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「姐姐！」
女童顯然還認得她，眼裡冒著驚喜的光，脆生生的嗓音不改，頭髮仍那樣短，卻無絲毫光澤可言，世間再沒有人給她編辮子，便那般耷拉著，枯朽著，像是秋去冬來，兩重嚴打之下的白草。
「你怎麼在這兒？」
話剛出口，江令橋就知有些失言了。
女孩愣了一下，道：「我……我向來就在這裡啊……」
徐斯牟見狀，疑惑地插了句：「美人兒，你們認識？」
江令橋：「有過幾面之緣。」
短短几個字，聽得女孩開心起來，她雀躍著，卻咧不開笑意，她的嘴唇實在乾裂得厲害，讓人想起那久不見甘霖的龜裂大地，一撕扯，血就會汩汩地冒出來。
「姐姐，你怎麼在這兒？」她欣喜問。
很明顯，兩人口中的「這兒」，卻不是同一個指向。
近在咫尺，遠若兩重天。
「我……」江令橋看了看身上妖冶的衣妝，又看了看身旁禍首徐斯牟，一時不知該如何應答。
「你身上怎麼這麼多傷？」江令橋的目光落在女孩身上，數日不見，她肉眼可辨地更黑了，更瘦了，身上多有淤青，更有流血化膿的創口，招引著幾隻黑色飛蠅。
「我也不知道，它自己就變成這樣了。」女孩看著自己瘦骨嶙峋的胳膊，不好意思地笑了笑，天氣悶熱，圖涼快把袖子挽了起來，現在一說，又忙捋了下去。
江令橋不怎麼會主動出手幫人，但一向有恩必報，至今仍顧念著當日那半個饅頭。
「大人，」江令橋對身側徐斯牟道，「可否把這個小姑娘收留到內城，給口吃的，尋個大夫診治診治？」
「小事一樁！」徐斯牟拍著胸脯一口應下，「給下頭傳句話的事，來人吶——」
「多謝。」江令橋真誠一笑。
難得一見美人展顏，徐斯牟心中一喜，捉住她那雙纖纖玉手，在手裡不住摩挲撫摸。
女童年紀不大，看著此情此景，似乎並不太清楚，但那欲言又止的模樣，又讓人覺得她似乎看懂了其中幾分意味。
「你別怕，」江令橋俯身攬住她的肩，對她一字一句認真道，「跟著他們走，他們會給你找大夫，給你上藥，你很快會有很多好吃的，不會再餓肚子了。」
女孩茫然地聽著，茫然地點點頭。彼時來了幾個兵將，她理了理衣裝，便聽話乖乖跟在他們身後一同去了。
「姐姐——」她忽然停下，轉頭對江令橋道，「你沒再餓肚子了吧？」
江令橋怔了一下，猶記得她捧著半個白花花的饅頭過來，像是捧著一顆沉甸甸的心，她不知道眼前這個冷若冰霜的姐姐就是十幾天不進食也不會怎樣，只知道，自她伸手攙了她娘親的那一刻，一整天都沒吃過東西，她應該會餓的。
江令橋頓了頓，對她淡淡一笑：「去吧……」
月色深切，忙碌了一天，四下回望，仍是任重道遠。容悅揩了揩額上的汗，直起身，扯下戴了一天的絹布，頓時覺得空氣都清新香甜了不少。
先前徐斯牟賑災不肯給精米，拿霉米應付，霉米沒了，最後乾脆用水糊弄人。今日一番看下來，很多人都還深受霉米的毒害，發熱，腹痛，噁心，嘔吐不止，便想著明日先在粥水裡換上解毒的方子，緩了眼前之苦最為緊要。
收拾停當，容悅便打道回府。而走過街穿過巷，路過一個角落時卻敏銳地嗅到一陣不大的酒氣，再接著，便是三兩閒言碎語。
「在內城當值多快活，幹嘛非要拉我來做這苦差！」
「一天累得腰酸背痛，這口子酒可想死老子了——」
「背了一整天的死人，指不定沾染上了些什麼，你說來前也沒人說要幹這晦氣事啊！明天我可不去，就說我病了，身子實在虛，去不得了，各位兄弟們可得幫我打打掩護，哈哈哈哈——」
而後便是一陣鬨笑聲——
「哈哈哈，身子虛？嫂子可不信吧？」
「還說呢！這傢伙每次撒尿都丈二遠，就是嫂子信了，我都不信！哈哈哈——」
之後就是一陣牢騷——
「要我說，我也不稀得去，還是這裡舒服，有事無事喝喝小酒，明日我也告假，爺不去了！」
「就是，你說咱們一群正兒八經的官差，何必聽他一個商販的指使，有錢又如何？還不是得賣女兒來過過官癮？」
一人嘁道：「得虧生了個有點姿色的閨女，這要是個歪瓜裂棗，徐大人眼皮子都懶得抬一下！」
當然也有人怯怯懦懦地插了一句：「咱們這樣說不太好吧？江姑娘可是徐大人的心頭好，要是被知道了，可不得惹大麻煩……」
話還沒說完，就被一個暴脾氣的給打斷了：「老子就看不慣你那指甲大點的小膽！聽到又如何？那女的想做大房，能得逞？一天天連個好臉色都不給，不知道什麼時候就給一腳踹了！就這你還怕？我看過不了幾天就撲騰不起來了！」
「就是！」一人應和道，「他要是當真受重視，能就給他指派這幾個人？能塞牙縫的糧食都不給？別杞人憂天了，天塌不下來！」
「都別說了！」
良久，一個貌似頭頭的人厲聲喝道：「看看你們那個慫樣！就這？這就累著了？好意思說自己是男人麼？上頭人不管，難道城外就不是人了？你們難道不想看到虔州回到昔日的樣子麼？好不容易來了個願意管的，你們還一個個滿肚子牢騷，不就是干點活！在衙門做狗的時候不是蹦躂得挺歡麼！」
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