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長安城中，安西大都護換人的消息，早已隨著薰風飛遍。
夏初時節，皇帝在宮中親自接見了卸任歸來的匹婁武徹，受了他的辭呈，准其告老還鄉。
不過，朝中的知情人卻聽到了另一件事。
匹婁武徹從安西帶回了一人，竟是去年京城犯事在逃的山賊邵稹。而正當眾人感嘆朝廷的通緝令竟如此好使的時候，另一個消息卻又傳來。匹婁武徹與現任安西大都護裴行儉，以及觀察使薛霆，聯名向皇帝陳情，表其在西域立下的赫赫功績，請皇帝赦免其罪。
皇帝將匹婁武徹和薛霆召入宮中，專門詢問此事，又著刑部與御史台細細查證。
兩月之後，皇帝頒下命令，赦邵稹無罪，並任命為益州司馬，繼其祖父邵文顯之職。
大理寺獄外，薛霆一身官服，不住往裡面張望。
未多時，腳步聲傳來，兩名獄吏領著一人出來，似乎許久不見太陽，那人的眼睛微眯著，腳步卻無頹廢之態。
待得出來，薛霆看著邵稹，不禁哂然。
他還穿著當日入獄時的袍子，髒兮兮的。不過，精神卻不錯，也沒有蓬頭垢面，看得出來，他在裡面並未受為難。
邵稹看到薛霆，第一反應，便是朝他身後看去，卻是無人，臉上不由一陣失落。
薛霆與押送的獄吏打過招呼，領著邵稹便往外走。
“她……還好麼？”邵稹忍不住問。在牢里兩個月，他每天無事可做，除了數糙梗，做的最多
“好啊，好得很。”薛霆看他一眼，“這兩月來，我父親母親凡事赴宴會友，都帶著她。京中未婚配的才俊男子，她見了大半，媒人都快將我家門檻踏破了。”
邵稹愕然，臉上的神色不再鎮定：“媒人？”
“是啊。”薛霆道，“你連自願入獄這麼大的事都瞞著她，若是別人家，早就轉頭嫁人了。也是我父親挑剔，沒有合意的，不過寧兒也不急，京城裡的好男子多的是……喂！你去何處！”他話沒說完，卻見邵稹已經上了馬，飛馳出去。
薛霆連忙趕上，將他堵住，瞪著他：“你瘋了！此處是官街！如此飛馳不怕武侯拿你？還想再進去？！”
“我要去將她搶回來。”邵稹冷冷道。
薛霆面上終於繃不住，笑罵：“搶什麼搶？看看你現在的樣子，誰見了你不捂著鼻子走遠？！”
邵稹一愣，看看髒兮兮的身上，亦不盡赧然。
薛霆深吸口氣，白他一眼：“跟著我。”說罷，悠然策馬。
薛府前，馬車挺得滿當，好不熱鬧。
家人見得薛霆回來，連忙過去牽馬。
“父親在麼？”薛霆問。
“在，都在。”家人答道，這時，忽而看到他身後那器宇軒昂的青年，愣了愣。
待他們入內，家人們忙湊到一處議論紛紛。
“那是何人？是……是邵郎君麼？”
“不能吧，穿著五品官服呢……”
“怎麼不是，就是！你忘了，邵郎君當上了益州司馬。”
“真的？嘖嘖，要說他打扮起來，可真是俊俏，那氣勢，嘖嘖……”
“可不，方才我還想是哪位新進的才俊……”
薛府與去年所見，並無多大變化。不過今日著實熱鬧，在外面已經能聽到裡面陣陣的說笑聲，邵稹對此地多少有些拘束，才進門，腳步便收小了些。
“今日母親做壽，父親請了好些京中的親戚好友。”薛霆解釋道。
“做壽？”邵稹訝然，躊躇道，“可我不曾備賀禮。”
“不必賀禮。”薛霆莞爾，“我父親和母親都說了，你在西域救了我和寧兒，來赴宴便是禮。”
“哦……”邵稹訕然，心中卻更是忐忑。
救命恩人……不必賀禮……他倒願意他們別說這些，自己今天可是專為見寧兒來的，卻活脫要赴鴻門宴似的……
主人和賓客都在後園，還未入內，只聽得樂聲悠揚，笑語晏晏。
待得踏入，只見賓客皆錦衣華服，穿行春花綠樹之間，相映成景。見得薛霆來，許多人打起招呼，又朝邵稹投來好奇的目光。
邵稹面上帶著笑，眼睛卻急切地尋找著寧兒的身影。
待轉過一處假山，忽然，他望見一處水榭上，寧兒穿著一身茜色羅裙，窈窕如仙子。心中正喜，下一瞬，他卻看到寧兒身前站著一個人，錦袍玉帶，白面帶笑，一看就是個長安富貴之家的公子。
心中有一股氣憋起，邵稹正想先 ，冷不防，薛霆道：“父親，母親，致之來了。”
邵稹猛然回神，朝前方望去。果然，薛敬和韋氏正坐在一扇八面大屏風面前，與幾人飲酒敘話。薛敬一身寬敞袍服，看著舒適自在，滿面紅光。韋氏則身著盛裝，與下首一貴婦笑語，甚是和樂。
“致之。”薛敬看到了邵稹，臉上笑意溫和，“許久不見，快上前來。”
許多目光朝邵稹看來。
邵稹只得硬著頭皮上前，朝薛敬和韋氏一禮：“稹拜見薛公，拜見夫人。願夫人四體康直，壽比南山。”
韋氏微笑：“致之多禮了。”
薛敬讓家人引邵稹入席，撫須對眾人道：“致之乃是老夫妹婿家的故人之子，此番元鈞往西域，兩番遇險，幸得致之相助。陛下嘉獎其功勳，將他任命為益州司馬。”
