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朝中最貪的是吏戶兩部與太常寺, 士族中最富的是封林二家, 論有錢，萬氏還真排不上號, 但這僅僅相對而言，萬氏占據內閣頭把交椅，萬六在名士之中獨占鰲頭，這種富貴不聲不響，比鮮花著錦的門戶更深更渾。
阿勒眼皮微微下壓, 折出個銳利的弧度：「如此自謙就沒意思了。」
萬壑松拱手道：「慚愧，萬某打小就是個不解風情的榆木疙瘩, 不會講好聽話, 稍後若有得罪之處, 我先賠個不是。」
「話好不好聽不要緊，講得合心意才重要, 」阿勒終於側了點身，「外邊風雨暝晦, 裡邊請。」
有了這話，萬壑松才提著燈抬步往裡進，那盞提燈微微一照，先看到了綁在椅上的血人, 他「呀」一聲，低頭去看那截手腕, 不自覺讚嘆：「好精準的力道。」
門外雨水斜飛，屋內昏沉窒悶，萬壑松已經一腳踩上了血泊，但他仿佛豪不在意，也沒有半點不耐，仍舊眉眼含笑，這種從容不是作偽，是胸有成竹，也是對局勢看得通透，厲天不由心道，難纏。
他往前半步，笑嘻嘻道，「六爺過譽，在下就是吃這碗飯的，刀口開在這兒，細如紅線，凝血若絲，人嘛一時半刻死不了，就是使不上力氣。」
「擄掠朝廷命官這事，萬某經得少，聽得也不多，但此番哥舒公子有意留家兄一命，這份情萬某承了。」萬壑松不疾不徐，語氣是春風般和煦。
阿勒慢悠悠應：「承情倒是不急，萬大人有福氣，運道也好，再歇兩刻鐘也不妨事。」
「再歇兩刻鐘，血都該涼了，」萬壑松微微嘆口氣，「哥舒公子辛苦這趟，便該起反效用了。」
阿勒笑得很輕：「不妨事，我做事，就講究個稱心如意，萬大人不如我的意，我總要在別的地方找找樂子。」 萬壑松恍然大悟，目光在阿勒和萬琛之間打了個轉：「原來是有舊事未了，哥舒公子不妨與我說說，若是能有差遣得上的，萬某絕不推辭。」
「早這般就對了，」阿勒輕飄飄向萬琛落一眼，「方寸地方當家作主的，眼界還是比不得世家大族的掌權人。」
此時天已熹微，雨漸漸停了，蓄在檐下，垂了一幅剔透的雨簾，萬壑松看出去：「外邊請？」 阿勒踏步往外：「厲天，送萬大人回府將養。」
「不敢勞動小兄弟，這挪動間若是出了岔子，倒累得小兄弟說不清了，」萬壑松擺擺手，「家中有醫侍候在外邊，勞你去喚一聲就是。」
***
「差點兒忘了，萬家還做藥材生意。」
落過雨的清晨格外冷，破敗的屋宅里到處汪著水窪，倒映出殘缺的檐角，濕苔從磚縫裡鑽出來，油汪汪一片，黑白兩道影子從檐下過，那盞提燈打頭照著，顫巍巍地撥開了條亮堂路。
萬壑松頷首：「聊以養家。」
「多年前，我與萬大人的交情就源自於此，」阿勒摸出竹芯，放在鼻下嗅聞，「海上走貨的藥商多，我僥倖有些門路，便與萬大人一道兒把藥材倒騰著賣往各處。」
他把這場早有預謀的官商跨域勾結講得像場美妙的邂逅，萬壑松聽著，反倒笑起來：「這些年兄長不吝惜打點各部，原來裡邊還有你一份力。」
這話里的意思晦澀，暗指阿勒在最初合作時，就對萬琛埋了殺心。
俗話說，三年清知府，十萬雪花銀。萬琛這種封疆大吏，進項多出得也多，他想要往王都走，上上下下逢年過節需要打點的地方多了去，憑藉萬家的財力能供得起他，也會為他鋪一條更穩更慢的路。但萬琛不一定能知足，能多條財路，能早一年坐進內閣，誰也不會拒絕。
然而，就是這條財路讓萬琛過了數年好日子，也成了催發他野心，致使他誤以為自己夠格往內閣再進一步的導火索。
萬壑松不著痕跡往左側看一眼，心裡邊對哥舒策拿捏人性與欲望的本事有了新的認知，也對他布局的深度與廣度有了新的忌憚。
阿勒拂開枯敗的軟藤，接著說：「北境打了幾年仗，我們就往北境輸送了多少軍械和藥材，這橫財萬大人沒少摟，絆子也沒少使，」他略微眯眼，「這倒算了，生意場上，只要大面兒能過得去，細枝末節我不計較，但偏偏萬大人把主意打到藥材上邊。」
阿勒靠著萬琛的人脈，打通了往北的商路；萬琛靠著阿勒的貨物，吃了幾年橫財。
這筆銀子阿勒甚至幫他洗得乾乾淨淨，打點官吏的都算少數，其餘全部「用」在了收用城郊那片地上，三萬畝地啊，約摸有一個大城池的規模了。
所以，萬家沒有人察覺到異樣，沒有察覺到一顆催命的毒囊裹了艷麗的外衣，正在暗中滋長。
然後，多年過去，那片地被北境購得，拓成了三山軍軍營，那銀子便正當地流入了萬琛囊中。
怪不得萬琛急不可耐，偌大的金庫就在枕榻之側，只能看，不能享，一朝得手，就是錢潮激涌，如同玉崩山摧，誰都會被沖昏頭腦。
萬壑松不禁想到，哥舒策不該做土匪，做海寇，做閻王爺，他若是入仕，士族絕計沒有安生日子過。
那麼，往前回溯還不夠，若是往後推演，哥舒策往北境輸送軍械和藥材，當真就是為了錢財嗎？
答案呼之欲出。清夜高台上，趴在案前描畫的人影還鋪在眼前。哥舒策層層設局，分明是奔著龍可羨去的。
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