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他所言誠懇，只是其中三分實七分虛。他確有回朝之心，卻是因心中有愧，而並非是為了一個貪慕享樂而毫無悔改之意的君主。
離開朝堂的須臾數年，他的學生一個接著一個死了，死得清白剛正。而他是懦夫，躲避在山林鄉野的懦夫。
此番歷經過一次生死，看淡了很多，早已將這些置之度外。當年書院中一聲聲意氣風發的「涵丈」，每一聲都刻在了心裡。這一次，他是以老師的身份入朝的，當年的山長、涵丈，如今要親自護住自己的學生了，要讓坍塌已久的元亨書院，再給這個朝廷撐起最後一片淨土。
「愛卿說得這是哪裡的話！」皇帝大手一揮，「君子一言，駟馬難追。朕既已許你隨時回朝，便是順理成章、無可厚非的事。方才聽聞沈家有弄璋之喜，朕聽了也高興，這麼多年，心中這塊石頭總算是可以放下了！」
楚藏向沈塘恭恭敬敬行了一禮：「今日見沈大人安然無恙，楚某心中甚慰。先前聽聞市井中皆傳大人已駕鶴西去，心中悲愴無可名。如今見了才知是謠傳，實在是百官之幸事、陛下之幸事、家國之幸事。」
「是啊……涵丈，學生們都很想你……」
朝堂之上，百官之中，沈塘見到了很多熟悉的面孔，那一張張曾經意氣風發的臉，如今憔悴混著突如其來的欣喜，有的人已然啞言，淚濕青衫。
他的目光落在楚藏身上，淡淡一笑，而後復看向皇帝：「陛下，臣此番入朝，有一件奇事要稟。」
「哦？奇事？」皇帝來了興趣，「什麼奇事？」
「臣這幾年一直居於鄉野山林之間，日子一直過得平淡，直到打定主意回中都的這段時日，忽然遇到了一位高人。」
一聽高人，皇帝的神色亮了不少，示意他繼續說下去。
「此人年紀輕輕，看著著實不像什麼世外高人。可他卻說他自幼便潛游此山之中，祖上皆是為庇佑聖主而生，亂世出，安天下平。還說他們這一宗是神仙血脈，是仙人為了庇佑凡間特地派遣而來。故去的父親、祖父皆已歸列仙班。」
「臣本是不信的，可日前南疆兵亂，他居然主動來尋臣，說國家危亡，潛龍之人若再不能輔運，我朝恐有覆滅之險，說有了他，便可抵禦眼前的無妄之災，家國興盛。臣不敢輕信，那人竟然在我面前憑空幻成了一條金龍，簡直是……簡直是天神降世！後來再變回人身時，面色明顯蒼白了許多，他說這是真氣消耗所致，祖上為了讓真龍天子識出特地流傳下來的法術，他還算出我是朝中舊臣，只求能讓他見君王一面，不必言說過多，屆時陛下見了潛龍之術便盡可明白。」
一番話罷，朝中各人有各人的臉色，有的瞠目結舌，有的嘖嘖稱奇，有的搖頭不信，有的冷笑質疑，而楚藏雖然面色無甚波瀾，但微微擰著的眉頭早已袒露出一些心境。
「好！好！好啊！」皇帝聽罷，比見沈塘回朝還高興，迫不及待地問道，「高人在哪裡？朕現在就可以宣他，幾時得見？」
「陛下莫急，」沈塘安撫道，「潛龍之術耗費心力，高人需得恢復真氣才可面聖。三日後，陛下只需在城門之上觀禮，他會親自來赴陛下之約的。」
「好……太好了……沈卿當真是朕的股肱之臣！哈哈哈哈——」朝堂上君王的笑聲不絕於耳。
他是真的很高興吧——沈塘怔怔地看著。
散朝之後，楚藏走了過來，向他拱手為禮道：「恭喜沈太傅安然無恙，官復原職。」
沈塘看著他，忽地就笑了：「走的這麼幾年，國師看來也安然無恙。」
楚藏立直了身，嘴角也噙著淡淡的笑：「沒想到太傅離朝數年，竟然開始對一些裝神弄鬼的事感興趣了？」
學生想念師長，眼見著一眾朝臣欣然地擁向這畔，沈塘面露欣慰之色：「怎麼能不感興趣，國師當年不也是靠著這些伎倆入的朝嗎？」
話音剛落，一群人將他簇擁了起來，臉上儘是難以言表的笑容。他們傾訴衷腸，道盡這幾年的思念。只是回憶催心，有些事，有些人，說著說著便笑了，笑著笑著便哭了。
楚藏臉上的笑意斂了，他轉過身，看著那一行人的身影漸行漸遠，眼眸里映出淺淺的影子，影子之後，幽寂的瞳孔里藏著深不見底的心事。
深夜，晚風習習，四下吹了燈，黑黢黢的一大片。
而某一處宅邸的屋脊上，三個女子仰面躺著，望月竊竊私語，風攜著她們微弱細碎的言語聲緩緩去往遠方。
「真是的，這麼大半夜的不讓老娘睡覺，若耽誤了老娘的美貌……」秦嬈珎摸著臉慨嘆，「我定要好好敲詐初二和八月一筆！」
六月瞟了她一眼：「也不知是誰，夜夜同人帳中尋歡，聲音二里地外都聽得見，直喊到三更去，還會怕半夜不睡而年老色衰麼？」
「也是，你兇巴巴的，這麼久也沒有一個客人要你服侍過，自是不懂這其中的快活，和養身美顏的門道，說了也是對牛彈琴。」
「哼——」六月撇撇嘴，轉而看向身旁的初六，「初六，你還小，千萬別聽她的污糟話。」
「什麼叫污糟話，初六年已將笄，也是時候知曉一些了吧？莫要以後被沒有心肝的男人給騙了你才後悔！」
六月吃了個癟，負氣看向一旁，不再言語。
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