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「新來的廚司——」周子音令人生畏的口氣來得很快，一下就逮住了離他最遠的兩個人，「……是吧？」
四周霎時靜默了，空氣濃稠得好似要把人都黏住，順道把嘴也給封住了。容悅和江令橋的步子猛地滯住，楊闖、楊廣、穀梁和尹文頭腦中一片空白，只瞪大了眼睛卻忘記了該如何開口說話，東丹、徐宿和余本酋心跳不覺快了些，咽了口乾澀的唾沫，緊張地看著周子音的臉色。
氣氛久久緘默著，不聞人聲，不見呼吸，像是被一把焚天烈火燒過一般死寂。滿院十人，竟無一個接得上他的話。
周子音眸光流轉閃過一絲冷意——有些不悅。
不知是要訓斥一番還是開口說些什麼，他剛張開嘴，還沒來得及說話，庖房門口滯立著的女子忽而撲閃著眼睛轉了過來，一雙凝眸波光瀲灩，高舉著食案沖他盈盈一笑，聲音如春泉墜入山川般沁人心脾——
「大人，剛做好的百部杏仁粥，嘗嘗嗎？」
院牆上慵懶地攀延著幾枝浮翠流丹下來，翕張著的蕊和瓣尚掛著夜裡的露水，日頭起得比人晚，只是將將紅了半邊天，偎在暖雲里，像個初生的嬰孩。灰褐色的磚石，閒閒地漫過幾叢蒼綠的針形竹葉來，院裡人多，晨起幽寂，免不得綠肥紅瘦也探頭來瞧。
碧澗羹、金煮玉、海蜇涼拌萵筍絲和酒糖牛肉幾樣小菜叮叮噹噹地擺上了桌，配以清心安神的百部杏仁粥，便是又一頓引人口舌生津的煙火飯食。
周子音端著盛粥的瓷碗，慢條斯理地就著小菜啜著粥飯。四下靜得落針可聞，一掃往常的熱鬧恣意，儼然像是囚犯在吃斷頭飯。
若是在平日，定是楊廣第一個來贊「橋妹妹手藝真好」，然後變著花樣地品頭論足，每日都夸出些新詞來，比男子說情話拿捏得還要妥當；接著就是楊闖來高聲應和，在前人之述上誇飾一番，奈何腹中沒二兩墨，誇來誇去都是似曾相識的幾句話；最後是群起稱頌，有的點頭致意，有的撫掌含笑，有的手舞足蹈地附和著，更甚者是埋頭苦幹，一心狼吞虎咽，無聲勝有聲。
現下周子音坐首位，他沒開口，底下人自然也得收束著。而且瞧著他的面色，並沒有好看到那裡去，自進門起就陰鬱著。
五年，自五年前，七常便已跟在他身邊了。
五年裡雖是屍山血海，卻也是條尊崇的坦途。憑著他的家世，憑著那位將他視如己出的賈太師，更有二師三公同一陣營的福地洞天，哪裡有人敢阻他的路？
周子音其人，性格乖戾，陰晴不定。無友，外人見他，少時為孤身一人，多數時是七常隨侍其後。以往也常見他面色沉鬱，有了微薄的經驗之談，深知多半是山雨欲來風滿樓。
一般這時候誰進了他的眼，那便是觸了塌天的霉頭，以他的名聲在外和狠戾手段，指不得又要看場什麼戲，來填心裡那道爛了愈，愈了又爛的瘡疤。
七常深諳其中的彎彎繞繞，周子音來七常府不是什麼新鮮事，以往閒散時也來過幾回。只是昨日詔獄裡的怔忡猶疑還未散去，今日便又見他冷著臉登臨，這斷然不是什麼好兆頭。每次這個時候，總有人得遭殃，來慰藉賈太師之侄、周府嫡子的不快。
自然，這個遭殃的人不會是跟了他五年的七常，那麼會是誰呢？
其實眾人心裡隱隱都有些不祥的預感，卻不敢細猜下去，惴惴不安地各自用著飯，第一次有了食不知味的感覺——徐宿捧著瓷碗遮住半張臉，本想眼色示意容悅帶江令橋不著痕跡地退下去，趕在周子音的鬼主意落定前亡羊補牢。
而一抬眼，卻看見周子音嘴角帶著陰沉的而不經意的笑，目光已然落在了這兩個遠道而來、無所依附的窮苦人身上。
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第79章 虎尾春冰
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「手藝著實不錯。」周子音看了身側的東丹一眼，又復看向容悅和江令橋道，「我記得東丹說，你們二人，是從雍州來的？」
雍州是個好地方——山高水遠，蓬草漂泊無根無依……
「大人果真好記性，我不過提了一嘴，竟然仍記在心裡，果然是人中龍鳳！」東丹呵呵笑著，上來就一頓奉承，心底里卻是戰戰兢兢的——
這樣的小事都牢牢放在心上，焉知歹心什麼時候就生出來了？焉知虎狼的爪牙在第一次見到餓殍的時候是不是就已經伸出去了？
周子音漫不經心地問道：「雍州與中都相去甚遠，怎麼想到不遠千里，來這裡謀生的呢？」
雖然語氣淡淡，但那目光卻是牢牢釘在兩人身上，像審問犯人那樣望而生畏。
江令橋垂下目光，手裡緊張地攥著衣角，支支吾吾不知該如何說，倒是容悅先開了口。
「回大人的話，」他作了一揖，道，「雍州偏遠，地廣人稀物不博，想要掙上三厘銀子已是艱難。家中老夫老母如今也年邁了，我們做兒女的不忍見他們勞苦一生，老來也沒有好日子過。聽聞中都是個金堆玉砌的好地方，若是做得好，一個月幾兩銀子也是常有的事。我們是小民，生在雍州，長在雍州，又沒見過什麼世面，這才忍不住想來中都瞧一瞧，開開眼，也多給父母雙親掙些銀子回去。」
周子音聽罷，掛了抹笑，眼裡卻沒有半分笑意，他向後靠在椅背上，開口道：「是一雙孝順的好兒女！獨在異鄉，也是件不痛快的事。早前我在那裡任過職，也識得不少在職的官員，念在你們差事做得好，且上次我也說過要賞的，只管說你們家在何處，我好知會他們多加照拂，讓雙親日子也好過些。」
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