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「江姑娘，你不必道謝，這只是我力所能及的……」
「夏姑娘心思縝密，力所能及的事也向來能做到最好。」
空氣靜默了一下，兩人相視著，須臾，夏之秋絞著手，有些落寞地笑了笑：「我這樣的人，中都多的是……」
她緩緩看向江令橋：「江姑娘，或許……你已經記不得我們最初見面時的場景了，可我還記得，更會永遠記得。那天夜裡你提著一把長劍出現在客棧的時候，像一個英姿颯爽的俠客。不受世俗困囿，隨心隨性，你可以有自己最本真的模樣。中都的女兒家，大抵皆是如我這般模樣，除了寫寫畫畫，便也沒什麼大用了。便是這僅有的半兩文墨，也只是顧影自憐，日後隨棺槨同歸黃土，永不登大雅之堂。」
江令橋：「我記得，第一次見面，我還記得。」
夏之秋抬起頭來看著她，笑的時候眼眶不由得泛了紅，聲音有些喑啞：「江姑娘，我這輩子也就這麼唯唯諾諾地活下去了。可你不一樣，你是自由的，江湖之遠，廟堂之高，是這個世間難以逾越的兩座大山。我羨慕你，卻一點都嫉恨不起來，我很高興看到有人能夠活成了我夢裡的模樣，那說明我年幼時的所思所想不是痴人說夢，而是實實在在地見到了夢。江姑娘，你一定要好好地活著，我這一生怕是無望了，我希望你可以活成我羨慕的模樣……」
她的愁眉善目讓江令橋眼前不禁浮起一個模糊的虛影來，有些熟悉，卻遙不可望，觸而不及。那影子是透明的，像薄薄的春冰，跌落在水裡，碎成千萬片晶瑩的夢境。
大夢一場，造化弄人。
江令橋輕聲問她：「夏姑娘，你是喜歡夏天的花，還是喜歡冬天的花？」
夏之秋怔了怔，不知言下之意為何。
「我想成為一朵夏天的花，在我還沒見到冬天的時候就這麼想了。」江令橋緩緩開口道，「我娘就是一朵夏花，你和她很像，生於夏季，長於夏季，擁有夏天所有的溫婉、良善和才情。」
「我在很小的時候就希望有朝一日可以同她一樣，日輝月華，緣水而生。直至某一年天象有異，自此迎來十年寒冬，我便在風雪中長成。可終此一生，再也見不到那朵花開在夏天時候的模樣了。」
「最初見面時的場景，我記得，也會永遠記得。夏姑娘，那時我看了你很久，陌生又熟悉，你很像我年少時最想成為的人，可後來發覺，你不是像，而本就是。」
夏之秋睜著眼睛，有些許驚異。
江令橋仰天長長地嘆了口氣：「你身出名門，精於文墨，更善古琴。而我雖然仗劍天涯，卻並不如想像中那般自由。更時常在想，若是從此沒了刀劍，我這一生會活成什麼樣子？我想試，卻又沒有勇氣……」
她自嘲似的笑了笑：「於我而言，你像是天上的雲，小時候仰天可見，如今卻羞於仰首，自慚形穢……」
夏之秋從沒想過她會如此說，心頭一震，有些結巴道：「江姑娘，不是的，你很好……」
她喑啞了許久，仍說不出一句完整的話來，末了無聲地嘆了口氣，似是惺惺相惜，言說道：「我爹是將軍，早年間征戰疆場無往不利。我很小的時候就常倚在門框旁看他早起操練，憧憬著有朝一日長大了，爹爹就會教我練功，我會成為中都屈指一數的將門之女。可等啊等，等了好多年，等到我讀了書，習了字，學了畫，彈會了琴，也沒能等來這一天。我是將門之女，卻永遠只能停留在字面之上了……」
江令橋：「刀劍無眼，夏將軍只有你一個女兒，自然視你如珠玉。」
夏之秋黯淡地笑了笑：「或許吧……可追根究底，終歸是旁的緣由更甚。」
江令橋沒有說話，而是緘默地望著她——有些事事她願說，她便聽；她若不願說，她便不問。
夏之秋出神地望著地面，緩緩開口道：「是因為我外祖。」
「我娘出身江南，家中祖上便是皇商，富庶泰和。因為從商者低賤，外祖一直盼望家中能有人入仕，奈何一眾親族皆男丁稀薄，大多都是文不成武不就的平庸之輩，女子中有善學識的，卻因身份不能科舉。」
「阿娘是家中嫡長女，外祖很喜歡她，期望著可以同權貴結姻親，與仕途沾上關係。而我爹原本只是街頭巷尾一個好打抱不平，又有些拳腳的窮家小子，外祖嫌他不是文人出身，嫌他粗野莽撞，哪怕他後來能讀書會寫字，成了名震一方的大將軍也仍是閉門不見，直到我娘去世也沒能被接受。」
「這是爹爹的心結，阿娘不在之後，日漸成了根深蒂固的芥蒂，他把所有的希望都放在了我身上，因為他知道外祖家重文，只有成了一個完完全全的文家小姐，琴棋書畫樣樣精通，我才能被外祖認可……」
世家小姐的苦，江令橋幼時是見過的。只不過那人是自己的娘親，記憶里娘親像是綿綿春水養成的，一向溫婉和善。她私底下從不叫自己阿秋，她說這個名字太蕭瑟蒼涼了，總是小橋小橋地喚，可是在爹爹面前她又會喚阿秋。她的臉上常掛著淡淡和煦般的笑容，可有時看著又總讓人覺得憂傷。
「夏將軍知道你通曉此事嗎？」
夏之秋搖了搖頭：「自幼時起我便每日勤奮苦學，不曾有一刻停歇。阿娘走後很長一段時間，他一直都是鬱鬱寡歡的，我不能再讓他勞心了……」
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