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小六咬著哥哥的耳朵小聲地問：「你說爹是不是遇著女騙子了，說是師傅，怎麼盡見她罰大姐頂著大盤子站著了？一站還老半天，手抖打手腿抖打腿。這哪是請師傅，活活請了個祖宗回來！你瞧大姐姐臉兒都掙紅了。」
雙生子和傅百善一向感情頗深，行事同進同出，但凡哪個闖了禍，第一個想的不是去找娘，而是去找大姐姐。 「不若我們拿彈弓給那個女騙子一下，好叫她知道咱小爺們的厲害，以後就不敢再欺負大姐姐了！」小五一向是領頭的，如此建議道。
「你敢——」
身後傳來磨牙聲。哎呀，是娘來了。雙生子的後頸毛豎起，連頭都不敢回飛快地跑遠了。宋知春看著院中女兒的樣子也忍不住心疼，埋怨丈夫多事找這麼個人回來。
可是一想到女兒前年九歲生時，一拳就將順泰行大掌柜家裡那個叫馬佐良的小子打得滿臉開花，只因人家說了她一句比船上花娘都好看。雖然這話的確說得欠揍是吧，可也不能當那麼多人明著打吧？雖然最後道歉賠銀子什麼的是小事，可女兒家傳出這般名聲總歸是不太好。
再有去年中秋燈會上，雙生子和一個年紀比他們大好幾歲的同門學長為小事起爭執，只因那清寒貧家子當眾做了一篇時文，題目是為富者必不仁。文中有一兩處影射到某省某姓巡檢，說其半官半商刳脂剔膏，最後還引用顏師古《急就篇注敘》曰：「若夫縉紳秀彥、膏粱子弟，謂之鄙俚，恥於窺涉，遂使博聞之說，廢而弗明。」
還沒等眾人反應過來，傅千祥和傅千慈就上前一步，趁人不注意將那準備一鳴驚人引起貴人們注意的貧家子踹了個大馬趴。這場突起的紛爭一時引起了不明真相民眾的圍觀，間雜了幾個湊熱鬧的地痞無賴的起鬨叫罵聲。結果傅百善不慌不忙地把兩個弟弟護在身後，從路邊的商販處揀了根扁擔將幾個叫喚得格外起勁的人收拾了個乾淨。
宋知春雖然得意於女兒頗得自家真傳，但心裡明白這樣下去對女兒的名聲真的不太好。想起丈夫說的那句，總不能讓雙生子真以為他們有個大哥哥而不是大姐姐吧！就再也說不出反駁的話來，默許家裡多了個嚴厲的教習姑姑。
曾姑姑看了下時辰，示意傅百善可以休息一下了。小姑娘把頭頂的大盤子拿下來，恭敬地行了禮後立刻象小鹿一般跳了腳往茅房奔去。
站在後面的曾姑姑忍俊不禁，她在宮中看慣了江南江北各式美人，或嬌妍、或溫婉、或端莊。但那只是麵皮，皮子下面其實都是千篇一律的樣式，算計人或被人算計。性子這麼活潑靈動卻又明白事理的姑娘倒還是第一次見到，就象大師陡然碰到良材美玉，實在是捨不得仔細雕琢，看她天然成趣最好。
院子遠處施然走過來一個人，卻是顧嬤嬤。兩人相互廝見了，顧嬤嬤打趣道：「皇后娘娘怎麼捨得讓你出宮？」
曾姑姑笑得一臉安然，「是壽寧侯府張夫人親自向皇后娘娘求的，說收到這邊鄭瑞鄭大人的家書。信中說這邊有個被千寵萬寵長大的女孩，一言不合就將人打得見不了人，再不好好管管，這女孩就要翻天了。皇后娘娘很好奇，問我們幾個誰願來？於是我就來了！」
顧嬤嬤聽得哈哈大笑，「結果你一來就捨不得走了，是也不是？」
曾姑姑笑而不語，已有了細緻紋路的眉眼都舒展開來，仔細看的話歲數已然不小了，但她氣質卓越風儀有度，叫人一眼望去如流水、如雲霧、如霞彩，安靜卻不容忽視。
顧嬤嬤惋惜道：「我好歹還嫁過人呢，你怎麼還一副不染塵埃的神仙樣子？以你的人品身份才能當個一品二品的夫人還不是小事一樁！」
曾姑姑緩緩搖頭，「在宮裡頭什麼樣的人沒見過，為了權勢名利那些女人們鬥來鬥去，偏又掛了面具裝著慈善溫良模樣，私底下那顆心子醜陋得叫人噁心！嫁人有什麼好？幫他管著宅子小妾和一堆庶子，碰不到那個合心的人我寧願自在單過！」
顧嬤嬤算是灑脫的人了，結果碰到個更為灑脫不羈的，如果再加上視規矩如無物的宋知春，這樣三個特立獨行的女人教導出來的傅百善最終是什麼樣子，自己都忽然感到很好奇！
「對你這小徒弟怎樣看？喜歡不？」顧嬤嬤揶揄問道。
曾姑姑卻睨了她一眼，陡現淡淡風情，「鄭大人言辭誇張了，那信中哪裡是詆毀擔憂，分明是誇讚自豪。這樣一個嬌寵但不嬌縱，驕傲但不清高，和善但不軟弱，剛強卻不欺善，純良卻不怕險惡的姑娘沒人會不喜歡！」
顧嬤嬤聽得心花怒放，比誇獎自己都高興，拉了她的手笑道：「難為你才來半年就數出她這麼多優點，等你日子住長了，就曉得這家人還有更多的好處。其實這裡除了熱些潮氣重些，給我當神仙我都懶得換地兒呢！」
晚上，傅百善鑽到顧嬤嬤被窩裡和她說話。顧嬤嬤寵溺地望著躲在帳子裡偷磕瓜子的小姑娘，心裡頭軟得象要滴出水來。小的時候宋知春不禁孩子們愛吃的各類零食，象是蜜餞，肉脯，糖糕。用她的話來說，孩子不好吃食那還叫孩子嗎？只要不耽擱正經吃飯，愛怎麼吃就怎麼吃。
直到有一天去參加一個什麼迎春宴，看到一個跟了母親來赴宴的女孩兒，那女孩眉目清秀樣子倒是不錯，可是有樣毛病——她但凡吃飯喝水都要拿了帕子捂著嘴巴，讓人看著心裡就彆扭得很。