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「對了！」他像是突然注意到了什麼，高聲問道，「大理寺正周子音何在？」
無人應答。
「大理寺正周子音何在？可有告假？」
堂下仍是寂寂無聲，唯有聞者傷心，聽著落淚。
賈太師擦了一把老淚，顫顫地起身，跪在大殿的中央：「陛下，昨日畋獵，臣未能隨駕，是臣的不是，只因……只因家中橫遭變故，老臣之侄，大理寺正周子音，於日前慘死於詔獄，他是活生生被人殘害致死的啊！老臣見到他時，早已是不成人形，渾身上下沒有一處完好的皮肉，活生生叫人折磨成一堆肉糜啊陛下——」
皇帝蹙眉，強忍著胃裡泛起的一陣噁心，問道：「怎會如此？周卿任大理寺正，詔獄本是由他監管，又如何會慘死獄中？」
「生死難料，皆因禍起蕭牆！」賈太師字字泣血，「對我侄兒痛下殺手的，正是他嘔盡心血栽培的七個手下，坊間多稱他們為七常。詔獄侍衛言，那日他們與我侄兒先後進了獄中刑審，而後黃昏時分，出來的便只有七常了。可恨！可笑！後來還是周家就不見人歸來，跑到詔獄裡去尋，這才找到了那具早已寒涼的屍骨……」
說到後面，他有些泣不成聲：「陛下……我們賈家三朝以來一直人丁稀薄，老臣膝下無子，妹婿周家也只有這麼一脈香火，如今白髮人送黑髮人，叫我們可怎麼活啊……」
鬧了半天，就這麼個事？皇帝有些怏怏不快：「誰作的孽，愛卿只管向誰去討公道，在這大殿之上，文武百官面前哭哭啼啼的像什麼樣子！」
「若當真如此簡單，老臣早就捉了那幾個歹人碎屍萬段了！」賈太師赫然抬首，眼睛裡似要噴出火來，「陛下，臣有狀！狀告當今國師，楚藏！他挑撥離間，收買我侄兒手下之人，巧言挑唆他們叛主，致使我侄兒被酷刑折磨至死。這般罪惡滔天的行徑，人神共憤！老臣就是拼得一身臉面不要，今日也要為我侄兒討個說法！」
話語擲地有聲，叫人聽了胸膛一震。群臣個個氣也不敢出，一個個垂首縮脖，像群沒毛的鵪鶉。
皇帝聽來也心中錯愕，轉而望向楚藏：「國師，此事當真是你所為？」
腰脊上新傷沉重，稍一動，便是錐心之痛。楚藏盡力不讓痛楚形於面色，向皇帝微微躬身，輕聲道：「陛下……臣，不認。」
「好，好，好一副無辜模樣！」賈太師氣得將那鳩杖拾回來，顫顫巍巍站起身，「我早已查明，詔獄裡還關押著與楚藏交好的孫大人，那七常犯下私自誅殺朝廷官員的滔天之罪後，劫走了孫大人，一同投奔去了國師府門，這些！你可認？」
「他們確實帶著孫大人來了我府上。」
「既如此，你還敢說不是你從中作梗，害我侄兒性命！」
「賈太師……」楚藏低聲咳著，聲音較方才更虛弱了幾分，「我理解您現下喪失親人的苦楚，人到殤處，難免意氣用事。只是斷案不是這麼個強按頭的事。我，楚藏，沒有反間七常，更沒有讓他們取你侄兒性命。如有半句虛言，便叫我吞劍自裁，萬劫不復……」
「休要油嘴滑舌同我狡辯！老夫入朝為官的時候，你小子還不知在哪個泥水溝子邊上堆泥巴！那些旁門左道，不入流的法子做派，騙得了聖人可騙不了我，周子音之死，你難逃干係！」
楚藏深咽了一口氣，臉上化開一個蒼白的笑容：「賈太師，你要譏諷我只管衝著我來，詆毀陛下又是何居心……」
皇帝這才反應過來：「大膽！賈太師，你居心何在！」
賈太師拱了拱手，臉上的褶皺里還包著淚：「陛下，臣無冒犯之意，實是哀痛之切，口不擇言……還請陛下恕罪……」
「但是……「他怒視著楚藏，忍不住抬高了聲音，「楚藏戕害我侄兒周子音，此事板上釘釘，他必須為此付出代價！」
「賈太師，你口口聲聲說我是害了周寺正的元兇，可你卻拿不出真憑實據來，我何以就要將性命交代給你了？」
「七常本是我侄兒的手下，背叛主上，他們只有死路一條。可你素來同我侄兒不對付，又慣使些陰謀詭計，自是盼著他不得好死！方才你也說了，七常帶著囚犯孫大人去你門下投誠，反其道以謀生機，若不是你暗中授意，他們又怎麼敢鋌而走險？你還敢說你是無罪之身嗎？」
「賈太師，煩請你弄清楚，是周寺正與我不對付，而不是我成心要與他交惡。你既如此執迷不悟，那我也不妨打開天窗說亮話。周寺正的名聲算不得好，這幾年雖是大理寺的中流砥柱，卻也是屈打成招和誣陷栽贓的好手，使得多少清清白白的國之棟樑命喪他手！這樣一個人，又能對手底下的人發多大的善心？動輒打罵、受刑，天長地久，手下之人又會對他存多大的臣服之心？兔子急了也是會咬人的，正是這些無窮無盡的折磨，迫使底層之人揭竿而起。誠如太師所言，他們殺了周寺正，能投奔的，只有我國師府。見我好友孫大人身陷囹圄，這才以此為投名狀。殺人償命，天經地義，他們此刻正在我府上養傷，還未離去。您若是非要取人性命，我不能說什麼，也不能做什麼，更不會攔著。可您要知道，前幾日，也正是周子音的好計策，致使七常府中抬出去兩具無辜的屍首，這些人的命難道就不是命麼？您貴為我朝太師，理應鐵面無私，剛正不阿，可是對於自家侄兒犯下的滔天之罪，為何總是一葉障目，視而不見呢？」
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