卻依舊凍得厲害。房檐下垂著一溜溜的冰凌，有僕傭拿了長長的竹竿慢慢地敲擊著，以防天氣突然轉暖冰凌融化後掉下來傷人。
曾淮秀排在幾個貌美歌姬之後，彈了一首琵琶曲，倒是贏得了滿堂的喝彩聲。她站起身甜甜一笑道：「小女今日有幸見到這許多貴客無以回報，就滿飲三杯作陪可好？」
今日的主人就是譚坊的富戶張員外，他已年過四十，鬚髮已然有星點斑白。自三個月前無意間認識了曾淮秀後，一時間對文弱女子動了惻隱心腸憐惜不已。今日他設下酒宴，一是為款待貴客，二來則是想將曾淮秀悄悄收用了。
給甜水井巷送去五百兩白花花的銀子時，院子裡的老鴇子丁媽媽笑得見牙不見眼，滿口答應將這個賣藝不賣身的清倌人用藥迷暈了，悄悄送到他的臥房裡去。到時候生米煮成熟飯，再溫言軟語下些軟磨工夫，這個小丫頭再烈性也要認命了。
眼看著那女子把杯中酒一滴滴喝盡了，臉上漸漸浮現出酡紅醉態，一副不勝酒態的樣子。張員外感到渾身開始燥熱起來，正要藉口出去更衣時，就見旁席上一位漠然喝酒的客人長身而立，走上前將女子一把抱起，低聲道：「這女的我要了，你們隨意！」說完就大步朝外走去。
堂上一時靜寂，不一會就有人低聲笑謔道：「咱們的裴大人一向清冷自持，我還以為他是和尚變得呢？原來喜歡的是這般青菜豆芽般的半大姑娘呀！」話語一落眾人便拍案大笑，場中笙歌燕舞觥籌交錯，脂粉香氣下屋裡的氛圍也漸漸變得萎靡起來。
張員外心下暗暗叫苦，他的糧油生意涉及到軍需大宗採購，跟當兵的打好交道是最要緊的。今日千辛萬苦才請來一位負責此事的軍需官和他的幾位手下，好吃好喝奉上不說，還特特請了譚坊周圍百里有名的優伶女妓作陪，就是想等這群軍老爺舒坦了，好一舉拿到明年的單子。
恰好那個老鴇子丁媽媽說這曾小姑娘性子內向頑固，不是自己看中的人連院門都不出，生生引出了張員外的興趣，總覺得越得不到越金貴，這才想著將人請到席上助興，想著小酒一喝之後不就天遂人願了嗎？
不想半路殺出個程咬金，偏偏還是萬萬不能得罪的。
這麼多如花似玉的妙齡女郎，你說你看中誰不好，怎麼偏偏跟我搶人呢？張員外強端了笑容頻頻舉杯，心裡嘆道真是搬起石頭砸自己的腳。想到費了小三個月的心力卻最終成全了別人，看中的嬌娘現在正和一個當兵的在床上顛鸞倒鳳，張員外的嘴裡便格外地發苦，手裡的酒就喝得更快了。
曾淮秀緊緊地閉著眼睛，裝作不勝酒力僵直著身子。身子被人穩穩地抱著，鼻子邊卻聞得到那人衣服里淡淡的皂角香氣，還有不時飄來的一股醇厚酒香。這人喝醉了吧，可是腳下的步子怎麼還走得這麼穩當？
屋子外早有服侍的僕婦，極有眼色的將人引到早就布置得妥當的客房。那人好似真的醉得不輕，將手中的女子往床榻上一放，就踉蹌歪在桌子邊打起了呼嚕。過得了一會門被輕輕推開，一個半老徐娘躡步進來，捂著嘴看了一眼笑道：「真真是好生俊秀的後生，二姑娘你有福了！」
曾淮秀這才敢睜眼，看見是院子裡的丁媽媽，輕舒了一口氣道：「我姐姐不是安排的張員外嗎？怎麼臨時換了人，這人是誰？莫要惹了不必要的麻煩？」
丁媽媽笑嘻嘻地玩笑道：「看你的膽子還沒有大姑娘的一半大，放心吧！用不著這么小聲，這屋子老早打點好了，燃的香料對女子無礙，對男子可說是好東西。加上他喝的那些酒，保管他老老實實睡到大天亮，明兒一早這小後生一覺醒來肯定以為自己曾經春風幾度。」
說到這裡，丁媽媽故意擠眉弄眼一番悄聲涎笑道：「還有那張員外不來豈不是更好，姐兒愛鈔姐兒愛俏，老娘要是年輕個二十歲，又心慈見不得你肚子裡急著要出來的小崽子沒爹叫，肯定拼了性命跟你搶這張床，你可別撿了便宜還賣乖哈！」
曾淮秀見她越說越不像，沉了臉呵道：「行了，我知道怎麼做了，你的話太多了！」
那丁媽媽本就是曾氏姐妹雇來當樣子貨的，見她變了臉色也不敢再說笑了。從懷裡取出個瓷瓶道：「這是我們行當里的秘藥，是拿了雞血合了硃砂還有些上好藥材調製的，等會你撒在褥子上，保管讓人以為這是你的處子血，就是神仙來也分辨不出來 。雖說是個小玩意，但是男人就是願意拔個頭籌。也不長腦子想想，哪兒有那麼多的黃花閨女乾等著！」