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紅羅伏地泣不成聲地哭道：「您千萬不要這麼說，奴婢是何等牌面上的人物，一家子大小都是您腳底下的泥，能為主子去死都是份天大的榮光，您要說什麼報答之類的話語，那才真真是要了奴婢的命！」
崔蓮房一時動容，緊抓了紅羅的手在她的手臂上輕拍了幾下，主僕二人都感動不已相視含笑，只覺往日的隔閡消彌散開復又親近不少。崔蓮房一時興起連晚飯都顧不上再吃了，又翻看自己的妝奩盒，揀出幾件不常用的金飾銀簪賞給了紅羅。
等到服侍完畢後紅羅出了房門，一個人慢慢地走在青石板鋪就的小徑上，走著走著忽然回頭望向夜晚中靜寂的巍峨府宅，神情古怪地笑了出來。手中提著的燈籠忽明忽暗，映得她的身形象地府里將將爬出來的厲鬼。
那年，她們一行人從京城返回彰德之後，原以為神不知鬼不覺，可人算不如天算，小姐自己最後倒露出了行藏。事情一暴露出來便是天大的禍事，方夫人勃然大怒，將一眾貼身的嬤嬤丫頭罰的罰攆得攆。紅錦是一等大丫頭，首當其衝地被扒了褲子押在廳堂前杖責，十几杖下去後就人事不省了。
紅錦為人穩重，在眾多丫頭當中向來有體面，這回卻在大庭廣眾之下赤身露體被責打。而讓她失望的是，她一心維護的姑娘連一句求情的話都沒有幫她說。素來心高的紅錦當天晚上就投了井，被拉上來時僵直蒼白渾身冰冷，一雙眼睛瞪得大大的，怎麼也合不上。
紅羅素來掐尖要強，雖是二等丫鬟，但向來愛跟紅錦爭個先。看著紅錦那雙死不瞑目的眸子，駭得幾天幾夜都睡不著，天一亮就求了爹娘，主動開口嫁給了崔家大管事的傻兒子，渾渾噩噩地過了三年。直到徽正二年崔蓮房出嫁，終於想起了這麼一個人，念在昔日舊情一場，特意開恩將紅羅的名字作為陪房加在了嫁妝單子上。
十年了，整整十年了。
紅羅舉著自己長了厚繭的雙手，手指枯瘦且青筋暴起，女人一輩子當中最好的年歲就這麼毀了。彰德家中那對痴傻的父子，連飯食都不能自己張羅，卻是自己在這世上最親近的家人。憑什麼？既然我已經在地獄當中，那麼我就拉著你們全部下地獄吧！
此時睡在千工拔步床里的崔蓮房卻並沒有睡著，身邊的衾枕空著，繡了百子千孫嬰戲圖的蔚藍色帳幔在夜色下顯得幽深清遠。
當年自己一路忐忑又滿懷憧憬地從老家彰德嫁進京城劉府，成為了泰安哥哥的新娘，那時候的自己坐在這張大床上時想著什麼呢？頭上頂著繡工精緻的大紅蓋頭被掀開時，看見泰安哥哥那張魂牽夢縈的笑顏時，覺得自己的人生已然圓滿了。
可是，在劉府的日子並沒有想像的那般愜意和舒適。
公公說泰安學識不夠，於是常把他拘在外院，新婚夫妻兩三天才能見一回面竟成了常事。內院裡頭雖只有一個夏夫人，可是大婚的第三天起就要跟在她身邊學規矩。夏氏梳洗時，作為媳婦的要在旁邊送帕遞簪；夏氏用飯時，要幫著夾菜端湯。
但凡她有一點缺失，夏氏便有些陰陽怪氣，這便是百年彰德崔家教養出來的姑娘？生平再一次，驕傲的崔蓮房感受到了曾經熟悉的挫敗和不甘，就象那年她剛剛得知泰安哥哥定下親事時情形一般無二。但是和以往一樣，這些並沒有擊垮而是激起了她的鬥志。
崔蓮房在家裡排行最小，上面還有一兄一姐，唯獨她受盡了父母的寵愛。僕婦們自不必說了，就是兄長姐姐惹到了她，也是一樣要罰跪的。這不是因為她幼時長得精緻可愛就行的，而是因為她自小便懂得怎樣去做才能得到自己想要的一切。
這應該是一種天生的本事，小時父親書房裡有各式各樣的奇珍。其中有一件海外舶來的寶船模型，長約三尺，通體用黃金打造，上面鑲了無數的紅藍寶石，連那些風帆都是用了象牙嵌了水晶片做成的。那些小小的門窗還可以打開合攏，精細異常極盡奢華。父親向幾個孩子展示過一回就收在了書房裡，而書房是一向是家裡孩子們的禁地。
九歲的崔蓮房一見就丟不開手，晚上做夢是都會夢見那艘寶船。船只有一個，家裡的孩子卻有三個，兄長崔翰撒潑使蠻沒用，姐姐崔玉華在母親面前苦求沒用。小小的崔蓮房抿緊了嘴，轉身回了房，三九天苦讀詩書，三伏天勤習琴棋。在十二歲時她的才名已經譽滿中州，每一位教習師父都對她激賞不已，結果在那年那艘寶船作為生辰禮物放在了她的面前。
這回的事崔蓮房並沒有打算向任何人訴苦，包括丈夫，包括母親方夫人。只是以更加謙和的態度對待劉家上下的每一個人，甚至是掃地的婆子為她殷勤地清理乾淨面前的落葉時，都能得到她的一個讚許的眼神。
在服侍夏夫人時，她則更加盡心。比如要去某家交好的夫人家赴宴時，往往夏氏剛剛坐在椅子上準備梳妝時，就會看到兒媳已經把她當天要穿戴的一切衣服、鞋襪、首飾搭配好，甚至於給對方家裡的孩子準備的小禮物都準備得色色周全。
於是，在很多次的宴會上，越來越多的夫人們注意到了劉閣老府上新娶的媳婦。不但容貌過人，最難得的是那份端莊大氣和溫柔從容。
夏氏和幾位相熟的夫人們抹骨牌時，崔蓮房就規規矩矩地站在夏氏後面端茶送水，這本是丫頭們才會做的事情，可是由她做來卻自然而貼切。與各個世家相互走禮時，崔蓮房常常在帳房裡親自謄寫禮單，親自勘驗禮物的多寡。就這樣，劉閣老家的少夫人崔氏漸漸成了很多人交口稱讚的典範。