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說到這兒，白道忍不住插了一句嘴：「那您家怎麼沒有吹燈？現下可是夜裡了！」
燈青雞啄米似的點頭——這句話真是直問到她心裡去了。
老嫗眼尾一抬，頗有些自豪地說：「我家銀錢多，不怕燒。」
「……」
原來是積薪之家，財大氣粗。燈青和白道倒吸一口氣，很識趣地相視一眼，默默閉上了嘴巴。
夏之秋又問：「大娘，家裡怎麼只有你一個人，大伯呢？」
「他呀，挑了糧食去市集上賣，得過幾日才回來。」
「這樣啊……」夏之秋點點頭。仔細打量屋中的陳設，瞧著確實要比一般農戶家中更殷實些。
「山中比旁的地方閉塞些，不知大娘您是本地人還是？」
老嫗遙遙地望著燭光，布滿皺紋的臉上儘是年歲滄桑，她低頭笑了笑：「我不是山中人，原本住在平陵地帶，是家中窮苦，被父母賣進一個大戶人家裡做丫鬟。後來受不了主人家的毒打，逃進了這山里，時間一長，自然而然地也就在這裡扎了根。再後來啊，也為了不被抓回去，在村長的牽線搭橋之下，我便和他的兒子成了夫妻，也就是我如今的丈夫，這樣一過，日子倒也快，一晃都四十多個年頭了……」
她說得很慢，像是在娓娓講述一個塵封了多年的故事。夏之秋端著茶水，細細地聽那些語句，像是能感受那些起承轉合里的溫度，眼前徐徐展開一幅翩翩畫卷，卷上的每一筆，都裹挾著一個女子悲涼艱難的日夜。
用過茶水和飯，月亮停至柳梢頭，是該告辭的時辰了。
白道和燈青挎上水囊和簡單的行囊正欲離開，夏之秋卻止住了腳步。她抿著雙唇，眉頭微微蹙著，像是在心裡做著一個無比艱難的決定。
「小姐，你怎麼了？」
「夫人，你怎麼了？」
幾乎是同一時間，兩人異口同聲地問了出來。夏之秋抬起目光看向他們，最終還是下定了決心。
「燈青，白道，你們倆去外面等我一會兒，我再同大娘說幾句話，很快就好。」
雖然不明就裡，但白道和燈青也沒有說什麼，點點頭，轉身徑直向前面走去。
夏之秋鬆了口氣，掩上門，重新走回屋中坐了下來。
老嫗笑著，臉上儘是和善：「姑娘，方才我便瞧出來了，你言猶未盡，走不動的。」
夏之秋低頭笑了笑，像是被人窺盡心事後手足無措的無奈，她的聲音很輕，問道：「大娘，您成婚的時候，是怎樣一番心境？」
「心境？這麼高深的詞啊……」老嫗呵呵地笑起來，「那時候沒想這麼多，形勢所迫，嫁人才是唯一的生機，便也就這麼稀里糊塗地嫁了。」
夏之秋的手微微握成了拳：「可若是……若是共度餘生之人非所愛，往後幾十年的歲月，如何捱得下去呢？」
這個問題並不是有感而發，而是一根刺，一根早已嵌入皮肉的刺。自紅衣嫁娶的那一天起，就已經深深扎在了她的心裡，一日不能解開心結，此後的每一時每一刻，都無法讓自己好過。身邊人待自己再好，也只能在痛苦中了卻殘生。
一邊是此生註定觸而不及的白曇，一邊是永遠開不進心裡的海棠，她渴望求得解脫，渴望不再傷害無辜的人。可是她給自己的靈魂套上了枷鎖，當局者解不開，她需要一位旁觀之人可以給她一把鑰匙，告訴她怎麼才能自己放過自己。
聽罷她的問題，老嫗久久沒有開口。她定定地望著燭火，緩緩才說：「姑娘，你要知道，沒有誰生下來就會讀書寫字，也沒有誰生下來就愛誰的。愛人是一種能力，是讓人更好地活下去的能力，而不是走到了絕路，還要一腔孤勇。」
除非……
那個人已經成了生命的一部分……
放不下，忘不掉，剝不盡，離不開……
老人的眼睫里閃爍著微光，亮亮的，暖暖的，像是回憶到了什麼，美好的畫面此刻只存在於她的眼前。
那一刻，夏之秋的腦海中閃過很多場景，從第一面到最後一面，回憶容悅的很多時候，江姑娘總是在旁。她很早很早之前就該注意到的，他們站在一起的時候，才更像人們口中所說的天作之合的樣子，那才是最好的樣子……
而自己除了舞文弄墨，一無所用，在那樣一個無瑕的畫面里，是最不該存在的污點。一直以來，這個夢都是自己一廂情願在做，它早該到了盡頭的。
老嫗看著她，淡淡笑了一笑：「我最初成親的時候，也不愛身邊那個人。但有什麼辦法呢，日子總要過去的，那麼多數不盡的苦難都在後路上等著，若我們自己還要為難自己，日子豈不是苦到頭了？」
夏之秋若有所思地看著她。
「好姑娘，這世間有幾個人是能夠由著愛恨成婚的？說句大逆不道的，皇帝貴為九五之尊，他愛他宮中的每一個女人嗎？宮裡的每一個女人都愛他嗎？既然宮裡都如此，我們這些平頭老百姓，又做什麼要去較這個真呢？日子是自己的，過得好了，這才是最實在的。況且，你怎麼知道，你這輩子只會愛一個人呢？這世間啊，除了一見鍾情，還有日久生情，給別人一個機會，也給你一個機會，不好嗎？」
夏之秋愣愣地看著老嫗的笑容，眼前卻浮現出楚藏的面孔。
他向來都笑如和煦，是沒有什麼煩心事，還是只把笑意面向她？
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