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他沒有再說「朕」，將死之際與世間所有垂暮的老人一般無二。
楚藏微微點頭：「臣謹記。」
皇帝無聲一笑，目光越來越渙散，漸漸地凝不出焦點來，瀕死之時他看到了什麼？沒有人知道，也沒有人關心。
宛如他這破敗黯淡的一生，從出生的那一刻就沒有人在意他，一個皇帝的幼年，自記事起便是自卑的。
走馬燈上，他看到了那個從卑微女監肚子裡爬出來的嬰孩。出生未足一月，生母便被病痛折磨致死，父皇也不在意這段露水情緣，他有別的皇子要疼愛。很長的一段時間裡，他都是一個人獨來獨往，在無人窺見的角落裡注視著其他皇子父慈子愛的場面。
直到六歲那年，父皇才想起來給他賜名。
他什麼人也不怪，他只怪自己，所有的皇子都天資聰穎，他太笨了，讀書騎射樣樣平庸，什麼也比不過。這樣的人，在尊寵榮耀的帝王之家，本就是個污點般的存在。
他對任何人都謙卑有禮，小心翼翼，哪怕是內侍女監，他甚至不確定，那個因自己而身死的母親，在性命垂危的那一刻是否後悔生下了他。
斯人已逝，這本是個無解的問題，可是他替母親做了選擇，自此，在那年幼的心裡，世間沒有一個人真心疼愛過他。
十幾歲的年紀，其他皇子都已娶妻立府，爭相追逐太子之位，只有他還孤零零地待在宮裡，日復一日地學習那些他永遠也學不好的君子六藝。
很長的一段時間裡，這些都是他唯一可以用來打發時間的事。
後來，他遇見了沈瑭，那是他記憶里第一個真心待他的人。
能夠坐上帝位，沈瑭是他的肱骨。那時的沈瑭已身居太傅之位，曾是所有皇子的授業恩師，可是在眾多龍鳳之中，師長獨獨選中了最庸碌的自己，他至今也不知道為什麼，更不敢問，他怕一旦問了，連唯一一個站在他身後的人也將留不住。
沈瑭為他籌謀，為他娶得良配。一朝順利登基，也並未向他謀取高官厚祿，而是請旨任元亨書院山長，繼續為朝堂培育天子門生。
他一度視沈瑭為亞父，可是後來，亞父拋棄了他，辭官致仕，字句鏗鏘，歸隱山田，此生不見。
他知道，亞父是帶著失望走的。
天子之位，九五之尊。他怯懦卑微了這麼多年，就連自己也沒想到自己能坐上這個位置。最初的十幾年裡也一直勤勉親政，可是權勢、富貴、美色就像三隻蠢蠢欲動的手，無時不刻不在勾著他貧瘠的心。悽苦半生，一朝翻身，他成為了所有美好事物的寵兒，似乎所有人都真心愛他，他沉湎了，最終還是被假象迷了雙眼，淪為一個偏信佞臣，耽於美色和享樂的人，再也抽離不開。
奪嫡之路那樣艱難，皇后都陪著他走過來了，可是紙迷金醉的生活她卻陪不了他，甘願身鎖深宮，兩不相見。
果然，世間沒有一個人可以不論緣由地真心愛他，他這腐朽糜爛的生命，從一開始就註定了失敗。
他以為那些佞臣護他，事實卻是借帝王之手謀求權勢富貴；他以為後宮妃子愛他，事實卻是以帝王羽翼為天梯，籌劃餘生榮華安逸；他以為貴妃真心待他，事實卻是匕首在枕，殺意裹衾，要算計他的性命。
不過還好，他也從未將真心全部交付。
之於楚藏，他是心懷感激的，或許楚藏也是想從他這裡獲得什麼，可是這麼多年了，他從來只是潛心做事，從未真正求取過什麼。
他是真心為天子麼？皇帝看了這麼多年，什麼歹心也沒看出來，如今也不想再猜了，曾經他以性命為盾護君王周全，曾在牢獄之中還顧念天子安危，這便足夠了，他願意在日薄西山之際帶著一點欣慰離開。
楚藏從殿內推門而出時，天色苦得厲害，不知何時淅淅瀝瀝地下起了小雨。冬日雨聲靡靡，莊嚴的宮廷內外，宮人埋頭井然穿行，個個面色肅然，仿佛大事將臨。
渺遠的鐘聲緩緩盤旋在皇城之上，申時四刻，皇帝駕崩。
***
中都城內，急雨忽至。
夏之秋三人還未回府，四下也沒什麼可以避雨的地方，正當燈青急急忙忙在包袱里找傘的時候，一柄油紙傘忽然徐徐張開，完好地替夏之秋避開了雨。
夏之秋抬頭看，是白道撐開了傘，他一言不發地攥著傘柄，傘蓋穩穩地立於她的頭頂。
她看了看傘外正淋著雨的燈青，又看向白道，說：「白道，燈青還淋著雨呢……」
白道淡淡地看了燈青一眼，答道：「看到了。」
看到了？只是看到了？夏之秋又好氣又好笑，忙把燈青拉到傘下，而後一本正經地對白道說：「你和燈青最要好，就這麼眼睜睜看著她淋雨嗎？」
白道頓了頓，而後頷首：「公子說了，一定要護夫人周全，哪怕拼出性命。」
這話聽著有些嚇人，夏之秋一愣，轉而看向燈青，誰料燈青更軸，一臉茫然：「白道做得沒錯啊，只有一把傘，當然該先緊著小姐你用。」
兩人一個傻一個呆，真是天造地設的一對。夏之秋無奈地笑了笑，伸手將燈青拉到自己與白道之間。
「一點雨而已，又不會有什麼大礙。保護我是主人命令，保護燈青是遵從本心，有的時候也不必將楚藏句句話都當做金科玉律，你除了是他的侍衛，同時也是你自己，無傷大雅便好。」
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