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宋吟辰不動聲色地聽她將籌碼一一擺開來，卻仍有顧慮。
宋吟秋說起北疆，倒是又讓他想起先帝封宗室女和親北狄一事，此時終究在他心中生出芥蒂，而他尚未向沈知弈問詢此事。
「你說的這些，我記下了，」半晌，他沉聲道，「你要什麼？」
「庸脂俗粉不過浮物，」宋吟秋輕緩地笑起來，「但很可惜，我並非有殿下這般從小生在金玉堆中的好命。」
她將茶盞擱回桌上，白瓷相撞的清脆正巧與應聲重合：「我要拜相封侯。」
宮中一片縞素，宋吟秋踏雪行至御花園。這會子梅花還沒開，唯有幾支衰敗的晚菊經不住賞玩，也只有青松翠柏有幾分傲骨，卻與當下的心境不符，一切也只是白搭。
她憶起上一次來逛這御花園，還是四年前尚未離京之時，被太后半強迫著與何家三小姐同游。如今四年過去，也不知當初痴迷沈知弈的女兒婚嫁與否？
她心裡煩悶，身後卻還跟著兩位宋吟辰派來跟著的宮女。不過有宮女撐傘，擋一擋雪也還好。依她如今的身手，甩開兩名宮女並非難事，不過翻不出花來罷了。
她思緒頗多，便未曾注意腳下物什，不經意間踩斷一截枯枝，在冷清的御花園中倒顯得擾人。
「誰在那兒？」她聽到一個熟悉，卻蒼老的聲音。
她有些疑心不敢認，便從宮女手上拿了傘，自往聲音的來處去了。兩位宮女面面相覷，卻礙於宋吟秋的身份不敢追上去。
若是貴客，太子又何必讓她們跟著呢？
總歸是宋吟秋一人去了。繞過一片未開放的梅花，她瞧見不遠處的涼亭中坐著一位身著宮裝的女人——那並非是當下時興的樣式，想來應是有些年份了，卻依舊顯得貴氣。
她的身邊並沒有宮人跟著，想必不會是哪一宮的小主，此時小主們大抵都在自己的宮裡為往後而憂心吧。
那女人顯然也注意到了她，半眯著眼睛朝雪裡望了望。她好似看清了什麼，忽地連聲音也高起來：「秋兒？」
還真是熟人，宋吟秋心道。
她想了想，緩步邁入那涼亭。這等天氣，涼亭中竟還是夏天的陳設，連炭火也未曾燒。她見趙太妃穿得單薄，手上也僅捧著個不大的手爐罷了，想必起不到多少禦寒的作用。
她並未低身作禮，只是站定在趙太妃面前，道：「見過太妃娘娘。娘娘莫不是認錯人了。」
她一襲裙裝曳地，珠釵環佩，略施脂粉，與身為男子出入廟堂的豫王世子，又怎會是同一人呢。
趙太妃驀地站了起來，伸出手，似乎想撫摸她的臉。但宋吟秋後退半步，拉開距離，顯露出明顯拒絕的姿態。
趙太妃見她躲閃，失魂落魄地垂下手臂，喃喃道：
「你是何人？你不是秋兒，你不是。」
宋吟秋頷首，道：「我不過路經此地的一位過客，並不識得娘娘口中的人，娘娘也不必將我放在心上。」
「你不是秋兒。」趙太妃說著，跌回了座椅上。她半閉著眼，一副筋疲力盡的姿態。宋吟秋分明瞧見她眼角划過的淚水，沾濕了狐裘上的絨毛。
一別數年，趙太妃——過些日子便應是太皇太妃了，瞧著憔悴了許多。宋吟秋記得，她從前不過鬢邊有幾根白髮，卻還愛美，每每梳妝定要將白髮藏起，如今卻幾乎華發遍生，藏也藏不住了。
喪夫，喪子，又喪孫——豫王世子早不活在世上了。
深宮歲月漫長，大抵總是不饒人的。
「你不是我的秋兒，」趙太妃忽地道，她一把抓過宋吟秋的手腕，宋吟秋猝不及防，被她拉至身前，只見她幾近失心瘋，質問道，「你把我的秋兒、我的兒，你把他們騙到哪裡去了？你怎會知道，我找他們，找得他們好苦。」
宋吟秋微微蹙眉，她想掙脫開來。不過一名老嫗，斷然是擰不過她。但她略一動作，從前趙太妃對她的好卻忽地浮現在心頭，致使她有些不忍心。
趙太妃見她不動，抓得更緊，卻已經頗有些神志不清了，口中仍道：「先帝，皇上！你們……害得臣妾好苦啊！」
先前如此風華絕代的女人，竟落得此般境地。換做從前，宋吟秋大抵敷衍著安慰幾句。
但如今，她卻不欲再參與這些是非紛擾。
她在原地靜了片刻，終是抽身，沒走出兩步，卻聽得身後趙太妃除了先前反覆說的那幾句，又說了些其他的話。
她驀地起了一身冷汗。
「皇上！他是你的親弟弟啊皇上！你的親侄兒！」趙太妃嗚嗚哭了起來，「你還是殿下的時候，不是說一直保護弟弟嗎？不是說要給秋兒也加封王侯？為何竟會落得此般田地？」
她的語氣忽地溫柔起來：「皇上打小就愛吃臣妾做的蓮子羹，還纏著姐姐也學著做了與你。自從做了皇帝，許多年不曾嘗了——不知臣妾的手藝，可還合皇上的口味？」
她喃喃道：「可是你做了皇上，喜歡吃什麼，也不讓旁人知曉了。不過……大抵是喜歡的吧。不然怎會吃下一整碗呢？」
宋吟秋頓步，聽她說完這些，卻是又胡言亂語起來。
不知為何，她兀地生出滿心哀戚來——活在皇宮之中，哪怕母憑子貴有了依仗，卻還是逃不過皇帝一句話定死生的命運，總還是孤寂的吧？
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