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——虔州城外風濁水沉，城內翠湖疊泉，和風徐然，就連餘暉都比外城清涼幾分。
夕陽拉長了夥計挑擔的身影，狹長、汗意淋漓，轉角之處，撞上了一個面孔陌生的外鄉人，險些沒剎住腳。
容悅適時扶了他一把，這才得保那一擔子食盒裡的東西無虞。
「多謝多謝……」夥計驚出一身冷汗，連忙穩住顛簸的食盒。
木匣難掩五穀香，容悅又研習草藥，嗅覺靈得很，好奇地問了一句：「小兄弟，你這盒子裡裝的是什麼？」
夥計搔搔腦袋，憨厚地笑開：「我是跑腿給前面府上送果餞糕點的，他們府上的千金今日生辰，讓我們送些酸棗糕過去。」
「酸棗糕？」容悅來了興致，「好吃嗎？」
「那當然！」夥計胸脯拍得悶聲響，「我們鋪子的酸棗糕可是招牌，酸酸甜甜的，既開胃又解膩，這片的夫人小姐們就好這一口，今日只剩下這麼些了，都得送去那府上做生辰宴。」
「這樣啊……」
「誒，兄弟，你是外鄉人吧？」夥計探頭問他。
容悅愣了愣，道：「你怎麼看出來的？」
夥計咧嘴一笑，露出口白牙：「酸棗糕是我們虔州才有的風味，逢年過節必備，尤其是生辰這等大日子。吃了它啊，往後的日子就會像這糕點一樣有滋有味，歡歡喜喜。不誇張地說一句，整個虔州，只有我們鋪子的酸棗糕做得最好，賣得最俏，只要師傅出工，當天的鋪子必然滿滿當當全是人！」
「哦……」聽他一番解釋，容悅心中一動，同他商量道，「兄弟，你既然有這麼多，能不能賣我幾塊？」
夥計一愣神：「嗯？」
容悅一把摟過他的肩膀，極平易近人地笑道：「我這人吧，就好嘴上這一口，你既這麼說了，我今日若是嘗不到，晚上怕是睡也睡不好了。小兄弟，你行行好，賣我一些吧！」
夥計也樸實，念著方才的恩情，只考慮片刻便答應了，一邊卸下擔子，一邊對容悅道：「也不是不可以，不過我能給的也不多，否則該叫人發現了……」
食盒一開，容悅便聞見一陣香甜，只見那食盒中堆砌了許多小巧晶瑩的四方塊，橙黃帶朱，個個如金桔一般惹人憐。
夥計用油紙包了四五個遞給他：「今日權當嘗個新鮮，銀子就不收了，你要是還想吃，幾日後可以去前面的福壽局，那便是我們鋪子。」
容悅欣喜地接過，嘗了一口，果然如夥計所言，酸甜可口，吃著便能讓人不自覺地開心起來，沒心思考慮煩心事。第一口下肚，他想，不知道江令橋喜不喜歡吃，她吃了會如何？會不會高興一些？平日裡見慣了她喝酒，似乎沒什麼的吃食，
他將餘下糕點細緻地用油紙封好，放入懷中，而後很快塞了個銀錠給夥計便笑吟吟地闊步走開，徒留夥計在原地愣了好一會兒。
那神色，與現下的江令橋如出一轍。
容悅笑了一聲，把油紙包塞到她手中，而後便起身走開了。
江令橋握著那捧糕點，定定地坐在原地，目光落在他漸行漸遠的背影上，良久才回過神來。她試探性地取了塊酸棗糕，小心翼翼地放入口中，一股酸酸甜甜的味道瞬間沁入舌尖，蔓延於整個口腔，侵襲，浸潤。
夜間無光，月芒微弱，卻可以從那雙清淺的眸子裡，看到幾縷粼粼微光，以及滿天星光之下，漸漸趨於柔和的面容稜角。
***
琴嫣殿這幾日很不太平，恃寵而驕的貴妃娘娘此刻便高坐在一把大紅酸枝牡丹紋寬椅上，濃妝粉面，珠玉滿頭，一手托著茶盞，一手慢條斯理地撇著茶沫，眼睛斜睨著正一盆一盆搬花的宮人，又瞥了一眼於一旁督工的楚藏，冷嘲道：「國師真是神通廣大鞠躬盡瘁，陛下下令不過幾日，就尋來這麼多花，本宮真是要深謝你了。」
楚藏不苟言笑，只是立在一旁，靜靜地盯著搬花的進程，道：「娘娘言重了，為陛下效勞，乃人臣本分。」
貴妃從鼻息里冷哼了一聲，一面低頭品茶一面漫不經心道：「國師大人上知天文，下曉地理，又如此通達花草，善於以花娛人，想必早就是百花叢中過，片葉不沾身，經驗之談了吧？」
聽到這話，楚藏平靜無波的臉上才稍稍顯出一抹異樣，他緩緩看向下人圍侍、釵簪環簇的孟貴妃，聲音裡帶了些慍怒：「貴妃娘娘慎言。」
孟貴妃絲毫不忌憚，看了一眼他玉冠中的海棠花簪，繼續冷笑道：「國師階庭蘭玉，驚才風逸，至今卻仍未成家，瞧著真是惋惜，不如本宮在陛下面前美言幾句，好在朝野之中尋個高門貴女，嫁於國師作妻，如何？」
他面色如常，卻不怒自威：「你敢。」
見他這副吃癟受氣的模樣，孟貴妃噗嗤一聲笑了出來，先是兀自低頭吃吃地笑，後來忍不住以扇作掩，捧腹大笑起來。
「哈哈哈——」她笑得前仰後合，眼角笑出了淚花。
正此時，滿院宮人突然齊齊跪伏下去，畢恭畢敬地低著頭，一個滿頭華發，約摸知天命之年的男人進了庭院，一襲龍袍加身，滿面春風。
貴妃登時不笑了，別過臉去，只留個背影給他。
「愛妃笑得如此開懷，可還滿意朕的這番心意？」他攬著她的肩，笑呵呵地問道。
數日前百官盛宴，皇帝看中了個巡撫之女，當晚便臨幸了她，還賜了位分，一連數日都歇在她宮中。那女子見此以為貴妃失寵，大勢已去，竟耀武揚威地跑到琴嫣殿來叫囂。琴嫣殿的貴妃娘娘愛花，尤其是紫述香，當初西地進貢時一眼瞧上，皇上愛她心切，盡數都賞給了琴嫣殿，自此這花便成了貴妃榮寵的象徵。
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