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趙皮球也湊上前說道：「就是，馬上就要進考場了，多一事不如少一事。」
劉玉郎不忿道：「哼，你們只會靠祖輩萌陰，不就是有個好爹，能有什麼本事。」
不巧，這句話被一個華衣弟子聽見了，他扭過頭來，不屑地看著魯仲一行人，譏笑道：「沒錯，我們是有個好爹，只要有我們高門大戶子弟在，永遠沒有你們臭要飯的出頭之日！」
說完，便大跨步進了考場。
眾考生聽了，無比心中憤恨，卻是無可奈何。
原來本朝科考，雖是無論公卿貴族、平民百姓皆可科考，但是這其中的錄取，卻是大有門道。考生考卷並不糊名，彌封，考官判卷時，可以看到各個考生的名字。
因考官們都是門閥大族出身，對前來應考的世族子弟，十分捻熟，若判到了他們的卷子，則會格外「關照」。況且，到了發榜之日，若你是世家大族子弟，哪怕名次再差，也可「酌情」錄取，擠占的，卻是平民子弟的名額，確如那位華衣子弟所言，只要有他們高門大戶子弟在，平民書生難無出頭之日。
此等不公平，皆是因為當初要實行科考之初，便遭到了世家大族的極力反對，太宗皇帝特別下令，世家大族子弟，除了走門蔭入仕，也可參加科考，會「酌情」錄取。
一百年間，曾經的「酌情」錄取，慢慢演變成「悉數」錄取，因而大家雖是同進考場，平民子弟數千人爭得一個錄取名額，而高門子弟，只要不是太差，都是悉數錄取，因而民間流傳著有一句「白衣不占鼎甲」之話。
此等不公平，寒門子弟卻也無可奈何，畢竟這科考是他們唯一的出路，只得削尖了腦袋，去搶那些高門大戶子弟手指縫裡漏出的名額。
魯仲馬上就要進考場，回頭望了一眼，掃了一眼身後的隊伍，卻不見姬澄明的身影。
今天一大早，姬澄明便不見了，不知去往哪裡。魯仲十分憂心，心想姬兄該不會誤了進考場吧，如此惴惴不安，會試正式開始了。
……
熬了三天，會試結束，貢院開了門，所有考生終於又獲得自由，被整整關了三日，神色黯淡，疲倦不堪，頭重腳輕地走了出來，都如同被扒了一層皮。
考試後，放榜前，是最瘋狂的。這京城裡的花街柳巷，酒樓茶肆，擠滿了考生，劉玉郎和姐兒們夜夜銷魂，趙皮球則是日日下館子，吃得滿嘴流油，李嘴兒則是嗑瓜子磕的直流鼻血，唯有魯仲，還是老老實實地待在菩薩廟中，只是，姬澄明仍是不見人影。
終於到了放榜日，貢院東牆下人頭攢動，竟是比最熱鬧的集市人要多出幾倍，魯仲憋紅了一張臉，撥開人群，擠到了皇榜之下，從後往前數，在乙榜、丙榜看了許久，眼睛都看酸了，依舊沒有找見自己的名字。
唉，看來自己此次沒中，他心中想著，不免有些心灰意冷，但轉念一心，本次是加開恩科，就算這次沒中，來年春闈再考就是了。
如此想著，心中舒坦了不少，準備掉頭就走。
「老魯，老魯！恭喜恭喜！」
誰知，魯仲碰上了剛巧從醉杏樓出來的趙皮球，一臉樂呵呵地拱手向他道喜。
他一臉迷茫，撓著頭呆呆問道：「老趙，我沒考上，何喜之有？」
趙皮球十分驚異地說道：「什麼沒考中？老魯，你可是甲榜第一名！本次會試的榜首會元！你再說什麼夢話呢！」
魯仲已經完全呆了，愣在原地，說不出話來，趙皮球和李嘴兒拉著他擠到那人最多的甲榜，「老魯，你瞧，這不是你的名字嗎？」趙皮球把魯仲拉到甲榜之下，指著高高在上的第一個名字說道。
魯仲順著趙皮球的手看過去，黃紙黑字！他的名字赫然在甲榜榜首，登時，愣在那裡，摸著腦袋百思不得其解，「啊？我中了？第一名？」
旁人一聽，這位年輕人就是本次會試的甲榜第一名魯仲，也都為簇擁了上來，爭先恐後地看，甚至有富商，在榜下捉婿，拉扯住魯仲不讓走的。幸而趙皮球和李嘴兒護住他，一幫人一路高歌，到了醉杏樓。
劉玉郎早就在醉杏樓等著他們了，見他們來了，神色厭厭的，哼了一聲，「怎麼這般遲，菜都要涼了。」他雖也考上了，但名次遠不如魯仲，是倒數幾名，可謂是差一點就沒考上，他為人自視清高，如今被日日取笑的魯棒槌壓過一頭，心中自然不悅。
「來啦來啦，許多人攔著老魯不讓走，這才耽擱了幾日。」趙皮球和李嘴兒二人喜滋滋道，他們二人也考進了，雖也是倒數幾名，但於他們而言，能考中便已經是天大的喜事，十分滿足，哪裡還會計較名次。
眾人宴飲，自然熱鬧非凡。
醉杏樓中，今日幾乎被考生們包場了，考中的貢士們皆都在此慶賀，聽聞本次會元在此，便都來敬酒，互相攀談，是謂同榜之情。雖也有不少沒考上的，但因本次是特別加開的恩科，距離下一次會試不過只有數月，因而並不太沮喪，也都來向魯仲一桌前來敬酒，藉以沾沾喜氣。
李嘴兒：「你們瞧見了嗎？這次的錄取的考生，和以往都不一樣？」
劉玉郎譏諷道：「自然是不一樣，就連魯棒槌這樣的呆子，都能當會元！」
魯仲點頭稱是：「我實在不知，自己如何能當甲榜第一名。」
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