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「你以為呢？」半晌，宋吟辰擱了筆，瞥了宋吟秋一眼，見她如同往常一樣已倒了茶喝，「占著親王的封號，將手中的政事一扔，做個甩手掌柜——這滋味挺不錯，可惜不是誰有有命享清福。」
「皇兄說的是，」宋吟秋笑了一笑，然而宋吟辰瞧著卻分外膈應，「臣妹還要多感念皇兄的大恩大德才是。」
硃筆一頓，暈出一朵不慎規則的墨花。
與宋吟秋說客套話，比的就是一個誰先氣死誰。
當初宋吟秋實為先帝所出的身世大白，宋吟辰雖說出身皇家，本就沒什麼兄弟姐妹間的情分在，兀地多個妹妹也不稀奇。但這事好歹是給他提供了一個更為合規矩的冊封理由——一來堵住了滿朝文武的嘴，二來也算是給了宋吟秋一個交代。
封女性為親王是本朝從未有過的事，禮部接了密旨，連熬了幾個大夜從史書中翻找，又草擬了好幾個封號，最終定下一版冊封文書來。宋吟辰忙著解決這一麻煩，就近擇了個時日將宋吟秋冊封了事。
封親王之前順道賜了個婚——如若沈知弈是為公主駙馬，那也就沒什麼實權，盡可讓他跟著宋吟秋去了。
就這樣放沈知弈走了，宋吟辰本是頗為不願。但無奈沈知弈去意已決，更是頗為沒骨氣地多次上書表示，畢生所求不過一道賜婚聖旨，皇女獲封親王而他成為駙馬已是最高的上次……宋吟辰不勝其擾，最終遂了他的意。
一方主將最終成為駙馬——勉強也算得上是功成身退。
宋吟辰依照約定，仍將南疆諸州縣作為既定的封邑給了宋吟秋，而宋吟秋也軟硬兼施地安撫了前朝舊臣。她將所有權柄一併交出，兜兜轉轉又回到了京城。
此時，京城方迎來春日的最後一場雪。
「而今南疆平定，北狄稱臣，四境皆安，唯有西洋仍蠢蠢欲動，」宋吟秋放下手中茶盞，「不知皇兄作何打算？」
一聽是國事，宋吟辰的神色凝重下來，道：「西洋的國王前些日子來信說，先前的確是他們小覷了我大夏，未以得體的禮節相待。如今願意以平等之禮對待我朝，希望雙方均能派遣使臣，以促我兩國友好相交。」
「哦？皇兄如何想？」
宋吟辰嘆了口氣，道：「朕何嘗不願與他國交好。我大夏千年國運，從未聽說過海外仍有國家，如今有他們的船隻渡洋而來，也算是開了眼界。若能派遣使臣，自然是好的。只是這人選，朕還未有定奪。」
「為何？」
「西洋究竟是個什麼地方，連朕也只是從他們西洋人的口中聽說，具體是怎樣，除了他們西洋人，大夏境內想必未曾有人知曉。更何況漂洋渡海，此番兇險，即便是有人願意主動去犯這個險，也得考慮著身份。若是尋常百姓，難免不說我們將西洋輕視了去；可若是朝中重臣……先不說朝中正多事，沒個三五年定是回不來的。」
他話已至此，卻兀地反應過來，抬眼望向宋吟秋，道：「你……」
「臣妹願與駙馬同使西洋，」宋吟秋罕見地行了大禮，「還請皇上成全。」
宋吟辰垂眼看她，興許是宋吟秋少見的恭敬，倒讓他有了幾分奇特的感受。
「臣妹知曉，自從臣妹回宮冊封，皇兄哪怕不說，定是心中難安的。」宋吟秋雖行了大禮，但也就是短暫地停留片刻，以示莊重罷了。
她曾有機會問鼎權力中心，不過主動放棄而已。
她的命運從來只能掌握在自己手裡，她並非臣服於任何人。
畢竟是曾經旗鼓相當的競爭對手，宋吟秋手裡甚至還有沈知弈這一員大將。沈知弈雖身為駙馬，沒有領兵的實權，但排兵布陣的手段仍舊在。宋吟辰一時不忌憚，卻說不準日後的事。
「恰巧臣妹也看膩了京城的風景，駙馬亦是如此想，」宋吟秋緩聲道，「倒不如遣臣妹與知弈出使西洋，為皇兄分憂解難，也好過夜長夢多。」
宋吟辰沉吟道：「你當真如此想？」
宋吟秋無所謂地道：「反正我與知弈不過掛著閒職罷了，在京城也是空領俸祿，放我們出使，豈不兩全其美？」
半晌，宋吟辰嘆了口氣。
他的語氣中似有無奈：「在朝中的俸祿是不發了……但你們作為大夏使臣上路，難道還沒有盤纏和將來分發的賞賜？」
他譏諷道：「沈知弈是準備把自己京郊那間不值錢的宅子賣了，換錢來供你們路上用嗎？」
宋吟秋聽他語氣不善，卻忽地一笑。
「那就……提前多謝皇兄了。」
走出宮門時，恰逢雪停，宋吟秋早在宮門處便見著親王府的馬車。
和馬車旁的人。
她的腳步驀地輕快起來，滿心歡喜就要溢出來似的，沒走兩步便小跑起來。
「慢點，」沈知弈被她撞了滿懷，雙手扶著她站穩了，方才騰出一隻手掃去她肩上的落雪，「這麼高興？皇上答應了？」
「嗯，」宋吟秋將臉埋進他的胸膛，感受到些許屬於春天的熱度，方才抬頭，似乎窺見前路爛漫的真實，「我猜到他定會同意——其實，若他不同意，我倆偷偷溜出去也行。」
但宋吟辰一定會同意——坐在萬人之上的位置，擁著天子的氣度，很多時候，其中考量都是相通的。
「外邊涼，」沈知弈捏了捏她的手，溫聲道，「車裡燒著炭，暖和點，先上車，我們回家再說。」
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