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初二意味深長地點了點頭：「有理。」
「既然這樣……」馮落寒已知無望，「那勞煩左使幫我留意，若記起來，千萬告知於我。我這一屋子姑娘，都等著左使了……」
初二點點頭，恰時，有人推門而入，與馮落寒私語了幾句。聽罷，馮落寒起身笑道：「左二使，八月姑娘已收拾停當，且隨我來吧。」
初二見到八月的時候，她正四仰八叉地仰躺在榻上，兩頰緋紅，時不時還冒出一兩句豪爽的囈語——
「擱著！別撤！」
「給我滿上！」
「還有不服的嗎！」
「這酒不錯，嘿嘿嘿……」
她一邊醉醺醺地笑著，一邊豪邁地揮舞雙臂指點江山。
倒是那一身女兒家的裝扮惹人憐，初二無奈地笑笑，上前輕輕將她打橫抱起，攬入懷中。
「多謝馮媽媽告知，此番，我們便告辭了。」
馮落寒默默讓出條路來，笑盈盈地看他們出了門，沒入月色中，笑意才漸漸淡了下來。
偌大的廂房，現已只剩她一人。她目色低沉，匿於袖中的手緩緩抬起，攤開，一條細膩素雅的禁步驟然垂下。迎光，可見其繁複有致的忍冬紋。
凝視良久後，她長長地呼出一口氣。
***
縱然再不情願、再不想挪步子，燈青還是跟著夏之秋上了馬車，一同去往皇城。此次帝王設宴，遍邀百官，同樂於東廳，女眷則設宴於西廳，各盡心思，切磋瓶花之藝。
「小姐，好像到了。」燈青掀開帘子探出腦袋瞧了瞧。
夏之秋聽聞，也撩開車簾——今日果然熱鬧，宮門大開，往來車馬多似節前年後，人人面煥容光，意氣風發。駕馬的人悠然自在，馬兒跑起來也歡快，踏出清脆的馬蹄聲。
夏將軍隨百官一同去了東廳，夏之秋則在內侍的引路下移步西廳，人還未見到，一陣蓬勃的脂粉香和著鶯聲燕笑便煙霧般將人團團圍住。
「喲，稀客啊，夏將軍府的小姐也來了！」
夏之秋莞爾一笑，正欲客氣地回話過去，眼前卻忽然一暗，身前齊刷刷站了好幾個臉色不甚客氣的小姐，為首的正是當紅得令的宋將軍獨女——宋景玉。
宋景玉之父宋坤乾，早年也是在軍營中一路摸爬滾打出來的，做過夏崢的副將，近些年來一路晉升為將軍，是個炙手可熱的人物。
宋景玉同夏之秋很像，是出身將門的文女。然而顯貴的門第慣出了她驕矜的性子，尤其見不慣夏之秋，凡是她在的地方，宋景玉總要跳出來陰陽怪氣，後來陣仗愈演愈烈，竟拉幫結派了一群小姐來刁難她，蠻橫得讓人頭疼。
燈青見狀，立時擋在夏之秋身前，阻斷了世家小姐們不善的目光，不開口，卻怒目圓睜。
「誰家的狗，還沒急就要跳牆了！」宋景玉睨著她，身後幾個官家小姐也叉著腰，沒好氣地齊「哼」了一聲。
平素里燈青腰間是配了把短刀的，雖然拳腳功夫足夠用，但偶爾祭出來嚇唬嚇唬別人也還是屢試不爽，尤其是在這群嬌嬌弱弱的紙老虎面前，刀光一閃，映出她們的臉，膽小的便嚇得差不多了。只是今日宮廷盛會，利器皆被扣在門外，若要造次，恐會連累將軍府，燈青遂也抱肘，從鼻中擠出一個氣勢更盛的「哼」字來。
「景玉姑娘，」夏之秋道，「今日是在天子眼皮底下，我們最好相安無事，不然鬧出動靜來，一損俱損，宋將軍臉上也無光。你這樣聰明伶俐，怕是不等我說，心裡也明白輕重吧？」
宋景玉不言語了，悻悻地沖她一跺腳，拂袖而去。
廳堂氣氛有所緩和，夏之秋鬆了口氣，終於斂起衣裙行上長階，步入正堂。
宮廷氣派恢宏，廳堂高廣，兩列設了無數桌案，上置各式瓶器，有青玉碧白瓷瓶、雲紋流形玉瓶、薄胎闊肚梅瓶等等，以用作瓶花之器。
「喲，夏小姐。」御史高堂劉老太太笑呵呵地喊她。
「劉老夫人。」夏之秋笑盈盈地福了福身，復又前行。
「夏姑娘來了啊！」中書令薛夫人道。
「薛夫人。」夏之秋福身。
「夏姑娘！」
「趙夫人。」
「夏小姐！」
「葉小姐。」
「夏姑娘！」
「見過李老夫人。」
……
一番周折，夏之秋總算是挪到了個角落坐下。招呼打得她口乾舌燥，燈青忙不迭給她倒了杯茶，正欲飲，面前又來了人。
「夏姑娘——」
夏之秋心中暗嘆了一口氣，放下茶水，揚起笑容，循聲看去，吏部侍郎的夫人吳氏正抱扇瞧她。
「見過夫人。」她起身福了一禮。
「你我皆為女眷，何必多禮。」吳氏雖笑著，卻未讓人有半分愉悅，一如冬日用熱帕子擦手，先前暖和，隔一陣吹了風，冷得更厲害了。
「夏將軍近來身體如何？」
「多謝夫人掛懷，家父武將出身，身子一向硬朗，又每日操練，掛帥上陣也不在話下的。」
「甚好，甚好。」吳氏點頭讚許，彼時廳堂正中圍了一群夫人小姐，笑聲不絕於耳。吳氏身量不高，踮腳以望，未果，便回頭看夏之秋，道，「那邊好生熱鬧，夏姑娘，咱們一起去瞧瞧？」
從正門走了這麼遠，好不容易尋了個角落坐下，為的就是袖手旁觀，夏之秋心中復嘆了口氣，面前仍要作出笑模樣：「來的路上車馬顛簸，身子有些不適，夫人去看吧，我就不掃大家的興了。」
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