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「一直沒什麼變化，」阿古拉想了想，道，「後方補給都挺充足的，聽其他的士兵說，今年的伙食里多了一種叫『蕎麥』的東西，似乎就靠這個撐著，每天都是蕎麥麵餅一類的食物，倒也從來不缺。」
他不知道「蕎麥」的狄語如何講，便用了漢語來表述。
「哦，是嗎？」阿古拉想得專注，沒注意到額日勒圖眼中一閃而過的陰狠，「這倒是個很新鮮的名字，是漢人一直都有種的糧食嗎？」
「不知道，好像不是，之前我從來沒聽過，」阿古拉思索道，「大抵也不過是一種小麥吧？我不太清楚。」
額日勒圖心下一動，問道：「這是豫王世子讓人種的？」
「是，」阿古拉回憶道，「他還做了好些事，這不過是其中一件罷了，他還改良了北疆集市的規則，我去逛過一兩次，看上去的確沒有以前那麼混亂了。」
額日勒圖追問道：「我聽說邊境的互市被來自北疆的富商收購了，這事也跟他有關嗎？」
阿古拉迷茫地道：「什麼？」
「沒什麼，」額日勒圖反應過來，這等事不該是阿古拉這一普通士兵會知曉的，轉而道，「這麼是，他上任後做了很多好事，對嗎？」
「是，」阿古拉道，「民間都傳他的功績。」
這可不是什麼好事。
額日勒圖心中冷笑道。
「他被稱為豫王世子，那麼，他是豫王的兒子咯？」
「是的，」阿古拉雖然不清楚額日勒圖為什麼這麼問，但他仍然道，「豫王是漢人皇帝的弟弟，世子是他唯一的兒子。」
額日勒圖忽地笑道：「豫王麼，雖不是老朋友，但也算得上是老朋友的老朋友了。」
「老朋友？」阿古拉疑心自己聽錯了，他的北狄語其實還不太熟練，不過是近些日子常私底下練習，說些簡單的事情更為流利了而已。
「這不是你們小伙子該聽的事，」額日勒圖拍了拍阿古拉的肩，道，「你做得很好，漢人那邊繼續幫我盯著。只要這一仗最終勝利了，我們以後就再也不打仗，你就可以真正回到草原的懷抱了。」
阿古拉的眼中閃著熾熱的光芒，額日勒圖知道，血氣方剛的小伙子就像草原上初生的牛犢，對草原有著天然的親切與歸屬感。他正想再鼓勵兩句，但阿古拉突然一怔，氣息一亂，猛地咳嗽起來。
額日勒圖頗為厭惡地扭過頭，儘管他將自己的神色藏得很好。他復端起方才阿古拉未曾喝完的那碗水遞過去，豈料阿古拉擺了擺手，將頭扭到一邊去，以免落得更為失禮。
他咳得喘不過氣，最後嗓音有些嘶啞地道：「冷水……喝了，咳得更厲害。」
額日勒圖心中暗罵一聲嬌氣，但他只是伸手拍著少年的背，替他順氣，問道：「你這咳疾，患了有幾日了？」
阿古拉道：「不過方才來的路上受了寒才咳了幾聲……應該不妨事的。」
「那就好，」額日勒圖似乎鬆了一口氣，道，「天色晚了，你不能留在這裡過夜，快回去吧，回漢人那邊去。」
阿古拉勉強起身，深深地看了額日勒圖一眼，然後打簾走了出去。
他記起方才門口衛兵指的馬廄的方向，牽出了自己的馬。馬兒不安地跺著腳，打了個響鼻。阿古拉將自己的臉貼在馬兒的側臉上，大抵是感受到主人的溫度，白馬逐漸安靜下來。
他翻身上馬，打馬穿過北狄的營地。北狄的深冬晝短夜長，太陽落山後，濃厚的雲層遮住了星月，路上光亮暗得慘澹，也就只能靠著馬兒記著來時的路。
阿古拉在風雪裡跑了不知多久，總算是看到眼前一點昏黃的光亮。
北疆營地門口值守的侍衛正巧是他臨出營時遇見的斥候兵。最近軍中病倒的人多，斥候隊約莫是臨時編入值守的。
侍衛提著一盞燈，認出了他的臉，驚訝道：「阿山？怎麼這麼晚才回來？」
阿古拉瞥他一眼，沒有答話。侍衛心生蹊蹺，正準備上前查看，阿古拉卻突地從馬上墜下。
侍衛一時間愣在原地。
半晌，他伸手探了阿古拉的額頭。
燙得令人心驚。
第38章 苦守
用紗布蒙著臉的侍衛端著藥碗進進出出，臨時騰出的帳子瀰漫著濃郁的中草藥味，仿佛周邊的雪也被醃得入了味。
沈知弈踩著雪地長靴一眼瞥過來，帳子門口有侍衛拿著笤帚掃雪，好歹是清出一條路來。進出人員皆行色匆匆，沈知弈認得軍中醫官，攔下他問道：
「大夫看了？如何？」
「哎喲，沈將軍啊，」軍醫一大把年紀還在雪中奔波，看到沈知弈卻先是急得跺了兩下腳，從一旁藥童提著的藥箱最上層摸出一塊紗布來遞給他，「您可千萬當心些吧。」
沈知弈學著軍醫的樣子，將紗布的兩端系在腦後。隔著一層厚重的屏障，他的聲音顯得略有些悶：「多謝大夫關懷。裡面發熱的百姓和軍士如何了？」
「難說，」軍醫捋著鬍子，眉目間神色有些焦急，他道，「這下能肯定就是時疫了。但這病與風寒症狀幾乎無二，只是發病的各個階段的症狀都要更嚴重些，一時間也只能先照著風寒的方子增增減減地治。」
這顯然不是沈知弈想聽到的情況，他追問道：「患上時疫的軍民，可有性命之憂？」
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