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小橘緊張得不知所措，縮著脖子跟在後面，再也不敢東張西望。沈紅蕖卻不為所擾，昂首挺胸地走著，毫不在乎。
「哎唷，沈姑娘，可把你請來了。你今日能來，我心中高興的很呢！」
鄭國公夫人見沈紅蕖來了，忙滿臉堆笑地迎了上去，帶著她在藕香謝坐下。
此時，眾女眷們都在藕香謝歇息，東平郡王夫人正聽兩個女仙說書，見沈紅蕖來了，也笑著拍手道：「鄭夫人，還是你想得周到，將這名滿京城的花魁娘子請來，今日這探春會，還看什麼鮮花，我們只盯著花魁娘子看，可就大飽眼福。」
眾女眷們也都捂著嘴嘻嘻笑了，她們如何不知道，這東平郡王夫人，將這沈紅蕖比作那賣唱的，可是好笑的很呢。
「誰人不知，這位沈姑娘可難請著呢，聽說想要見上一面，可就要花上一百兩銀子。若要吃飯，又得要三百兩銀子。鄭夫人今日這一番安排，可是為我們省了不少銀子，當真是行善積德了。」趙伯爵夫人見東平郡王夫人發話了，搶著奚落沈紅蕖道。
「哎唷唷，瞧你們說的，哪跟哪啊，是沈姑娘賞臉，要謝，你們就謝沈姑娘吧。」
鄭國公夫人一面拉著沈紅蕖入座，一面暗中覷著她的反應，見她神色如常，稍稍鬆了口氣。
當眾受辱，沈紅蕖也不生氣，微微一笑，喝茶吃果子，神色如常。她清冽的眼神掃過了在場的眾女眷，暗中記下各自的面容。
在場的女眷，以東平郡王夫人為尊。這東平郡王，和金陵的淮安郡王一樣，都是異姓王，是當年跟顏巽離平定內憂外亂後，分封的八位異姓王。
這位東平郡王夫人保養的很好，但厚厚的脂粉之下，卻掩蓋不了衰老，尤其是那一雙十分短粗、指節突出手，暴露了她的出身。想來她原本只是一個農戶女，靠著丈夫立下的軍功當上了貴婦人，才搖身一變成了京城貴婦。
每每到這種場合，她總是要奚落嗤笑旁人，好彰顯出她身份尊貴。
沈紅蕖瞥她一眼，卻瞧見她手上戴著的一個金鑲珍珠翡翠戒指戒指，十分眼熟，好似在哪裡見過的。
……
這藕香謝頗具巧思，就在這水中央搭建了一個小戲台，並令幾名戲子優人在上面唱幾處時新的戲來。
可巧，此時正唱的是《金簪記》，講的是白面書生張生，和相王府千金小姐李小姐因一支落在雪地中的金簪締結姻緣。
這張生娶了李小姐，卻仍不滿足，日日夜夜流連於煙花柳巷，結識了一名叫做小香的娼妓，從此沉湎於溫柔鄉之中，為了這名娼妓將家私敗盡，弄了個無家可歸。
他的結髮妻子李氏卻對他不離不棄，變賣了她頭上唯一一支金簪，供夫讀書，張生也洗心革面，發憤圖強，最後一舉考中狀元、和李氏恩愛到老的爛俗故事。
這故事雖爛俗，可架不住應景。
一名女眷深深被這戲所感動，瞄了一眼沈紅蕖，極氣憤地說道：「可知這下九流的娼婦，都是只見銀子不認人的貨色。」
說話之人，乃是劉將軍之妻，馮夫人。
這矛頭毫無疑問指向了沈紅蕖。
在場的女眷們都只瞧著看好戲，沈紅蕖卻不緊不慢地笑道：「馮夫人說的是，想來劉將軍定不是那等不識好歹之人。」
京城誰人不知，這劉將軍可是比那戲中的張生還是那一等流連於煙花柳巷之人，聽說就連年夜飯，也都是在枕霞閣里同相好的一起過的。
馮夫人臉上一陣青一陣白，「嚯」的一聲站了起來，指著沈紅蕖厲聲罵道：「你是什麼東西，敢多嘴我們將軍府上的家事！」
沈紅蕖冷笑一聲，並不作聲。
鄭國公夫人和稀泥道：「哎呀，這戲中的事，如何當真，馮夫人消消氣，沈姑娘，你也快向馮夫人道個歉——」
「呸！我堂堂一個將軍夫人，才不要受那賤人的道歉！」
正說話間，一個嬤嬤急匆匆趕來，對著鄭國公夫人說道：「夫人，攝政王妃來了，馬車已經快到大門了。」
東平郡王王妃面色一變，連忙小步快跑，親自到大門處迎接。論身份尊貴，如今這京城誰也比不上攝政王妃。
這頭一份請帖，自然是呈遞給了攝政王妃，只是卻一直沒有回信，鄭夫人只當不來了。聽說，這位攝政王妃生性愛靜，況且新婚不過月余，並不出來應酬交際。
誰曾想，今日竟又來了，這讓鄭夫人心中又驚又喜，忙不迭地帶著眾女眷迎了上去。
眾女眷們都走了，唯有沈紅蕖還安坐在藕香謝，怡然自得地喝著茶聽著小曲。
小橘已是被這場面嚇得快哭了，「姑娘，咱們不用跟著去迎接攝政王妃嗎？若是王妃怪罪下來，該怎麼辦啊。」
「別怕。攝政王妃已經記恨我了，我去不去迎接她，又有什麼區別，你沒聽過那一句話嗎？虱子多了不癢，債多了不愁。」
沈紅蕖呵呵一笑，將一個精巧的松瓤鵝油卷酥塞到小橘手中，「趁著沒人，你多吃些。」
「姑娘！現在哪裡還是吃果子的時間，要不咱們趕緊走吧。」小橘哭喪道，一向貪吃的她，竟是連塞到手裡的零嘴也不顧吃了，看來是極怕了。
然而，就算她們要走，也已經晚了，鄭國公夫人領著路，眾女眷簇擁著，那攝政王妃就如眾星拱月一般，朝著藕香謝緩緩行來。
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