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龍可羨今日犯懶，坐在榻上翻紙花玩兒，聞言頭也沒抬：「你和余蔚定奪，北境有消息來嗎？」
「沒有，舊事難查，哨兵已經北歸，他為人機靈，又在北境土生土長，少時也進過龍氏學堂，許能找到幾個老人，」尤副將應聲，報完事，拎起銅壺，沖了只雞缸杯，在呼嚕嚕的水聲里說，「少君，萬琛出事了。」
嗯？龍可羨抬頭。
尤副將刮著沫子：「晨起，城裡傳得沸沸揚揚，說萬琛犯了忌諱，連敕書都被免了，心懷不滿在家裝病，用怠慢朝務來向上施壓呢。」
這話龍可羨都不信，怠慢朝務就能向內閣施壓麼，他萬琛沒那麼大能耐，再說這坎西城最要緊的航道一事已經走上正軌，哪怕停擺兩日，城務也不會亂到哪兒去。
尤副將把茶杯移過去：「這消息傳了半個時辰，街頭巷尾又傳出個說法，道是昨夜雨大，萬大人親自去查看河堤，連夜指點河道築防，不慎踩著濕泥受了傷，這才關門閉戶。」
「拋開兩個截然不同的說辭不談，整個上午，萬家的藥材鋪子調進調出都較往日頻繁，少君，萬琛病重在家像是真的。」
龍可羨本來就睏乏，只要泰山未崩於前，她連腦子也不想轉，一串話聽了個七零八落：「病了，要送禮嗎？」
送禮，是要把半死不活的萬琛氣撅過去嗎？
尤副將撫住胸口，連順兩口氣：「要送禮也輪不著咱們送，屬下的意思是，這坎西城的天，看著要變了！」
在北境和士族之間牽線搭橋的是萬琛，這事兒還沒辦成呢，尤副將轉身，坐到椅上，撐住了膝蓋：「航道復啟後，三山軍若是要正經地收納海務稅，還得走萬大人這條路呢，除開此事，還有兵部那個職缺，咱們要往裡填人，在朝野上有隻眼睛，也得內閣首肯。」
地方州縣可以繳稅，那是基於律法之下的正規途徑，北境不能跨地域到坎西城來收納海務稅。
此次商船出海，到返程時，需要依照商貨的數量和價格付與三山軍「海衛銀」，這筆銀子目前為止沒有正經名頭，士族在這裡也玩兒了個心眼，現在他們是礙於三山軍巡航護衛來繳納銀子，但若是日後鬧翻，這筆銀子就有說頭了，搞不好就是違律收稅、恃軍叛國的罪名。
所以士族樂得在這件事上裝傻充愣。
萬琛若是下馬，海務稅這事，往兵部安人這事，就沒有了從中運作的人，不上不下。尤副將結交的那些官吏能做嗎？他們沒那麼大話事權。
屆時，北境會陷入某種半隻腳踏進朝局的局面，不上不下，尷尬。入局這事哪有回頭路，到最後龍可羨就得自己出面和朝廷談。但，只要開口，北境就只能落於下風了。
這面子，總是越用越薄的。
龍可羨抽絲剝繭地捋著，先想到這些環環相扣的破事，再想到阿勒和萬琛那些勾心鬥角的往來，繼而想到今晨涼颼颼的枕畔，幾條線索毫不費力地串在一起，阿勒造下這些壞事，是遮都沒想在她眼前遮掩一下。
她彈了下被拆成幾塊的算盤，壞脾氣地說：「找哥舒策，誰捅的爛攤子，誰收拾。」
***
「事兒，就是這麼個事兒，少君的意思我們做屬下的不敢拂逆，有勞哥舒公子。」尤副將把話帶到了。
阿勒正在校場調試那把臂弩，聞言道：「你說她怎麼？」
「少君勃然大怒，火冒三丈，暴跳如雷，」尤副將近來在哥舒策跟前越來越自如了，「勒令哥舒公子半月內平息此事，否則軍法處置。」
「你回去轉達。」
阿勒端著臂弩，校正了準星，「嗖」的一道聲浪炸開，遠處立的箭靶應聲而落，他這才回頭，笑道。
「遵少君命。」
***
萬琛是否重傷，萬家如何處置，城務由誰暫攝，萬家在北境和朝廷之間穿針引線的角色是否能持續？崩壞的棋子造成局勢驟變，這幾日還在持續升溫。
阿勒接連幾日沒有動作。
萬壑松同樣安安生生。
兩人似乎陷入了詭異的平靜中，除了城中那兩股愈演愈烈的流言，看不到絲毫對招的跡象。
促使局勢升溫的是驪王，這是個看到星點機會，就會迫不及待往上走的投機者。
王都里，柳閣老已經第二次上疏告老，內閣有意壓下這道奏疏，沒想到驪王以挑選皇子開蒙老師為由，召見了柳閣老。
「結果呢，驪王在暖閣里對柳閣老冷嘲熱諷，先說他年老體弱，再說他多年毫無建樹，光在內閣里和稀泥，柳閣老是溫吞些，哪受過這等奇恥大辱，當場就撅過去了！」厲天叨叨著王都里的新鮮事。
「不稀奇，」尤副將蹲在校場邊上，頂著日頭往前邊看龍可羨射箭，「內閣即將空懸出一個位置，將由哪位升任，這事兒驪王說得不算，他心裡不痛快，又不敢朝首輔大人撂臉子，當然只能抓著軟柿子捏，柳閣老要退了，心氣兒本來就不足，不欺負他欺負誰呢。」
「這也太不像樣了，」厲天忿忿，「柳閣老一病，回到家裡就哭天搶地不幹了，立刻就要辭官返鄉養老去，這下可好，原本年後才會空出來的位置，此時就成了無主的肥肉。」
尤副將說：「驪王心夠急的。」
厲天揪著枯草芯：「可不是！萬琛是上不去了，現在大家都賣首輔大人面子，沒有明著惦記那位置，暗地裡誰不想使使勁兒？這還沒過年呢，王都里各門各戶來來往往，熱鬧得很。」
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