眾人聞言，紛紛稱道。
“未知司馬姓氏？”席間一人問道。
邵稹答道：“敝姓邵，名稹。”
“可是河東邵氏？”
邵稹道：“稹祖籍洛陽。”
那人笑著“哦”一聲，微微頷首，邵稹卻瞥見不遠處兩人交換了一個不以為然的眼神。
“娘子在望什麼？”水榭上，裴榮發現寧兒有些心不在焉，問道。
寧兒收回目光，看看他，手裡的紈扇遮著發紅的面頰：“妾……嗯，妾在望舅父。”
裴榮一笑，方才薛霆來到時，他便已經看到了跟在後面的那個人。只是距離有些遠，他只見得那人走路姿態昂藏，看著的確有些銳氣。
“他叫邵稹，是麼？”裴榮問。
寧兒一驚，詫異地望著他。
裴榮卻面不改色，莞爾道：“小娘子想看他，不若走前去看，在下亦久仰邵司馬聲名，正欲一觀。”
邵稹不過一個五品地方官，又家世平平，在薛敬的賓客中，並不打眼。話題很快從他身上轉開。
“夫人，”這時，一位婦人道，“自從令郎回來，妾無論走到何處，都能聽到有人談論，有女兒的人家可是中意得緊，不知好事可臨近了？”
韋氏笑笑，看一眼薛霆。
薛霆沒料到會扯到自己，哂然，卻不好說話，只得淡笑不語。
薛敬道：“小兒還年輕，心性未斂。”
下首有人笑道：“薛公過謙，令郎正當青壯，又前途無限，實乃難得的才俊。”
“莫說令郎，妾近日也聽著好些人說到府上的甥女，皆讚不絕口。”另一婦人道，“方才所見，果然美貌動人。”
薛敬莞爾：“我這甥女，確是賢淑，老叟正欲在京中給她尋一門良配。”
邵稹聽到這話，臉色微變。看向薛敬，卻見他神色淡定，並未看自己一眼。他按捺不住，站起身來。
眾人都被他這突兀的舉動驚了一下，卻見他快步離席，走到薛敬面前，鄭重一禮。
“薛公。”邵稹道，“稹今日來，乃是為再向薛公求娶寧兒，請薛公允婚。”
這話出來，眾人皆是詫異。
“怎麼……求婚？”有人議論道。
“既無媒人也無贄禮，哪有這樣求娶的……”
邵稹並不理會，只保持著行禮之態。
薛敬看著他，緩緩撫須，神色不改：“致之，你可記得，去年求娶時，老叟說過什麼？”
邵稹答道：“記得。如今稹將功贖罪，所犯過錯，天子均已赦免。寧兒為官宦家女兒，稹亦是出身官宦，正是門當戶對。”
韋氏等人聽得這話，皆哂然，面面相覷。
薛霆在一旁坐著，唇邊卻微微彎起。
“你說的不過只是其一。”薛敬並未接邵稹的刀，卻道，“致之，我去年拒你時，說了兩個因由。”
邵稹嘴唇緊抿，道：“薛公若想讓寧兒留在長安，稹辭去益州司馬之職便是。”
眾人幾乎譁然。
韋氏不禁發笑：“致之，你以為朝廷開在你家後院？你辭了官，憑什麼立足？”
“我辭了官，一樣能讓寧兒衣食無憂。”邵稹昂然道，“我曾一無所有，亦得了今日，辭官再做，也並非了不得之事。”
“好個莽撞的年輕人。”韋氏看著他，似笑非笑，“你既知曉寧兒為官宦家女兒，可曾備得官宦家的聘禮？”
聘禮？邵稹臉一白。
他雖然已經授了益州司馬之職，卻還未上任，此時身上也並無多少錢財。
“稹備不了多少聘禮，但成家之後，所有錢財都是寧兒的……”說著，他心一橫，將腰間的刀解下，雙手捧前，“此刀乃洛陽名家裘軻所造，傳世百餘年，值得千金。祖父授此刀時，稹曾許諾，人在則刀在，如今以此刀為聘，求薛公許婚！”
旁人看著，嗡嗡議論。
“一把刀……”有人不以為然道。
薛敬看著邵稹，雖未言語，目光中卻露出訝色，變得凝重。
寧兒躲在屏風後，呼吸幾乎滯住。
她的目光落在那刀上。雖其貌不揚，無多裝飾，但寧兒知道，邵稹這許多年來，闖蕩南北，所憑藉之物，唯有此刀。如今他將此刀為聘，其意已是明了，他是用自己的身家性命，來換二人的將來……一股澀意湧起，寧兒的唇角動了動，不知是喜是悲，只覺得心中又是酸，又是甜……
韋氏還要再說，薛敬擺手止住，看著邵稹，眉目舒開。
“寧兒，出來吧。”他說。
邵稹一驚，未幾，卻見那屏風後面，走出一人來，卻是寧兒。
四目相對，寧兒望著他，滿面淚痕，肩膀一動一動的。
邵稹只覺雙腳定在了地上，望向薛敬，忽而明白了什麼，雙目炯炯。
韋氏笑著將她拉過來，拭拭她的臉：“還氣？你可是自己走過來的。”
寧兒赧然，望著她，又望望邵稹，低頭不語。
“寧兒，”薛敬走過來，看著她，滿面欣慰，“你從前說得不錯，致之確是一等的好男子。”說罷，卻看向同樣滿面cháo紅的邵稹，“致之卻莫得意太早，你這劍，我不要。金銀之物，我也不稀罕，但既是我府上嫁女，聘問六禮，卻一件都少不得。”
邵稹望著他，激動得說不出話來。
薛霆在後面輕踹一腳，他才猛然醒悟，忙行禮：“敬諾！”