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曾姑姑是打小就進的宮，因為她規矩學的好又行事穩妥，十一二歲的時候就被一個娘娘挑去了。那個娘娘開始還好好的，越到後來就越不大受皇帝老爺的喜歡，一個月裡頭也見不了幾回面。不過那位娘娘也不怎麼生氣，關了大門帶了宮裡頭的人春天種菜秋天種花，日子也挺悠閒的。
可是宮裡頭的事情不是這樣算的，有些時候你不找事兒，事兒要來找你。那位娘娘的親生兒子死了，天也就塌了。那位娘娘在屋子裡頭關了好久，讓曾姑姑這些跟了她很多年的人都擔心不已。然後——
「然後怎麼了？您怎麼不講了？「傅百善好奇地追問。
顧嬤嬤搖搖頭，笑道：「那位娘娘很傷心，打那以後就把很多從前服侍她的人都慢慢地放出宮門了，讓她們願意往哪裡走都行，就是不要再回皇宮了！」
傅百善用手支頤，點點頭道：「這樣說來曾姑姑是個可憐的人啊，就像陳三娘一樣雖然很有本事，可是因為是女人也沒有什麼地方好去，就一直在咱家待著。」
顧嬤嬤啞然失笑，搖搖頭故意逗她道：「像你這樣算的話，我也是沒有地方去的，也是個可憐的人囉！」
傅百善疑惑地說：「這怎麼一樣呢？您有我，有小五小六，怎麼會沒有地方去呢？以後我嫁人了，您願意跟著我那我就給您養老，不願意跟著我還是在這裡待著，那就讓小五小六給您養老。他們跟不聽話，看我不拿巴掌抽暈他倆？」
小姑娘理直氣壯的語氣讓顧嬤嬤一顆老心熨帖不已，歡喜得摟住她親了幾下，才接著講那位「可憐人」曾姑姑的故事。
有一年皇宮的冬至宴上，有位宗室的老夫人看中了彼時尚年輕的曾綠蘿，想為鰥居許久的娘家侄子求娶。那位老夫人的丈夫是當時的宗室令，是皇室里僅存的輩分最高的人，就連皇上都不敢輕易掃其顏面。
當著那麼多的誥命夫人，就見身為皇后身邊最得用的大宮女曾綠蘿，慢條斯理撫平裙上的褶皺，施然站出來跪在大堂上，規規矩矩地給皇后娘娘磕了幾個響頭後溫聲道：「看在奴婢服侍您這麼多年的份上，賜給奴婢三樣嫁妝可否？」
皇帝雖不喜那位宗室老夫人的倚老賣老，但是卻是很喜歡這位宮女的頗識時務。於是自作主張地越疽代苞道：「你跟著皇后也有十來年了，沒有功勞也有苦勞，別說三樣就是三十樣嫁妝也是應得的！」
曾綠蘿微微一笑道：「奴婢只要白綾、匕首、毒酒三樣嫁妝，讓這位老夫人明天把喜堂布置好，奴婢隨時都可以跟著您出宮去嫁人！」
大堂上一片鴉雀無聲，連皇上都給驚住了，那位宗室老夫人氣得手腳直打哆嗦。最後，還是皇后娘娘懶洋洋地一笑，上前把曾綠蘿扶起，牽了她的手對著眾人說，且容她回去仔細翻檢一下，看坤寧宮裡有沒有這幾樣嫁妝，等置備齊了再將人給送去。說完就拉了曾綠蘿的手大搖大擺地走了出去，那件莫名其妙的求婚也就不了了之。
自從那之後，大家都明白了——不管皇帝喜不喜歡皇后，人家的鳳位坐得穩噹噹的，坤寧宮裡的人也不是人人都可以肖想的。
顧嬤嬤講到這裡不由笑了，回頭一看小姑娘已不知什麼時候入睡了，畢竟一天到晚的功課都是極累人的。一張巴掌大的雪白小臉半伏在枕上，密密的眼睫毛像蝴蝶的翅膀靜靜地棲息著。心裡軟軟地想到，這孩子的理想竟是想去當個女將軍呢？
第二天，傅百善再在曾姑姑面前學規矩時就心甘情願多了。規矩禮法是衣服，說得出這樣話的人也應該是極有意思人。小姑娘心想這件衣服要麼不穿，要麼就要弄得好看些，穿在身上才會服帖。
曾姑姑對於她的細微變化默然於心，在課業上也越加的嚴格，空閒時也給她講一些宮中的舊事和規例。
宮女們一經選入宮的第一件事就是剃頭洗澡，等年紀稍長才可以把頭髮留起來。剛進宮的小宮女要由嬤嬤們教各種禮儀和梳妝打扮的技巧，嬤嬤一般非常嚴厲，動輒非打即罵。如果聰明靈巧，半年就可以派到宮中各處也就有月錢可拿了。宮女們的月錢多少並無定製，膳食、衣服、胭脂水粉等有宮內供給。
宮女的身份也不盡相同，上層的為宮中女官；下層的為普通奴僕。對於女官除了年齡、身體、品行諸條件外，還必須掌握女工等技藝。宮廷歲選秀女，凡選中者入宮試以繡錦、執帚一切技藝，並觀其儀行當否，有不合格者命出以次遞補，然後擇其優者教以褚般規程，日各以一時辰寫字及讀書。寫讀畢次日命宮人考校，一年後授以六法。
宮女們除了完成各種差役之外，還要經常在知書女內官的教習下讀女訓、女孝經等書。宮女稍有違規者，將被處以墩鎖、提鈴和板著。
「提鈴」就是受罰宮女每夜自明宮乾清宮門到日精門、月華門，然後回到乾清宮前。徐行正步風雨無阻高唱天下太平，聲緩而長與鈴聲相應。「板著」就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續一個時辰，一般情況下受罰宮女頭暈目眩僵仆臥地，甚有嘔吐成疾乃至殞命的。
傅百善聽得連連咋舌，曾姑姑笑著摸了她的頭髮道：「在宮裡當差外人只看到光鮮的一面，其實真是時刻把命懸著。宮女有三怕，睡覺、吃飯、出恭。遇著個好主子就不說了，遇到個不體恤人的主子那日子可就難熬了！」