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原來這名小毛賊正是陳老五和李素珍的兒子陳珠兒，他見蕖香認出了他，便一頭扎進蕖香的懷中，嚎啕大哭道：「阿姐，珠兒終於找到你了。」
……
蕖香給珠兒在馮三哥的麵攤上買了一碗插肉麵，珠兒狼吞虎咽地吃了完，又要了一碗，連麵湯都喝光了，看起來是餓極了。
原來陳老五死後，只剩下珠兒一個人，他既不會務農，也沒別的手藝，只能坐山吃空，將家裡傢伙桌椅都變賣了，只落得一貧如洗家中，無奈之下，他將房子典當了，進了金陵城，想謀個生路。
可他年紀又輕，又身無長處，找不到營生，沒過七八天，便將身上的銀子全花光了，山窮水盡之際，他幹上了偷雞摸狗的行當。
他膽子小，也不敢找那達官貴人下手，只敢挑類似蕖香這般年輕姑娘下手，偷得的錢也只能混個溫飽，也被人追到過，狠狠揍了好幾頓。
他進金陵城，就是想去投奔被賣到女兒河的阿姐。他也到女兒河去尋過，卻一無所獲。畢竟，他既不知道當初的小阿姐被賣到了哪家青樓，也不知道小阿姐並不叫草姐兒，而是改名叫做蕖香了。
看著面前狼吞虎咽的珠兒，蕖香心中萬分感慨。
她離開陳老五家之際，珠兒還是個小豆丁。一眨眼，七八年過去，已經長成了一個半大的少年郎了。
阿娘在時，是如何疼惜珠兒，對他寄予了厚望，希望他能繼承外祖父的遺願，能夠當一個辨是非、明事理的讀書人。誰曾想，珠兒卻成了一個無人管教、走上歧途的雞鳴狗盜之徒。
當初，陳老五在徐婆子的攛掇下，違背了李素珍的遺願，說賣掉草姐兒，是為了親生兒子珠兒。哪裡知道，他此舉，不僅害慘了草姐兒，也害了自己的親生兒子珠兒！
倘若蕖香沒有被賣到女兒河，她還在陳家，定會鼎力操持家計，珠兒也不會走上歧途。
如此想來，那陳老五不但是背信棄義之徒，更是毫無眼界的短見之徒。
不過，這些事情都如過眼雲煙了。
眼下，珠兒雖然走上了歧途，但他尚年輕，又沒犯下什麼大過錯，還有機會改過自新，重新做人。
蕖香嘆了口氣，對著打著飽嗝的珠兒問道：「珠兒，阿娘臨死前，說讓你進學堂，當個讀書人。如今你雖當不了讀書人，卻也不該做這偷雞摸狗的行當。阿娘若是有在天之靈，她該如何傷心！」
聽了蕖香的這番話，珠兒垂著頭，吶吶地說道：「阿娘長什麼樣，我早就忘了……我只記得從小都是阿姐你照顧我的。」
蕖香嘆了口氣，的確如此。阿娘離世時，珠兒還小，不記得阿娘也怨不得他。
她問：「既如此，以後你可有什麼打算？」
珠兒抬起頭，衝著蕖香露出一個憨傻的笑容，「我既找到了阿姐，以後就不愁了。阿姐，你會要照顧我的吧？」
看著衝著她笑嘻嘻的珠兒，蕖香一噎，說不出話來。
她本想說，自她被賣到女兒河後，便與陳家恩斷義絕，再無瓜葛了。況且她眼下在楚雲閣討生活，已是泥菩薩過海，自身難保，如何還能照顧他？
可是她看著長得和阿娘李素珍頗為相像的珠兒，卻說不出這話來。
珠兒，是阿娘在這世上唯一的骨血，她也曾將他視為親弟弟照顧的。
她眼下雖然自身難保，卻也願意拼盡全力，拉扯這個弟弟一把。
蕖香對著珠兒語重心長地說道：「珠兒，我不瞞你，我的處境也很艱難，雖然眼下餓不死，指不定哪一天就被賣了。你需得自立，養活自己。」
珠兒臉上的笑容消失了，低著頭，木訥地說道：「我身上一文錢都沒了，吃了上頓沒下頓，每天夜裡只能在橋洞底下睡覺，我如何自立……」
蕖香聽罷，掏出了藏在懷中的錢袋子，從中挑了一塊約摸有一兩銀子的碎銀子，遞到了珠兒手中，鄭重其事地說道：「這是我辛辛苦苦攢下的銀子，你拿著這錢，去蝦子巷賃個房子住，那裡的房錢便宜，而且離碼頭又近。碼頭有招小工的，要幫著貨船搬運東西，雖然辛苦些，一日也能賺百十文錢，你去那裡尋個機會吧。」
珠兒見蕖香給他銀子，便歡天喜地地收下了，笑道：「多謝阿姐！我就知道，阿姐是這世上最疼我的人！」
蕖香又囑咐他了一番，萬事切莫和要起爭執，少說話，多做事。又告訴他自己如今在楚雲閣，每日夜間會到河邊浣洗衣裳，若有難處，便來找他。
珠兒搗蒜般點頭，一一都應下了。
蕖香也總算放心了。
……
誰知七日後，珠兒便找上蕖香，說自己的銀子都花完了，眼下又吃不上飯了。
彼時蕖香正在河邊洗衣裳，聽了這話，吃了一驚，放下手中的棒槌問道：「你如何將錢都花光了？我不是囑咐你，去碼頭上當小工嗎？那裡雖不管住，卻是管吃的，你如何又吃不上飯？」
珠兒撓了撓頭，嘻嘻笑道：「阿姐，碼頭上的活太累了，我年紀輕，力氣小，干不來。你看，我搬了三天東西，手都磨出血泡來了，得虧買了藥膏塗了，這才好了。」
蕖香瞧了他的那雙手，的的確確是抹了許多藥膏。
她沉默不語，又掏出錢袋子，從裡面摸出了一塊一兩的碎銀子，交給珠兒，正色說道：「你既做不了那苦活，不若學個行當，以後也好養活自己。我聽聞城東的薛太醫醫館正缺一個搗藥的小徒，你拿著這錢，買兩身乾淨衣裳，再包一包果子送去，央求人家收下你當徒弟。你在那裡，也多學學藥理，以後攢下本錢，開個生藥鋪子，也是好的。」
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