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掛了個太傅的虛銜後，沈林出入宮苑變得格外自由。
他知洛久瑤手中需處理的事務繁多，幾乎時時入宮相助。
只是念及他肋骨下的傷始終未愈，自那一場耗損後身子又不如過往，洛久瑤不敢太過勞煩他，獨攬事務，只將教導洛璇念書的事宜拋給他。
經逢上一世的教訓，她自覺教不出人模人樣的好孩子來，但若教導洛璇的人是沈林，她或許可以放心。
又一年，山河平泰，五年一興的朝歲宴定在花滿燕京的五月。
春時最是好時節，沈林肋下的傷雖漸漸癒合，身子卻始終未能好起來，即便每日食宿規律按時服藥，整個人還是迅速消瘦下去。
起初是時常的眩暈氣喘，而後是無故的昏迷，他像是冬末時節留下的一簇殘雪，就要消融在將至的春色里。
洛久瑤每每抱他，摸到他身上凸起的骨，眼眶總是發酸。
派往南境尋找解毒之法的人遲遲沒有傳回消息，周先生每逢替沈林診治，總是搖頭嘆氣。
話語壓在口中不敢輕易說出，洛久瑤逼問過，周先生才悄聲同她道，若如此下去，沈林這幅身子撐不過五年。
五年，鮮明的字眼像是利刃一樣順著喉舌割下去，落下的血珠如火蔓延開來，燒得她的五臟六腑也因疼痛而痙攣。
沈林卻好似沒事人，仿佛病痛不在自己身上一樣，照常出入宮苑教導洛璇念書，幫襯洛久瑤處理宮內的大小事務，批閱朝臣呈上的奏章。
洛久瑤氣他不在意身體，又不忍心責怪，推拒幾次不得，索性下令，命桃夭傳一道口諭，將人趕回府去。
沈林乖乖接旨照做。
可翌日下了朝，才推開御書房的門，少年又立在階下朝她笑，微微欠身，向她行了個禮。
「殿下。」
「臣來……教導陛下念書。」
洛久瑤半是氣惱半是心疼，一連兩日不同他說話，第三日終於忍不住，就著他親手雕好捧來的檀木簪子下了台階。
直到沈林又一次昏迷了整日，洛久瑤氣急，守在他床畔整夜，終於在他睜開眼時扯住他的衣襟。
她望著他血色褪盡的唇瓣，警告他：「沈林，你若是敢死，我就拿你送我的短刀自戕，我陪你一同去死，死的快些，我們也好地下相見。」
她言辭說得狠戾，好像這樣就能挽留住他似的，話音落，眼眶卻紅了一圈兒。
沈林才醒來，嗓音還啞著說不出話來，慌忙伸手去擦拭她的眼淚。
他來不及安慰她，未想那些話盡數被捧著書本來請教的洛璇聽了去。
本要問的書文拋諸腦後，男孩踱著步子走到近處，眼淚已啪嗒啪嗒掉了滿身，淚水鼻涕都蹭到衣袖上。
他埋在沈林的懷裡好一頓痛哭，嚷嚷著不許他們說死。
「好了，好了。」
沈林拍著洛璇輕聲哄，視線卻始終落在洛久瑤的身上。
「殿下之言臣自當奉命唯謹，殿下不准臣死，臣哪兒敢死啊。」
洛璇這才破涕為笑。
五月的朝歲宴，諸侯臣國入京覲見。
宴上，洛久瑤坐在垂簾後，見到了崇昌來使。
老秦王於六月前病亡，今歲前來朝拜的是個娃娃面相的少年人——老秦王的第三子，新任不久的秦王。
一年前，崇昌使臣趕赴燕京，重新簽訂納貢條約，請求以兩座城池換回秦征。
洛久瑤揮筆允准，而後秦征回到西境，人便如蒸發一般，再沒了音訊。
宴上，洛久瑤敬過眾臣，著重關照了自南境來的幾位使臣。
她閱過朝歲的禮單，瞥見那些珍稀的花木藥草後心頭一喜，當即下令將人留在宮裡。
多番盤問下，使臣交出一道藥引。
蜃毒以花葉為媒，摧人心脈，若想得解，需以根須入藥，金針作引，引盡體內毒素。
金針刺入，與毒素同引出的還有體內溫養蜃毒的血，引毒之法只能循序漸進，少則兩三載，多則數十年。
洛久瑤哪裡等得了那樣久，朝歲宴後以請教南境古籍為由，徑直將奉上藥引的使臣扣壓在皇城內，又命人稟了南境，還贈千兩黃金。
使臣為儘早回國，只得又奉上一味珍稀的藥材，說是以此方溫養有助於更好引毒，硬生生將時間磨成了一年。
引毒又引血的緣故，沈林的身子較過往還要虛弱，面色慘白著，唇瓣也全然失了血色。
洛久瑤再不准他助她處理政務後，本便繁重的政務更是堆積如山，她硬著頭皮把自己按在書案上，恍惚間好像又做回上一世才攝政時的老本行，成日除了吃飯睡覺就是泡在御書房裡批摺子。
如今熙國昌盛，每日奏來的摺子卻比上一世多出許多
——南隆三日有雨驚現五色飛虹，故而尋人畫出呈給陛下；河州郡守新養的茉莉被狗啃死了七株，郡守傷心之餘慰問陛下；瀘城新收的桃子十有八甜，遂送了十隻到燕京請陛下品評……京中政策地方百事，什麼雞毛蒜皮都要在她眼前晃上一遭。
洛久瑤耐下性子一本本批閱，有時翻著翻著睡在御書房，夢裡都是河州郡守府中啃死茉莉的狗，睜開眼恍惚間所見是五色的御批。
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