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劉肅心中激盪強自斂了喜色，對史普囑咐道：「凡事不密則泄，這件事干係重大，出得我口入得你耳，休讓第三人知曉其中的諸般關聯。宮中惠妃娘娘那裡我自會分說一二，宮中那人你這段時日就不要去見了，至於泰安那裡嘛……不該讓他知曉的事就不要提了！」
劉肅行事一貫謹慎，但是眼看將一人之下萬人之上位極人臣，昔日冀州不入流的寒門即將成為帝國的新豪門，劉氏一族的後裔也會將自己視為中興之祖，心裡也不免有些躊躇滿志。「先生且放寬心，我一向寬厚，眼下正是要緊時候，等此事成定局後，我厚厚地給先生備一份潤筆外還要為先生另謀一個好前程！」
史普忙躬身謝過，一時間篁園裡言笑晏晏賓主盡歡。
5.第五章 蓮房
北陽門外的里市大街是京城裡頭貴人們最愛落腳的地面，有老少爺們閒暇時愛流連的書畫店、古董店、花鳥魚蟲店，更多的則是各府太太小姐們喜逛的綢緞莊和各式銀樓。
里市大街和東吉祥胡同拐角的街口上有家名為蓬萊閣的客棧，裡面有風格各式布置精細的大小院落十餘個，專司接待家境豪闊到京城春闈的各路考生。因為每逢三年都有前三甲出自這裡，名聲煊赫在外，所以每到時季這蓬萊閣不但一房難求，那房錢還貴得燙手。
小夥計三良子側著身子小心地提著一個三層六角黃楊木大提盒，輕巧地叩了門，把提盒裡的湯菜儘量周整地擺放在一張紅櫸木勾子腳的四仙桌上。房中若有若無的有股香氣，面街的那扇窗子半敞著，一個衣飾華美的女客倚在窗邊漫不經心地不知在瞧什麼風景。
三良子眼晴不敢亂瞟，低了頭稟告今天的菜餚：「昨兒客人說吃不慣我們店裡頭的菜式，按您的吩咐今兒午時的飯菜是叫的陶然居的席面，有龍井蝦仁、脆炸響鈴、蘭花鱔絲、荷葉蒸鴨、燴三鮮並一道白灼時蔬、生蟹黃滾粥，小的就在外頭候著，您還有什麼儘管吩咐！」
接了賞錢後，三良子站在門外頭無事就瞎琢磨，這位住了逢萊客最貴客房的姑娘到底是個什麼來頭？算下來這姑娘住了有三天了，卻不怎麼愛出門。要知道這叫臨滄海的獨門獨院是蓬萊閣里最貴的上房，一天就要十二兩雪花銀。那天跟著這姑娘的丫頭見面一甩手就是半月的房錢。這還不說，每天都要叫外頭各大酒樓的席面，說是蓬萊閣的飯菜鹽重油厚不合口味。
過了不到兩刻鐘，屋裡的人打開房門，叫進去收拾。三良子一瞧，果然，那幾道菜式不過略略動過幾筷子。三良子幫著心疼，你說你吃不完，就別叫這麼多啊，這不糟蹋東西嗎？
退出房門時三良子忍不住又睃了一眼，就見那個模樣極標緻的女客又換了一身茜紅織錦緞的束腰長祆，旁邊那穿淺碧色比甲的丫頭正在奉茶。 「好小姐，你且喝口茶吧，這是從彰德家裡頭帶出來的信陽毛尖，你且莫心急，紅羅已經去打聽了，今天定會有信兒的！」
三良子暗暗咋舌，心道這帶了兩個丫頭就敢出門的氣派女客卻原來是從彰德來的，看樣子好似在找什麼人，莫不是跟家裡頭鬧意氣跑出來散心的？要知道這京城雖說是天子腳下卻三教九流龍蛇混雜，這小娘子膽子也真是大。
房內的大丫頭紅錦心裡也很無奈。
想他們彰德崔家是何等的世家大族，出過十來位宰相閣老的豪門，進士更是無數，曾被世人傳唱公主為婦、女為後一等一的簪纓世家。現今崔氏一族的族長正是自己府里的當家老爺，經皇帝三請四催後才勉強答應任了河南參政。
去年府里方夫人四十生辰之時，相近的各州各府都來了人。府裡頭的壽禮幾個庫房都存不下，各式奇珍異寶數上三個晝夜都數不完。外頭搭的錦棚里的流水席從早到晚就沒斷過人，彰德城內象是過年一樣熱鬧非凡。聽說連當今皇帝都派人親自送來賀禮，這份體面怕是滿朝獨一份。
自家服伺的這位小姐閨名蓮房，是方夫人所出第三女，前面還有一姐一兄。長姐崔玉華就是當今太子妃，次兄崔翰中了進士後沒有出仕，正跟在老爺身邊學習處理族中的庶務。這幾年三小姐最發牛心左性了，好好的日子不過凡事偏偏喜歡認死理。幾年前自認識了那個人之後更象瘋魔了一般，行事越發怪誕喜怒無常。
那人叫劉泰安，是大公子崔翰的同窗好友，聽說是京都重臣之子，相貌生得極好就如再世潘安衛階一般無二，三小姐一見心裡頭就丟不下了。但凡那□□公子來府中，三小姐都要找藉口上前院與他廝見，或是弄琴、或是品茗、或是弈棋。
正在她們這些丫頭以為小姐得遇良人之時，府中老夫人病逝了，三小姐守了三年的重孝。一出孝期就聽說劉公子中了探花又定了親事，女方還是壽寧侯府鄭家的姑娘。三小姐哭得幾天都吃不下飯，直至驚動了方夫人，把三小姐好生訓斥了一番才作罷。
前幾日不知是哪裡來的婆子冷不丁給三小姐遞了個紙條子，也不知道上面寫了些什麼，看了後就不管不顧地非要到京城來一趟。幸得自己百般遮掩，稟明說是要到城外的尼庵為太夫人祈福這才護了三小姐出了門，這一路上提心弔膽的生怕有什麼閃失，這趟回去之後還不知怎麼跟方夫人交待呢？
正在煩惱間，一個眉梢彎翹穿了身紫色比甲的丫頭推門而進，正是奉命去探聽消息的紅羅。崔蓮房眼晴一亮，急聲問道：「怎麼樣？找著人沒有？」