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曹二格一時臉色大變，反應極快地拿起手邊的茶水就潑進了香爐，又打開窗子讓屋外的冷風吹進來。顧不得銅器燙手，將還沒有燃盡的香料拿在手裡細細端詳。坐在床榻上的應旭臉色越來越冷，他沒想到僅僅時隔數月，這些下作手段又來了，是官場、朝中，還是遙遠的皇宮大內自己那些已經長大成人的好弟弟們？
「是百和香。」
曹二格額頭上汗珠子滴落，弓腰束手稟道，「是用沉水香五兩，丁子香、雞骨香、兜婁婆香、甲香各三兩，薰陸香、白檀香、熟捷香、炭末各二兩，零陵香、藿香、青桂香、白漸香、青木香、甘松香各一兩，雀頭香、蘇合香、安息香、麝香、燕香各半兩調製而成。「
說到這裡，曹二格覷眼望了一眼主子，聲音越發小意，「用時拿酒灑令軟，再放入香爐燻烤，是上好助眠之物。本身沒有毒，只是放得量大了些，指尖大小的一塊要是燃盡了，或是主子再聞半刻鐘後怕是要睡到明日辰時才會醒。」
應旭半敞著衣襟鐵青著臉，低低喝道：「查，給我使勁查，這回不管是誰，哪怕捅破了天，我也要將這人給揪出來！」
曹二格打了個冷噤，知道王爺被這回事氣大發了。也是，任是誰被這樣無數回的挑釁，都會火冒三丈的。連忙抽身到外頭仔細詢問起來。結果一直守在門口的衛士齊齊詛咒發誓地叫冤枉，說今日自打王爺出去過後，沒有任何人進去過。
這就奇怪了，難不成這屋子還鬧梅花精怪不成？
曹二格狐疑地望了一眼遠處幽深的梅林，正要派人去搜尋一番，就聽王爺在屋子裡喚人，連忙碎步進了裡間，躬身聽候吩咐。卻聽王爺懶洋洋地道：「莫費事了，你們慣常該做什麼就去做，今晚我倒要看看是個什麼東西膽敢算計我？」
亥時過後，應旭靠在床榻上半睜著眼睛似睡非睡，他回想自己上一次抓到刺客是什麼時候，應該是去年中秋節前吧？剛剛處理完一批軍務，想到宮中母妃寂寞，就請了旨意回京城中探望。在離城不過百里的一個驛站休息時，幾個孩子在外面打起野仗來。
鄉間孩子打架是再尋常不過的事情，任是誰也不會多加留意。就在大家興致勃勃地逗趣之時，一個留著鼻涕的半大孩子猛地執劍刺過來。幸得那天應旭身上穿了護甲，要不然定會被刺個透心涼。衛士們反應過來後，立時將那個半大孩子就地剿殺。一查之下哪裡是個孩子，卻是個長相少興的侏儒。
應旭生平最恨這些魍魎伎倆，最不耐煩這些層出不窮的刺殺，一時間野性奏起，下令將驛站外打架的幾個孩子全部當眾杖斃。一時間血流成河，污血暈染得到處都是，聞訊而來的孩童父母一時間哭聲震天。
好事不出門，惡事行千里。
秦王虐殺幼童的消息傳至京中，果不其然地引起了軒然大波。朝中大臣紛紛上書，口誅筆伐地指責他性情暴戾，不堪皇子尊位，連景仁宮的母妃劉姣和時任吏部尚書的外祖劉肅都請旨立下責罰。
饒是應旭自詡大度，也讓這些事弄得焦頭爛額，不得不動用了身邊暗自隱藏的人手，大力追查那個侏儒刺客的來歷。功夫不負有心人，一查之下真真查到些蛛絲馬跡，竟隱隱指向朝中風評甚好的三皇子應昀。
三皇子晉王應昀自幼聰慧過人，詩書琴畫無一不是過目不忘，更難得的是此子生性謙和，又生得溫潤如玉，朝中甚多老派臣子都對他稱許不已。隨著宮中各位皇子年紀日長，三皇子，不，晉王的擁躉者也不少，呼籲立他為儲君的大臣不在少數。
生為皇子，說對那張天下間至尊之位沒有想法，那是自欺欺人的話語。往日裡對於這位以詩文盛名的三弟，應旭不過是嗤之以鼻。國土千萬，瑣事更是多如牛毛，是幾篇詩文可以彌散的嗎？南倭北虜，是幾首琴曲可以退卻的嗎？
真是痴兒說夢！
可憐朝中大臣一味粉飾太平，要以仁德治理天下，妄想像先祖一樣恩澤四方萬國來朝，只想有一位平和的仁義的君上。卻不知如今這位他人眼中以道德典範著稱的晉王背地裡也著急了，竟向兄長舉起了屠刀。
面對費了大力氣搜羅來的確鑿證據，父皇的態度卻是模稜兩可的.渾不在意一般，沒有申斥沒有責罰，只是將晉王身上掛的一個維修弘文館的職務給撤了，不痛不癢，最後不了了之。
應旭心都涼了，大醉了三天。最後還是外祖劉肅親自到王府規勸，說這些正是皇帝對他的磨鍊，這才讓他重振了雄風。是啊，與其在家裡唯唯諾諾，不若在外面好好做一番事業。公道自然在人心，朝廷中文官多數站在晉王身邊，可是軍中武將大都是支持自己的，怎能妄自菲薄呢？
應旭翹起一邊的嘴角，玩味地想著——父皇，你心中到底屬意於誰呢？
正要睡意朦朧之際，就聽見外間傳來一聲極細微的吱呀聲，一個微不可聞的腳步踏了過來，應旭透過石青緙絲紗帳隱隱約約地看見的是一個窈窕的身影。那身影遲疑了一下，還是緩緩地伸手撩開紗帳，一股清幽沁脾的梅香隨即飄散進帷帳之中。
屋角留了一盞祥雲瓜枝掛燈，雖然不是很明亮，卻可以清楚地看到這是一個年輕的女子，模樣清秀婉約，披散著一頭烏黑長髮，身上只著了一襲水紅色的褻衣，因為赤著雙腳更顯得渾身上下無處不可憐。