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那西洋人點點頭，卻還是不太放心。
靳雲驍對宋吟秋使了個眼色。
宋吟秋便悠悠開口道：「你可是不放心？也正好，我們一同去看看，可好？」
首領將信將疑地道：「先前的探子過去時，可都是繞過了這座山。這山峰如此之高，我們果真能夠上去？可有落腳之處？」
「不妨事，」宋吟秋半眯起眼，眼中有一閃而過的寒意，只是西洋首領沒見著罷了，她不由得放輕了聲音，「山上一直以來都有人居住。更何況……我前些日子，才托人吩咐過他們。」
靳雲驍面無標槍照例用西洋話講了一遍，那首領臉上露出喜色，雖然仍有為難之處，但宋吟秋既都如此說了，他也不好再拒絕。
「首領既沒有異議，那便請吧。」宋吟秋往後退了半步，旁邊早有下人備好，只等宋吟秋吩咐，便將他們帶去前些日子新鋪就的一條山間小道。
遠來是客，二人謙讓推辭一會兒，最終宋吟秋走在了前面。西洋首領正欲跟上，眼前卻突然出現一襲黑色的影子。
「抱歉，」靳雲驍說著流利的西洋話，「我得貼身保護皇女殿下。」
他說完，未等西洋首領回答便轉身。西洋首領似乎想要說些什麼，總歸不是好話，但他驀地想起靳雲驍懂西洋話，話欲出口便硬生生止住了。
「安排妥當了麼？」宋吟秋望向一邊青蔥色的林葉，低聲道。
「殿下放心，」靳雲驍道，他嗤笑一聲，「山上的人麼，總歸還是想下來的。給了良民的戶籍，再給些銀錢，哪個不願意搬下山呢？再幫點小忙也未嘗不可。」
宋吟秋頷首，山路雖說修過，但時間緊迫，也只是勉強修葺了幾分。再加上坡陡，昨日又下過雨，未免有些滑，並不見得好走。
「他之前說，他們國家的皇帝是女人？」宋吟秋忽地道。
「是，你怎麼問起這個了？」靳雲驍詫異道，「你還糾結著登基的事呢？」
名不正則言不順，言不順則事不成，宋吟秋心道，歷史上少有的幾位女帝，無一不是熬了數年才到這個位置，後世的史書也多數繞過她們，最終落得的評價甚至比不上那些個亡國之君。
「不，我只是……很好奇，什麼樣的地方才能夠安然接受女人的統治，」宋吟秋笑了一笑，「你不覺得很有趣麼，他先前說他們國家的皇帝可以是女人，封爵……大抵也能夠撈個官職吧，也能是女人。」
靳雲驍在她身後，狹窄的道路使得宋吟秋若不回頭，他便只能看見她的背影。
「這有什麼可奇怪的，」靳雲驍道，「男女本就是身外的樣貌，你難道還真信書上講的那些男女自一出生便有了天差地別？你早年扮作男人，不也沒幾人發現真相嗎？」
「是啊，」宋吟秋的聲音低下去，「奈何他們先為不忍，逼得我非不義不可。若非如此，真想去外面看看啊。」
靳雲驍思索了一會兒，道：「雖然按照以往的慣例，通常只有小國的皇帝到大國進件的份兒，不過……這慣例，也是由人造的。」
閒談的時間過得很快，不一會兒一行人到了山頂。西洋首領見山頂果真是一片平地，其中有村莊井然，與山下城鎮有不同，卻別有一番農舍的幽靜。
「請他到屋裡坐坐，」宋吟秋道，她環視一圈，在往來的「農民」中見著幾個熟面孔，微微放下心來，「再讓他等一會，是時候讓其他人也下去了。」
「是。」
靳雲驍自去與守靈交涉，他瞥了一眼隨後跟上來的西洋人。人數不多，剩下的仍舊留在蜀中的地界。
——最大程度地分散了西洋的兵力。
右肩驟然被人拍了拍，他警覺地轉過頭，見是那位西洋首領，他的手中並未持武器，方才放鬆了幾分。
「大夏的山水，真是與我們國家不同，」西洋首領向懸崖之下低頭望去，雲霧繚繞的山腰隱約露出樹頂的翠色，卻未能如願見著山下，「我曾去過你們國家的北邊——那是你們叫做北疆的地方，與這裡的景色不同，但也是好的。」
北疆？
靳雲驍微不可見地一皺眉，然而他很快調整了神色，重歸於那副溫和有禮的模樣。
「茶州的景色亦不遜色。」
西洋首領笑起來：「說來還要感謝韓太傅，與這位皇女殿下，若非他們做出了明智的決定，我也斷然不能到達此地，為我們尊敬的女王陛下開拓道路。這山的另一邊底下是叫蜀中的地方，我很期待，想來也會很喜歡。」
靳雲驍的笑容逐漸冷下來。
既是喜歡，那麼大發慈悲將埋骨之地選在這裡吧。
怎麼算不上愛屋及烏呢。
蜀中。
西洋細作對於蜀中山林的熟悉程度終究比不上蜀中守備軍，他們一路分逃，卻因著辨不出這林中的植物，既不敢下口，便免不了錯過許多可能的補給。更何況昨日山間下過雨，道路泥濘，留下的腳印一時半會兒消失不了，倒顯得埋伏格外狼狽。
沈知弈帶著人一道進了山，便四散開去。他冷眼瞧著侍衛在一名倒下的士兵背上補了一刀，殷紅的血濺上碧綠的嫩葉片，沒多久復又順著樹葉的紋路滴下，那草叢也是碧綠的。
讓人想起山壁上的青苔。
這些日子潛入蜀中的西洋細作，都是繞過茶州與蜀中之間的山脈，從東西兩面想方設法混進城來。
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