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水晶碗裡的冰已經全部化了，豆沙芋泥也化作黏黏膩膩的一團，完全沒有吃下去的食慾。祝寶棋默默地將碗推開，情緒有些低落。
「要去小菜園嗎？」寧子蹇溫柔詢問，「等日頭下去，我陪你種菜。」
祝寶棋耳朵微動，果然有點高興：「我想種水蘿蔔！」
「都聽你的。」寧子蹇湊近，想要趁機偷親一口。
然而祝寶棋下意識的別開臉，讓他撲了個空。
「朕、朕不習慣這樣。」他彆扭的說，「皇后，你今日不用處理公務嗎？」
朝堂上大亂，應家和田氏兄弟撕破臉，太后在寢殿裡都氣病了，寧子蹇卻像無事發生一般，照例雷打不動的去軍營練操，連祝寶棋都有些擔心。
「我不出手，自然有人坐不住。」寧子蹇沒能偷親成功也不惱，單手把玩著桌上的茶杯慢悠悠的說，「太后養尊處優慣了，怕是比所有人都急。」
前世這個時候他已經拿到了吏部大印，迫不及待的拿應家下刀，暗中又默許了尚春插手，花費三個月的時間聯合扳倒了不可一世的應太師。
然而他也為此付出了代價。
因為祝寶棋公然違抗太后旨意將吏部交到他手裡，深感這枚棋子已經不安分的太后勃然大怒，在皇帝的飲食中加大了毒藥的劑量，致使祝寶棋忽然病重險些送命。
這一世的寧子蹇吸取教訓，絕不會再冒進。曲問寒那邊還沒有研製出解藥，祝寶棋的毒藥未解，他不敢再拿他的性命去闖。
不過，他不激進不代表不行動。田氏兄弟已經攪動了所有的世家罷朝，他們想要應家倒台的心比自己更迫切，他只需暗地裡接洽，尋機會處理掉吏部的幾個人換上他的心腹，在民間煽動文人筆墨，借著田家人的手殺人。
只是要防備著喬雙玉和應棠。
祝寶棋不知道寧子蹇神色凝重在想什麼，他伸了個懶腰爬上塌，夏天太容易睏倦，睡了一覺又一覺的還是不解乏。而且最近更不知什麼原因，總是頭昏腦漲四肢無力。
眼看著祝寶棋睡著，寧子蹇輕輕將毯子蓋好，抬手又給他把了把脈，臉色愈發難看。
為什麼祝寶棋的脈象比上次更弱了？
難道太后私下裡還是動手了？
接下來的幾天，祝寶棋都沒有上朝。田家兄弟置氣帶走了一大票官員，朝上稀稀拉拉就那麼些人，太后更是病了，上不上朝也沒什麼意思。
應棠又跑來送湯，他好像下廚成癮，變著花樣的弄各種吃食，偏又沒有自知之明，非得逼著祝寶棋吃。
「你饒了朕吧！」祝寶棋苦著臉不情不願，「愛妃，朕真的吃不下。」
應棠翹著二郎腿嗑瓜子，威脅道：「不吃試試！」
「可是朕還要去看太后。」祝寶棋唉聲嘆氣。
應棠眼珠一轉，貌若無意的說：「姑母都病了，你去她那做什麼？省的她瞧了你更氣，再罰你抄書。」
「可朕畢竟是兒子。」祝寶棋正色，「母后生病幾天，朕不去探視也不像話。」
應棠猶豫，張了張嘴想說什麼，話到嘴邊又道：「你真是傻子。」
「明知姑母對你不真心，幹什麼還要湊上去。」
如果可以，他也不想去。奈何祝寶棋堅定了要走劇情，就要把人設堅持到底，就算後宮的三個妃子都崩人設，他也不能崩。
應棠到底還是彆扭的跟上去。說來也怪，明明是他親姑母，言辭間卻不見他對太后如何親昵，好像十分不情願祝寶棋去壽光殿。
祝寶棋悄悄看了一眼應棠，怎麼也想不明白其中的蹊蹺。
「看什麼看啦！」應棠跺腳，扒拉著他的胳膊不依不饒：「待會你不要亂說話，聽見沒？」
祝寶棋被他粘得一身汗，忙不迭點頭把他往下扒：「朕知道了，你快鬆手，熱。」
「就不松！」應棠笑得像只小狐狸，明艷艷的臉上寫著驕縱，死活要賴在他的身邊。
不知為何，祝寶棋總有種錯覺。仿佛應棠不是他的嬪妃，更像養了個兒子，又嬌氣又蠻橫，稍不如意就大作大鬧，吵得人頭疼，偏又不能拿他怎樣。
壽光殿人人自危，連掃地的小宮女們都噤若寒蟬。誰都知道太后心情不好，這些天連打帶罵不知罰了多少人，太師來了一趟又一趟，神色凝重步履艱辛，可見應是遇到了難事。
聽說皇帝來了，太后心情沒有好多少，卻也沒趕人走，沉著臉躺在太妃椅上。
「母后，您喝茶。」祝寶棋捧著杯子上前，低聲勸解：「兒臣聽說您病了，身子要緊。」
應太后懶懶擺手，表示不喝。
應棠也走了過來：「姑母，彆氣了。」
「你們小孩子家家，懂什麼？」太后對著親侄兒，語氣總是好的，她恨恨的說：「田青雪欺人太甚，哀家絕不會輕饒他！」
「是是是。」應棠假笑，「田青雪算個什麼東西，憑他也配合姑母叫板！他們喊得再大聲也不過就是些文人，以為自己百年世家便能左右朝堂，做夢呢。」
祝寶棋在一邊聽著他們姑侄倆對話，在一邊百無聊賴的低頭玩弄手指。
就算應棠把話說得再怎麼動聽，實際上應家也的確蹦躂不了幾天了。
應家全家上下都是文盲，自然不懂他們瞧不起的「文人」筆墨到底如何殺人於無形，應太后終究要為自己的短視付出代價。